нужен был именно собственноручно сделанный. Если комиссия определит, а она определит при проверке амуниции, что артефакт сделан кем-то со стороны, то вся команда будет дисквалифицирована. Поэтому никто не рискует. Иногда сами артефакторы участвовали в турнирах, и все, что у них было вместо силы, это созданные ими амулеты. Кстати, с артефакторами очень сложно бороться. Никогда не ожидаешь, что они выкинут из-за пазухи. А на полигоне можно использовать все, что есть в арсенале. С этим хоть легче. Главное, чтобы это было не из запрещенного. А так, даже темную магию можно использовать, но осторожно.
Я тут же подумала о своей темной силе. Хорошо бы ее подчинить и научиться работать так, чтобы какого-нибудь адепта случайно не прикончить.
Мы шли, я слушала Эррхана и смотрела на витрины. Остановилась у лавки с платьями. Какие же красивые наряды были на манекенах. Просто глаз не отвести. Пышные, ажурные, с блестками и воздушными кружевами. Особенно меня зачаровало одно. Жемчужное, с неглубоким вырезом декольте, красивым лифом и мягкими складками юбки, расшитое серебряными нитями.
– Нравится? – спросил боевик, стоя за моей спиной.
– Очень красиво, – призналась я. – И, наверное, безумно дорогое, – вздохнула. О таком платье мне даже не мечтать. В таких, наверное, здесь только знатные леди ходят. А я кто? Я и сама не знаю, но точно не знатная леди. Отгоняя невеселые мысли прочь, повернулась к Эррхану. – Мы можем пройти в переулок Серая мышь?
Он удивленно уставился на меня.
– Куда? – и тут же словно спохватился. – Ты в лавку Джейка-ворона хочешь?
Я кивнула. Эррхан нахмурился.
– Это лавка темных. Очень темных. Откуда про нее узнала, если ты не отсюда? Хотя о чем я. Обещал же не спрашивать.
Я опустила взгляд.
– Эррхан, не подозревай меня. Я правда не знала о наличии у меня темной магии. И эти знания я просто не могу объяснить. Может, когда-нибудь потом.
Боевик встал ближе ко мне. Коснулся пальцами моих волос и погладил.
– Я не требую ответов. Я просто стараюсь верить тебе. И не думать.
– Мне нужно в эту лавку. Я должна обуздать свою магию, – я старалась быть с ним честной. Подняла голову и увидела, как он внимательно смотрит на меня. Очень внимательно.
– Я понял тебя, – сказал Эррхан, чуть улыбнувшись одними уголками губ. – И отведу тебя. Правда, я только примерно знаю расположение. Больше по слухам. Но, думаю, на месте разберемся.
Он вывел меня из торгового квартала. Оглянулся.
– Льярра, подожди здесь немного. Я быстро. Кое-что забыл.
Метнулся обратно в толпу.
Вернулся минут через пятнадцать. Махнул рукой, останавливая проезжающую мимо двуколку. И уже когда сели, приказал:
– Площадь старого города.
* * *
Указанная площадь оказалась на самой окраине.
Двуколка остановилась у серого фонтана, поросшего травой. Здесь не били радужные струи, не журчала вода. Вместо нее в ракушке фонтана были камни и пожухлая листва.
Мы прошли по выщербленным камням дорожек, мимо заброшенного парка. По давно не убиравшимся аллеям. Никто не следил здесь за буйно разросшимися кустами и деревьями. И казалось, что лес наступал на город, поглощая его. Покосившиеся статуи и разбитые бордюры. Скамейки, правда, кое-где еще сохранились. И даже встречались треснувшие памятники и урны с газетами.
На улочке, куда мы вышли, были небольшие домики, в один-два этажа. С заросшими двориками и распахнутыми дверьми. Большинство домиков были покинуты хозяевами. Пустые глазницы окон черными дырами смотрели на улицу. Люди встречались совсем редко, и те сторонились, кутались в плащи, словно на улице было зябко. Пронесся мимо черный экипаж и, поднимая пыль, скрылся за ближайшим углом.
Эррхан потянул меня на противоположную сторону, в полутемный узкий переулок.
– Где-то здесь… Мне ребята рассказывали. Второй переулок от фонтана.
Здесь пахло сыростью. Слышался скрип петель, то ли от дверей, то ли от ставней. Мимо, в паре шагов от меня, пробежала крупная крыса, остановилась, зыркнула черным глазом и юркнула за мусорный бак.
Я крепче ухватилась за руку боевика.
Он сжал мои пальцы.
– Не бойся, это всего лишь старый город.
– Это мертвый город?
Эррхан пожал плечами.
– Почему мертвый? Жильцы в нем есть. Правда, очень мало и… Я бы не хотел с ними слишком близко общаться.
– Почему эту часть города забросили?
– Не самые приятные воспоминания, да и кое-где все еще встречаются осколки темных залежей. Именно в этой части города прятались приверженцы первотьмы. Уходя отсюда, повстанцы оставили много сюрпризов для жителей. И как ни прочесывали его искатели, то в одном месте всплывали проклятия, то в другом злобные личи и призраки, поджидающие кровавые жертвы. А потом в город потянулись переселенцы, и он начал разрастаться, жителей этой части попросили перебраться в новые дома. Это был лучший выход. И вскоре старый город опустел. Первое время еще ходили патрули. А потом… Призраки и личи пропали вместе с сопротивлением. Проклятия если и остались, то о них больше не слышали. Но горожане уже обжились в новом Каркринсе, и сюда больше никто не вернулся. Сейчас здесь можно встретить приезжих, желающих снять жилье за символическую плату, а то и вовсе даром, если не боишься жить в старых чужих домах. Те, кто не хочет, чтобы о них знали, видели. Ну и так, всякие грязные делишки, которые хочется скрыть от лишних глаз.
– Притоны, казино, бордели? – предположила я.
– Именно, – подтвердил Эррхан. – А ты хорошо осведомлена.
– Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться. Ой! – воскликнула, когда очередная крыса буквально выскочила на меня из приоткрытой двери в стене.
– Тихо, тихо! – обнял испугавшуюся меня боевик. – Интересная ты, Льярра. Темное умертвие не побоялась, а от вида крысы чуть мне на шею не забралась.
Я приподняла голову.
– Это КРЫСА! – сказала медленно, дрожащим голосом.
– И она менее опасна, чем темное умертвие, – подметил Эррхан.
– Это КРЫСА! – не сдавалась я.
– Это КРЫС! – гаркнули совсем рядом, настолько неожиданно, что я испустила вопль.
– Бог мой, какие нынче леди нежные пошли, – раздалось на мой крик.
Эррхан обнял меня и прижал к себе.
Я медленно повернулась в его руках.
В переулке стояла худая старуха в лохмотьях. Путаные волосы были собраны в хвост. Старуха опиралась на кривую палку.
– И чего раскричались! Всю живность перепугали.
– Это вы о крысах? – нервным голосом спросила я.
– И о них тоже, – подмигнула старуха. – Так чего потеряли, молодежь? На место для романтических встреч, вроде не похоже. Ищете кого?
Она окинула взглядом меня, а следом стоящего за моей спиной боевика.
– Ищем, – кивнул тот. – Лавку Джейка-ворона.
– Джека-то? Этого старого хрыща? – она оскалила беззубый рот. – Так считайте, нашли
