дикий визг и без чувств рухнула на газон рядом с Алевтиной, которая тоже отключилась. Золото в рюкзаке тяжело звякнуло.
Прохор изумлённо обернулся и тут же получил тяжёлым разводным ключом по рогатому шлему. Раздался такой звук, будто кто-то пнул пустое железное ведро. Выронив шокер, бородач во весь рост растянулся возле сообщницы.
А перед взором остальных участников истории предстал призрак стрелочника в полуистлевшем плаще, с горящими красным огнём глазами и с длинным ржавым ключом в руке. Но без зловещего тумана он выглядел совсем не таким страшным.
Красные глаза оказались обычными очками с мощными фонарями вместо линз. А дьявольский чёрный плащ – поеденной молью ветхой накидкой.
Призрак злобно зарычал и потянулся за рюкзаком с золотом.
И тут Игорь стремительно прыгнул на него. Повалив стрелочника на траву, он сдёрнул маску, очки и форменную фуражку. Кира, Максим, Владик и Олег Станиславович потрясённо ахнули: перед ними лежал мэр городка.
– Вы?! – хором выдохнули Князевы.
– Всё это время нас пугали вы?! – воскликнул Олег Станиславович. – Вот так номер! Мэр города, который не верит в привидения!
– Только никому обо мне не рассказывайте, – взмолился мэр. – Пожалуйста, очень вас прошу! Я обязательно вам всё объясню! Но только не сейчас, а немного позже…
Где-то рядом уже выли сирены полицейских и пожарных машин. Подхватив маску и очки, мэр города бросился в ближайшие кусты. Тут же к горящему зданию подлетело несколько машин с включёнными мигалками.
Глава 16
Картина проясняется
На следующий день о происшествии было известно всему городу. Довольные журналисты строчили материалы и вели репортажи. Маленький уральский городок прославился на весь мир.
– Если сложить все факты, то картина становится ясной, – рассказывал Олег Станиславович в своём интервью для блога «Охотники за мифами». – Много лет назад паровоз с золотом Демидовых действительно угнали! Но Мишка Шерстяной и стрелочник были в сговоре. Они заранее взорвали старый, никому не нужный мост, а затем разыграли целый спектакль. Якобы произошёл несчастный случай, и паровоз рухнул вместе с мостом… Дно там очень илистое, паровоз действительно никто не сумел бы найти. Все решили, что его полностью засосало, будто в зыбучие пески. На том следствие и закончилось.
На самом же деле бандиты угнали паровоз и спрятали его в заброшенном туннеле в лесу, а золото перенесли в другое место. Но вскоре Мишку Шерстяного арестовали за другие преступления и посадили надолго. Поделить добычу сообщники не успели, так что стрелочник остался единственным владельцем украденных сокровищ. Однако, надо отдать ему должное, почти всё золото он потратил исключительно на благо нашего городка. Стрелочник построил здесь первую гостиницу, где стал управляющим, а также новую школу и почтовое отделение.
Прошло много лет, и наконец Мишка Шерстяной вышел на свободу. Опасаясь мести подельника, стрелочник спрятал остатки золота под полом в одной из комнат старой гостиницы.
Что случилось дальше, мы не знаем. Встретились ли они и, если встретились, чем завершилась их встреча? Почему стрелочник ничего не рассказал о золоте своим детям? Ведь, как известно, у сообщников были дети, и внуки, и правнуки. Алевтина – правнучка стрелочника, а Ксения, как оказалось, – правнучка знаменитого Мишки Шерстяного!
Ксения догадывалась о существовании клада, но понятия не имела, где его искать. Алевтина же вообще ничего не знала, поскольку прадед не успел или не захотел посвятить своих наследников в тайну старой гостиницы.
Ксения Монро явилась в город со своим напарником Прохором, как только услышала о появлении призраков… Она желала во что бы то ни стало отыскать заветное сокровище. И тут так удачно подвернулись Князевы – охотники за мифами, которые начали своё собственное расследование. Сами того не ведая, они навели на клад обеих правнучек.
Алевтина не знала о проделках своего прадеда. Но, услышав, что он состоял в сговоре с Мишкой Шерстяным, живо смекнула, что к чему. Догадалась, откуда у него были деньги на строительство и обустройство городка. Прикинув в уме, она пришла к выводу, что прадед, скорее всего, не успел потратить золото, и поняла, что остатки клада где-то спрятаны. Но где? Конечно же, в старой гостинице, где прадед жил до самой смерти. И тогда Алевтина заперла Князевых, чтобы не успели никому разболтать о своих открытиях, а сама с металлоискателем помчалась в старую гостиницу. Она обшарила всё здание и обнаружила остатки золота в тайнике под полом одной из комнат! Но тут подоспели Ксения с Прохором, а за ними – все остальные…
– Но откуда же тогда взялись все эти жуткие призраки? – спросил один из репортёров, присутствовавших на интервью.
– Эта тайна по-прежнему покрыта мраком, – развёл руками историк.
Князевы и Владик хранили молчание. Они решили пока не раскрывать секрет мэра города.
Алевтину, Ксению Монро и её оператора Прохора задержали полицейские до выяснения всех обстоятельств случившегося. Рюкзак с остатками золота Демидовых, обнаруженный в старой гостинице, был передан властям.
А утром следующего дня мэр городка сам явился в гостиничный номер, где Князевы уже собирали вещи. Владик и Олег Станиславович были у них – беседовали и помогали со сборами.
Игорь, Кира и Максим привыкли видеть мэра разъярённым и багровым от злости, но сейчас он был сама учтивость, само спокойствие и умиротворение.
– Доброе утро, господа. Спасибо, что сохранили мой небольшой секрет, – проговорил он, плотно прикрыв за собой дверь номера.
– Небольшой? – усмехнулся Игорь. – Да вы ведь обманывали людей!
– Всё верно, – кивнул мэр. – Видите ли, нашему городу просто необходим собственный призрак.
– Зачем? – не понял Максим.
– Ведь это жульничество! – добавила Кира.
– Да, именно так. Но заметьте – от него никто не пострадал. Проблема в том, что мы живём в такой глуши… Про наш город никто ничего не знал до тех пор, пока я не придумал этого призрака. И оно того стоило! – заявил мэр. – Теперь к нам валом валят туристы и путешественники со всей страны, сюда едут блогеры и журналисты, репортёры различных каналов.
Мы постепенно превращаемся в настоящий центр туризма для любителей сверхъестественного! Туристы везут деньги, у нас начали появляться новые кафе, скоро откроются гостиницы, музеи и сувенирные лавки, нас теперь постоянно упоминают на разных информационных порталах. Мы интересны всему миру, и это отлично сказывается на городском бюджете.
– А ведь это правда, – внезапно поддержал мэра Олег Станиславович. – В последнее
