в воду с головой!
— Кто они-то?!
— Да говорю ж — токма тени. Черные такие. И быстро так — шасть! Я ведь потом сам чуть в воду не прыгнул, стоял все и смотрел, но как провалились! Ну вот как есть говорю, пэрр капитан!
Киан плюнул на мокрые доски. Как и есть — бесполезно. Никто ничего толком не видел, а те, кто хоть что-то заметили, боялись рта раскрыть и несли несусветную чушь. Пора заканчивать этот бессмысленный обход.
— Свободен. Но чтоб сегодня был трезвый как стекло — лично ночью приду и проверю!
Судя по глазам сторожа, слова на него подействовали: пить он не станет по меньшей мере неделю — вдруг и правда капитан заявится. Но на большее его вряд ли хватит.
«Да и пусть, Варра и остальные сами разберутся».
— Я, конечно, понимаю, что тебя до сих пор не отпустил целебный пендель от Гейба, — завел Нейт на обратном пути. — Но все-таки к чему это было? Откуда такое желание жариться битый час как на сковородке в этом шриаловом порту? Только не говори, что решил встать на праведный путь, я скорее поверю, что дэвы реально приходили ночью, чтобы свататься к Варре, но она им отказала.
— Это не так уж невозможно, как ты думаешь.
— То, что ты можешь встать на праведный путь?
— Нет, что дэвам приглянется наша Варра.
Нейт хмыкнул. Они вдвоем шли по центральной улице, постепенно поднимаясь в верхнюю часть Кейла — гвардейцев Киан отпустил еще в порту. По сторонам сновали горожане — кто-то нес корзину со свежей рыбой в дом, кто-то еще только тащился к морю с удочкой. Стайка ребятишек с палками в руках изображали суровую битву: одни, судя по размалеванным углем лицам, изображали шартехцев, другие, с синими повязками на руках, очевидно, выступали в роли княжеских гвардейцев. Шартехцы, похоже, проигрывали.
На краю площади Семи углов толпились лоточники и разномастные покупатели. Раньше на рынке Кейла самым большим сектором был рыбный, но теперь он вымирал — заезжих в городе становилось все меньше, а местные жители все дары моря доставали самостоятельно. Торговцы рыбой везли товар в либо в Стеттон по тракту, либо на мыс Тенхи по воде, а оттуда уже куда-угодно на поезде. Рыбу везли чаще всего живую — иначе до покупателей она не дотянет, испортится по пути.
— Я пошлю сегодня парочку наших, чтобы подежурили ночью, — сказал вдруг Киан, поглядывая в сторону рынка.
— Куда? В порт, что ли?
— Ага.
Нейт нахмурился.
— Ты не перегрелся часом? С чего вдруг такая забота о пожитках Варры? — он хлопнул себя по лбу. — А-а-а, я понял! Ты в нее влюбился и вчера всю ночь валялся с ней на чердаке ее халупы, да?
— Я не ее типаж, — улыбнулся Киан. — Хочешь, расскажу одну байку?
— Если про ночь с Варрой, то я пас.
— Не, но тоже интересно.
— Ни слова больше! — Нейт замахал руками. — Я метнусь к Менстеру за топливом, жди в штабе!
Киан сначала хотел сказать, что он не будет пить, что вчерашнего уже хватило, что Гейб может завалиться в штаб в любую минуту и вставить им обоим, но спина Нейта в темно-зеленом гвардейском мундире уже удалялась в сторону кабака, теряясь среди прохожих.
Княжич грустно вздохнул. И вот так всегда. Только соберешься привести себя в порядок, как встречается Нейт, еще кто-нибудь, а заканчивается вся эта затея в кабаке Менстера.
Прав был Гейб — ничего в нем не меняется. И от этого на душе стало тоскливо.
***
Нейт затарился по полной — притащил целый бочонок портера и всякой закуски на любой случай жизни. Но Киан позволил ему наполнить только по кружке, а остальное приказал унести в погреб — старлей рассерженно насупился, однако спорить не стал. Нейт порой бывал невыносим, но сейчас, похоже, понял, что княжич настроен серьезно.
Иногда Киан даже жалел, что влип в ту совершенно глупую историю на пару с Нейтом и их вдвоем сослали вариться в духоте на побережье моря Тэнга. Возможно, если бы его на время разлучили с другом, то он и смог бы измениться, как того желали Гейбрил и отец. Но с другой стороны... Без Нейта в этом унылом месте он давно бы попросту сдох от скуки и рутины.
Перед тем, как юркнуть в любимую подсобку, Киан прошелся по казармам с традиционным осмотром — он не видел в этом смысла, но устав есть устав. Гвардейцы в его части тоже откровенно скучали, но большинство из них уже привыкли к подобной службе, смирились с ней. К тому же, платили за это исправно, да еще и рисковать не надо — осматривай грузы, с подозрением поглядывай на всех заезжих шартехцев, да и только. Иногда приходилось встревать в дела местного старшины Тарика, когда потасовки в кабаках заходили слишком далеко и атмосфера накалялась, грозясь перерасти в настоящие бойни и кровавую вражду. Но случалось такое нечасто.
Гейбрил, кстати, в тот день так больше и не встретился. Оставалось только гадать, чем же так занят полковник лейб-гвардии великого князя.
Когда Киан и Нейт устроились за небольшим столом, улицы снаружи уже начали проваливаться во мрак. Окна в подсобке не было, так что старлей зажег масляную лампу и водрузил ее на бочку у стенки. Кружки с пенной шапкой отбрасывали причудливые тени на лакированную столешницу.
— И где твоя история? — поинтересовался Нейт, подув на пену. — Я жду.
Он откинулся назад на спинку стула и устроился поудобнее, закинув ногу за ногу. В левой руке Нейт крепко сжимал кружку с портером.
— На длинную легенду не надейся, — отозвался Киан и глотнул пива — холодок приятно пробежался по горлу в желудок.
— А у нас на нее и пива не хватит, так что давай, не тяни.
— Знаешь где город Мильтон?
Нейт сморщил лоб, задумался.
— Это который в Пропащих землях теперь? Кажется, где-то на севере.
— Почти. На северо-востоке от эпицентра. Он тоже портовый, раньше там шартехцев было еще больше, чем у нас. Да он и покрупнее Кейла был, кстати. В общем, об этом мало кто знает, но в год Ненастья там... кое-что происходило.
— О-о-о, вот это уже интересно! — излишне восхищенно протянул Нейт. — Байки про Ненастье я люблю.
«Услышал бы тебя Гейб — мигом бы голову оторвал»,
