уже не непроглядная чернота, а только серые предрассветные сумерки, которые вот-вот прорежут солнечные лучи.
Я тайком стащила с ноги низку из ограничителей и спрятала под подушкой. К счастью, в то утро мне показалось глупым оставаться без магии. Одевшись неброско (Лу одолжила мне серую накидку), мы потихоньку выскользнули из комнаты и без особых приключений добрались до места дуэли.
Подолы платьев быстро собрали росу и неприятно холодили ноги, но ни одна из нас не посмела даже пикнуть, потому что за стеной на бывшем ристалище уже было видно несколько фигур.
Ролан обсуждал что-то с целителем, непримечательным мужчиной средних лет. Терри стоял в отдалении, с каким-то странным воодушевлением вглядываясь в сторону восхода. Марк еще не приехал.
У меня мелькнула мысль, что, может, он и вовсе не появится. В конце концов, какие у него шансы против тренированного военного мага? И я повернулась к затихшей Лунаре, чтобы поделиться обнадеживающей мыслью, но на лице у маленькой гессы был такой испуг, что слова застыли на языке.
Лу вдруг отмерла и стала быстро-быстро шарить руками по старой каменной кладке, прикладывая ладони то к одному камню, то к другому.
— Ой, — прошептала она, а затем все отчаяннее: — Ой-ой-ой.
— Что стряслось?
— Кажется, я напортачила с контуром, — жалобно призналась гесса.
— С каким контуром? — Их фортификационная магия была для меня темным лесом.
— Стена составляет замкнутый контур, в котором запечатана энергия, — пояснила Лу. — Я не хотела… Но, кажется, нечаянно подключила к нему новый барьер посередине. И вся магия по периметру ушла!
— Тише! — Я шикнула на нее, прикладывая палец к губам. — А что с барьером?
— Работает, — сообщила расстроенная Лунара. — В десять раз сильнее, чем предполагалось, ведь вся энергия теперь там.
— Ну вот и ладно, — успокоила ее я. — Наши герои будут целы.
— Но что с замком? Брат мне этого не простит.
— Каменный твой замок. А если Терри что-то и подпалит, горе-герои первыми побегут тушить. Не до дуэлей будет.
Лунара немного выдохнула, хотела что-то сказать, но я вновь приложила палец к губам, потому что на площадке появился Марк Биргит с деревянной плоской коробкой под мышкой.
Мы с Лу недоуменно переглянулись.
Видимо, у мужчин тоже возник вопрос относительно его ноши. Не аптечку же он захватил, в самом деле!
Марк перевернул ящик плоской стороной вниз и откинул крышку, демонстрируя содержимое. Даже с нашего места был виден матовый блеск дуэльных пистолетов.
— Согласно кодексу, сторона, получившая вызов, вправе выбрать оружие.
Я и Лу зажали ладонями рты. Гессы всегда сражались магией. Мы настолько к этому привыкли, что даже мысли не допускали об ином варианте.
Все, кроме…
— Я так и знал, что этим кончится, — язвительно усмехнулся Терри. — Но не думаешь же ты, что в артиллерийском полку не учат стрелять?
До меня внезапно дошло то, что я упустила потрясенная видом огнестрельного оружия. Это не Марк отправил вызов на дуэль! Это Лось с его лосиным упрямством!
Развить эту мысль помешала Лу, радостным шепотом сообщив, что уж с пулей-то ее барьер справится, а замок и роща вокруг точно не пострадают.
Довольные, мы расположились поудобнее и прильнули к краю стены, где было несколько подходящих выбоин, позволяющих скрытно наблюдать за происходящим внутри.
Терри, а затем и Ролан проверили пистолеты. Гесс Северин на правах распорядителя в последний раз спросил, не желают ли стороны примириться. Судя по тому, с какой готовностью Лось схватил оружие, никто из упрямцев не желал.
Не то чтобы я ждала, когда они уже обнимутся и простят друг друга, но, Нора, я решительно не понимаю, зачем все это. Не понимала тогда и еще больше не понимаю теперь.
Противники разошлись, и мы с Лу оказались позади и чуть сбоку от Терри. Когда дуэлянты достигли отметок в виде квадратных каменных плит и повернулись к центру спиной, Ролан резко хлопнул в ладони и крикнул: «К атаке!»
По команде оба молодых человека развернулись, Марк резко скользнул в сторону, а Терри, не обращая внимания на его маневр, просто выстрелил, направив оружие чуть вниз. Пуля вошла в черный песок, подняв небольшое темное облачко и так и не проверив на прочность барьер Лунары.
Гесс Ярин застыл, опустив руки. Марк напротив тоже. У него все еще оставался заряженный пистолет, и он мог использовать его, подойдя к противнику настолько близко, насколько позволит собственное чувство справедливости. Учитывая, что инициатором дуэли выступал другой, любой исход и любое действие должно было сойти гессу Биргиту с рук. Но юноша медлил, видимо заметив в Терри нечто странное… Его противник был будто не до конца в себе.
— Стреляй! — бросил Лось, которому надоело ожидание.
Марк все еще не двигался.
— Стреляй, черт тебя подери! Ты же для этого выбрал пистолеты! — На свободной ладони Терри стала разгораться бледно-голубая искра, которая очень скоро превратилась в крутящийся клубок маленьких молний.
Ролан крикнул, что Терри не вправе пользоваться магией.
— Пусть тогда выстрелит! — зло ответил тот. — Или мы все же проверим, остался ли у Биргитов хоть какой-то дар! Стреляй — или я ударю!
Молния на ладони Терри стала размером с футбольный мяч, а Марк, вместо того чтобы выстрелить, опустил пистолет.
— Я не буду в этом участвовать, — отчетливо сказал он. — Можешь считать, что я принес тебе извинения.
— В благородство решил поиграть? — Руки Терри тряслись, и в конце концов, не выдержав, он запустил сверкающий клубок, к тому времени уже достигший размера колеса от телеги, вперед.
Удар хоть и был произведен на эмоциях, но молнии летели так, чтобы не задеть ни Марка, ни стоявших за стеной Ролана и доктора.
Вот только Терри не знал о поднятом посреди ристалища барьере, а Лу, как выяснилось, пока не сильно преуспела в фортификационном искусстве своих предков.
Время будто замедлилось, и я с удивлением увидела, как огромный, сыплющий искрами сгусток магии ударяется о зачарованный барьер, но вместо того, чтобы раствориться в нем, отскакивает, словно мяч от сетки.
Только благодаря натренированной реакции Терри успел откатиться прочь от несущегося обратно шара.
У нас с Лу таких рефлексов не было.
Не знаю, как мне удалось сообразить, что боевая магия не поможет, но, слава богу, я использовала именно тот единственный шанс, который у нас оставался: вскочила на ноги и приняла весь магический удар на
