сделать?
– Чем раньше, тем лучше, – сказала Мэг. – Можно прямо сейчас.
– Где находится объект?
– Земля-один, – ответила она. – Первая копия. Здание на вид заброшено, городок забытый, истаивает понемногу, но явственность пока сохраняет. Точный адрес я не скажу, но у меня есть маячок.
– Грамотно, – кивнул парень и щелкнул пальцами, после чего над столом зажглась весьма внушительная сумма.
– Я согласна, – кивнула Мэг.
– Слушаться беспрекословно, – услышала она за спиной и, оглянувшись, увидела ту самую девчушку, что открывала ей дверь.
– Вот, – та протянула ей кулон на шнурке. – Надень. И давай сюда свой маячок. Джин – это я.
Западная улица Спрингфилда на этом уровне оставалась такой же пустынной, как и во время первого посещения Мэг. На этот раз она не увидела даже кошку. Вдоль одной стороны улицы кудрявились поблекшие кусты, за которыми как будто скрывались обычные провинциальные коттеджи, а напротив них высилось то самое здание. В его тени по сигналу маяка и материализовались Мэг и Джин. Обе они были одеты в серые комбинезоны, которые, как вскоре поняла Мэг, имели одно неоспоримое достоинство – они создавали ощущение комфорта и безопасности, ничем не напоминая о себе. Джин огляделась, кивнула каким-то собственным размышлениям и вытащила из поясной сумки что-то вроде клочка бумаги, который в ее руках обратился в кусок влажного картона размером где-то два на два фута. Бросив его под ноги, она посмотрела на Мэг:
– Еще раз. Перед любым действием спрашивать меня. Если что-то идет не так, бежать сюда и чем угодно – рукой, ногой, задницей – касаться этого картона. Окажешься в Сайфер-Сити на свалке. А там уж как-нибудь выберешься.
– В Сайфер-Сити есть свалка? – удивилась Мэг.
– В Сайфер-Сити есть все, – отрезала Джин. – Если поджарит, не удивляться моим действиям. На всякий случай: есть и другие способы спасения. Вопросы?
– Два вопроса, – послушно подняла руку Мэг. – «Если поджарит» – это ведь не одно и то же, когда «что-то идет не так»?
– Не одно и то же, – кивнула Джин. – Второй вопрос?
– Почему картон мокрый? – спросила Мэг.
– Чтобы ветром не унесло, – ответила Джин и шагнула к углу дома. – Пошли.
Она обогнула чахлый куст репейника, заросли сирени и вышла к торцевой стене дома. Мэг посмотрела на выщербленный кирпич и подумала, что однажды ей нужно будет доехать до настоящего Спрингфилда и посмотреть, что творится в этом доме в реальности. Хотя, проведя несколько лет в Логосе, могла ли она отказывать в реальности вымышленному миру? Краски в нем так уж точно были не бледнее, чем на Земле. А когда Мэг впервые запустила динамическую комнату, она едва не захлебнулась от восторга – запахи, звуки, тактильные ощущения обрушились на нее лавиной. Хотя, как говорили, даже нынешние шлемы создавали ощущение полной реальности. Исключая возможность принимать пищу и испражняться.
– Основа для фантома, – сказала Джин. – Я сразу подумала, что где-то уже видела это здание.
– Основа для фантома?.. – не поняла Мэг.
– Когда Логос только создавался, был ряд решений первого уровня, – объяснила Джин. – Среди них портал для перемещения между пространствами в виде вот этого дома. Вероятно, один из создателей Логоса был как-то связан с этим городком и этим зданием. Ты глубоко копаешь. Как там тебя зовут – Селина?
Она посмотрела на Мэг с явным интересом.
– Подожди, – удивилась Мэг. – Ты сказала: «Один из создателей». Разве у Логоса не один автор? Не Луис Сайфер?
– Не произноси имя благодетеля нашего всуе, – улыбнулась Джин. – Не забывай, что Сайфер, по сути, создал агрегатор. Точнее, даже так: усовершенствовал несколько агрегаторов и слил их в один. Но то, что он агрегировал, принадлежит труду миллионов гениев. И один из них, вероятно, связан с этим городком. Конечно, в реальности. Но тем не менее…
Она не стала ни наклеивать что-то на стену, ни рисовать на ней окно, дверь или лаз. Джин просто подошла к стене дома, похлопала по ней ладонью, а потом вдруг двинулась вперед сквозь нее, начала карабкаться вверх по чему-то, пока не исчезла в стене полностью, как будто та была полотном, сотканным из лазерных лучей.
Мэг подошла к стене и провела ладонью по кирпичам. Они были шершавыми и реальными.
– Хватайся, – раздался приглушенный голос, и прямо из стены показалась ладонь Джин. – И будь осторожнее. Я работала только со стеной, здесь фундамент и перекрытия на четыре фута выше уровня земли.
Мэг ухватилась за ладонь Джин, подалась вперед и поймала себя на странном чувстве – она словно продиралась сквозь липкую паутину, которая, к счастью, не накапливалась на лице, а истаивала через секунду. Вот она ощутила край фундамента, против своей воли зажмурилась, оперлась рукой на что-то твердое и оказалась внутри дома.
Это был пустой запыленный коридор. В отдалении валялась пластиковая бутылка из-под кока-колы, в конце коридора стоял сломанный стул. Справа и слева рассеивали бледный свет дверные проемы, в которых не было дверей. Мэг оглянулась. Стена за ее спиной подрагивала, как будто состояла из кирпичного студня.
– Ничего нет, – прошептала Мэг. – Запустение. Пройдемся?
– Нет, – мотнула головой Джин. – Что-то не так… Не могу понять, но что-то не так. Снаружи защиты не было, а здесь как будто… Где твой сканер?
Мэг раскрыла ладонь, на которой лежала последняя модель объемного сканера.
– Ничего себе, – сказала Джин. – Да ты вооружена как никто. Не удивлюсь, если у тебя есть нечто подобное и на нулевом уровне.
– На нулевом уровне? – не поняла Мэг.
– На Земле, – объяснила Джин. – На настоящей Земле. Так говорят в Логосе те, кто живет там постоянно. Запускай.
Мэг дала команду, сканер раскрыл прозрачные крылья и словно жук поднялся в воздух. На высоте шести футов он с легким жужжанием плавно понесся вперед, сканируя и запоминая объемы и поверхности. Если в здании есть что-то невидимое…
Сканер вспыхнул, едва преодолев треть пути. Сначала оделся светящимся коконом, а потом полыхнул ярким пламенем и в секунду пролился на запыленный пол лужицей расплавленного металла. Одновременно с этим таким же светящимся коконом оделась и Джин. Но еще до этого она обернулась к спутнице, скорчила смешную гримасу и бросила что-то. Мэг поймала и…
…и открыла глаза в своей динамической комнате. В руке у нее был крохотный плюшевый медвежонок-брелок.
Глава седьмая. Рутина
Перси никогда не соглашался с Гарри, что количество переходит в качество. В ответ на скрупулезность опального детектива он выдвигал идею, что даже очень большая куча дерьма никогда не превратится в маленькую кучку золота. Гарри поначалу пробовал спорить с приятелем, даже попытался вспомнить из книжек, читанных в
