на меня и заверил, что никакой опасности нет. То есть ничего не объяснил…
Но учитывая, что поляна, на которой мы, в конце концов, остановились, была покрыта невысоким, но мягким ковром из зелёной травы, а рядом с ней бежал небольшой ручей, я решил не заострять на всех этих странностях особого внимания.
Зажгли костры и двое оборотней пошли на охоту. Как они ориентировались в темноте, которая практически внезапно окутала весь лес, не знаю, но вскоре они вернулись, и ещё через пятнадцать минут на вертелах жарились два небольших кабанчика. Сытно поужинав, мы завалились спать в своих каретах. На этот раз я перебрался к своим девочкам, решив, что завтра поеду с ними. Общества Бройка мне за сегодняшний день хватило.
Ночь, слава Мельтасу, прошла спокойно и, позавтракав, мы продолжили наш путь, который теперь лежал по лесу. Моё желание — ехать в карете с девушками, оказалось несбыточным, потому что оборотень вновь настойчиво стал зазывать меня к себе. Отказать я ему, понятное дело, не мог. Так что повторился вчерашний день. Я выслушивал долгие рассказы Бройка о суровой жизни оборотней, и об их бесчисленных героических победах. В конце нашего путешествия мне уже трудно было не засмеяться. Если верить ему, так их племя давно перебило всех оборотней в степи… никого больше не осталось.
Вновь небольшая дневная стоянка. На этот раз вместо бурундуков, между деревьями вдруг замелькали волчьи силуэты, с явным желанием «познакомиться поближе»! Но достаточно было того, что разозлённый Бройк сразу отправился им навстречу. Увидев оборотня, волки мгновенно растворились среди деревьев, а оборотень долго ворчал о совсем обнаглевших тварях, которых надо бы давно проучить. А когда начало смеркаться, мы наконец добрались до лагеря.
Он расположился на огромной поляне и представлял собой несколько десятков шатров, возле которых кипела жизнь. Горели костры, на которых что-то жарилось и варилось, раздавались звуки кузнечного молота (с изумлением я заметил явно походную кузню, на который работал здоровенный волосатый мужик, ловко махая молотом). В общем, жизнь кипела, несмотря на позднее время.
Нам выделили просторный шатёр. Едва мы разместились, появился Бройк и лично пригласил на ужин. Ужин проходил в шатре главы племени. Надо сказать, что убранство его шатра меня впечатлило. Создавалось ощущение, что нахожусь не в шатре, в лесном лагере, а в каком-то дворце: дорогая мебель, толстые пушистые ковры на полу, на длинном столе были расставлены разнообразные яства. Но, понятно, упор был сделан на мясные блюда. Да что там говорить, вообще, все блюда на столе можно описать всего тремя словами — мясо, мясо, мясо. Жареное на костре, запечённое на углях, сваренное в жирных бульонах, маринованное, сырое и прочее и прочее. Ну, я лично был не против такого ассортимента блюд. Вгрызаясь в истекающую соком плоть, я закусывал хрустящими малосольными огурчиками, еще горячими лепешками с сыром и запивал все кислым морсом из диких ягод.
Помимо нас троих и Бройка на ужине присутствовали ещё двое: сын Бройка по имени Ковл, и Саресс — самый авторитетный маг племени. Седой, властный мужчина с холодными, голубыми глазами. Они в основном молчали, ограничиваясь лишь короткими фразами. А Сарисс явно не скрывал своего интереса ко мне. В общем, не понравился мне его изучающий взгляд. Словно этот старик собирался меня в чем-то обвинить.
Тем не менее Бройк уговорил остаться на сутки, мол, послезавтра в их лагерь прибудет караван до Карса, он договорится с его хозяином, и мы комфортно доберёмся до нашей цели. А завтра он лично проведёт экскурсию по лагерю, и познакомит нас с жизнью оборотней. Я хотел было отказаться, подозрительно это всё звучало, но посмотрев на Алию, которая обрадовалась подобному варианту, вздохнул, решив не разочаровывать любимую девушку. Да и Висиена, вроде, не возражала, а чутью вампирши я привык доверять. Но сам решил смотреть внимательно по сторонам. Слишком уж радушно принимал нас глава племени. Хотя, что я знаю об оборотнях? Может, у них так принято? Засиделись мы до полуночи, после чего нас проводили до нашего шатра.
На следующий день к нам утром заглянул Бройк и извиняющимся тоном сообщил, что ему придётся уехать, и будет он только вечером. И если что-то понадобится, нужно обращаться к его сыну. Вот этого я делать точно не стал бы. Но посмотреть лагерь всё же хотелось и я, оставив девушек, которые почему-то не захотели составить мне компанию, отправился гулять в одиночестве.
Во время прогулки, мне бросился в глаза шатёр, который охранялся аж целым десятком Экспертов. Мне стало интересно, что же там такое, если выставлена подобная охрана? Я использовал навыки убийцы, чтобы стать невидимым и проник внутрь. Когда я оказался в шатре, то удивлённо присвистнул. В центре шатра, окруженное магической сигнальной сетью, находилось красное яйцо размером с голову и с прожилками по всей поверхности. Я сложил два плюс два и понял, что оборотни скрывали здесь украденное яйцо Рубинового дракона. Вот интересно, зачем это было им нужно? Но вот мне оно не помешало бы…
И тогда в моей голове родился план. Я был заинтересован в яйце, так как хотел получить награду от патриарха Рубиновых драконов. Но как только я пересеку сигнальную сеть, понятно, что поднимется переполох, появятся оборотни более высоких ступеней и меня сразу раскроют. Разобраться с сигнальной сетью сам я не смогу. Слишком уж она была мощной и сложно устроенной.
Но был один вариант, который пришёл мне в голову. Можно было сделать всё по-тихому. Например, Лания превратится в какого-нибудь мелкого монстра, и сможет протиснуться между сигнальной сетью и землей. К счастью, совсем недавно мы встретили вполне себе миниатюрных бурундучков. В течение нашего путешествия я собирал кровь со всех встреченных нами монстров. Разное может случиться, и неплохо иметь различные варианты для превращения Лании. И вот сейчас мои труды не пропали даром.
Вернувшись в наш шатёр, я застал всех девушек за работой. Алия и Лания тренировали свои магические искусства, а Висиена медитировала, поэтому решил её не беспокоить, а вот остальных пришлось отвлечь от их занятия.
— Лания, мне нужна твоя помощь.
— Что я могу для вас сделать, наставник? — с любопытством посмотрела на меня девочка.
— Мне нужно, чтобы впитала кровь монстра и, превратившись в него, кое-что для меня сделала.
Сказав это, я вытащил из пространственного кольца склянку с кровью. Когда я капнул каплю на руку Лании, кровь тут же впиталась.
— Попробуй превратиться в этого монстра.
Лания послушала меня, и вскоре начала уменьшаться,
