class="p1">— Планы изменились. — выдержала тон мужчины Тисс. — Это проблема?
— Ни разу. Наоборот, сделаем все быстрее. Садитесь.
— А кто этот красавчик? — подобралась женщина к Илье, как только тот занял одно из мест.
— Это Илл, он…
— А сам за себя Илл отвечать умеет?
— Предпочитаю не тратить время на пустую болтовню. — парировал маг так, что удивился сам себе. Но ослаблять хватку уже поздно. — Мы платим — вы нам помогаете достать нужное.
— Вы забыли сказать, что конкретно хотите получить.
— Флабло. — убавила громкость голоса девушка.
— Хм, — приятно удивился мужчина, — растение, надо сказать, специфичное и подходит лишь для двух вещей: в качестве сильных галлюциногенов и как один из множества компонентов для вызова демона. На любителей специфичных удовольствий вы не похожи. Тогда зачем вам понадобился демон?
— Поубавь любопытства.
— Что ж, у всех свои причуды. — пожал плечами охотник, — можете не рассказывать, но в свете последних событий мы стараемся быть предусмотрительнее с такими клиентами, как вы, поэтому, если это не великая тайна, поделитесь своими целями. Для нашего спокойствия.
— Что за события такие? — спросила лучница вместо ответа.
— Разные слухи ползут. Говорят, будто артефакт для перемещения из Рутткорда на Землю украли. Еще и недавняя история с демонологом сказалась. Были мы в Касстаде проездом: заехали вынуждено и работы соответственно не искали, но нас попросили о помощи за неплохую плату. Постоять с грозным видом и получить по платиновой монете на каждого — от такого откажется только дурак. Наниматель представлял из себя молодого богатого человека, которому захотелось повеселиться и прирезать кого-нибудь из Адрагона. В качестве призывателя он нанял молодую девушку по имени Хито. Девочка дерзкая и имеет слишком яркую внешность для такого ремесла, но в своем деле профессионал, поэтому мы лишь убедились в том, что никаких сюрпризов не намечается. Предупреждать о том, что после убийства мужчина сам не жилец, никто из нас троих, конечно же, не стал. Такие вещи не делаются для развлечения, поэтому он должен был быть готовым заплатить справедливую цену за пролитую кровь. Мы тогда обрадовались, что золотая рыбка сама выпрыгнула из воды и попала прямо нам в руки, но эта авантюра обернулась для нас хорошим уроком, что ничего в жизни не бывает просто так. Несерьезный и неуклюжий мальчик в момент вызова превратился в хитрого и продуманного подонка. Он сломал защитные заклинания демонолога за секунду, ранил демона в ногу и сразу же дал деру, оставив нас недоумевать. Добивать выпущенного на свободу адрагонца никто не захотел по понятным причинам, а вот последний бросился в бой, подумав, что мы все за одно. Развлечение такое у мужчины или он хотел убить кого-то из нас троих — неясно. Никаких денег, кстати, нам не досталось, но вот вы к Хито можете обратиться — она свою работу выполнила идеально. А сейчас мне хотелось бы получить ответ на свой вопрос.
— Дашь на дашь значит?
— Иначе нам не по пути.
— Это месть за давно убитого друга. — соврала девушка. — Участвовать в процессе вызова вы все равно не будете, так что бояться совсем нечего.
— Верно, с нас такого хватит. — по появившейся недовольной гримасе охотника было понятно, что он ни капельки ей не поверил. — Это правильная причина и пусть человек я и не кровожадный, но буду искренне рад, коль вы убьете одного из этих хвостатых подонков.
— Почему же тогда вас вешают одного за другим? — не выдержала Тисс притворства. — Должно быть, за вашу человечность.
— Не переходи черту! — вклинилась женщина. — Ты ничего не знаешь ни о нас, ни о нашей жизни! И уж тем более тебе не понять, почему мы ее выбрали. На пиках заканчивают только идиоты, которые решают поживиться золотыми прямо в городе. И твое место на казни рядом с нами — я насквозь вижу всю ту гниль, которую ты успела совершить.
— Заткнитесь обе! — хлопнул ладонью охотник по столу. — Наша помощь будет стоить одну платиновую.
— Платиновую?!
— Нам придется зайти достаточно глубоко в мрак и неизвестно сколько еще там ползать в поисках цветка. Рисковать за гроши я не собираюсь.
Тисс фыркнула, но все же согласилась с ценой: на стол, блеснув от огня свечи, упала монета и сразу же исчезла в сжатом кулаке мужчины.
— Я Легром, это Тола, встречаемся завтра здесь в шесть утра и сразу выдвигаемся. Провизия у каждого своя. Заказ будет закрыт, когда вы получите цветок и выберетесь живыми из леса. Если со всем согласны, то мы покидаем вас.
Проводив взглядом новых знакомых, девушка вдруг озаботилась мнением Ильи:
— Как тебе?
— Вы втроем стоите друг друга.
Лучница пристально посмотрела в глаза парню.
— Очень надеюсь, что ты еще изменишь свое мнение. Эти люди повидали столько разной херни в жизни, что не могли сохранить рассудок. Они психи, просто научились казаться нормальными.
— И ты все равно хочешь им довериться? Позволить защищать свою спину от монстров?
— Не хочу. Выбора нет. Кроме охотников, в Мрак никто ни за какие деньги не сунется. Здоровье дороже.
— А говоришь, что не похожа на них. Мы ведь тоже туда идем.
— Нам пора. — отвернувшись, встала Тисс. — Пошли.
Заплатив серебряник у стойки за комнату на одну ночь, путники поднялись на второй этаж и, найдя нужную дверь, завалились внутрь. Илья вдруг понял, как сильно вымотался за день, поэтому сразу грохнулся на перину, даже не заметив, насколько она твердая.
— Что ж, бывали места и похуже. — критично оценила девушка помещение. — Ты располагайся, а у меня есть еще одно дело.
— Не будет лучше отдохнуть перед походом?
— Столь большие расходы не входили в мои планы, а нам монеты в любом случае еще понадобятся.
— Может, я могу как-то помочь?
— Еще успеешь. Спокойной ночи, Илл.
Глава 6
На улице властвовал щекочущий кожу холодный ветерок, стоял густой туман, пустынные улицы выглядели еще менее гостеприимными чем вчера, а бродящие в одиночестве или парами стражники засыпали прямо на ходу. Компания шла в тишине, все больше отдаляясь от города и глубже заходя в пока обычный, но плавно перетекающий в Мрачный лес.
Окружение угнетало Илью, с каждым шагом ощущение ошибочной принадлежности к своим спутникам поглощало его все сильнее, накрывая волной. Эти трое — закаленные в сражениях бойцы, готовые к любым опасностям на своем пути и не боящиеся встретиться лицом к лицу с врагами, в то время как он всего-лишь прозревший вчера житель современного мира, не преуспевший даже на своей планете.
Немного отстав от охотников, Тисс поравнялась с магом.
