ты им кого-то порежешь или…
— Потом всё обсудите! — гаркнул Михаил, останавливаясь у каменистой стены с проходом вниз не шире метра. — Не отставайте, ясно? И ни шагу вправо, ни шагу влево, запомните! А то и костей не собрать.
С таким напутствием, он шагнул в расселину — и тут же исчез, будто его и не было.
Глава 4. Сказка у костра
Света уставилась на проход с лёгким шоком.
— Эм… а как идти за ним, если его не видно? — всё-таки озвучила она свою мысль.
— Просто не отпускай меня, — Сергей взял её за руку и уверенно шагнул в расщелину, тоже исчезая из виду.
Но его ладонь-то она чувствовала! К тому же, и её рука казалась обрезанной до локтя.
Почувствовав, что Сергей её тянет к себе, она вздохнула и решительно шагнула вперёд, на мгновение прикрыв глаза.
Мужчины стояли цепочкой на краю оврага глубиной двести и шириной около сотни метров. За их спинами, слева, возвышалась каменистая отвесная стена, уходившая вверх метров на сорок. А прямо перед ними шла извилистая козья тропа шириной в полметра, перемежавшаяся узкими трещинами и осыпью.
— Вы рехнулись! — невольно вырвалось у Поплавской. — Я не пойду здесь ни за какие коврижки!
— Не кричи, — спокойно ответил ей Михаил. — Во-первых, вызовешь оползень. Во-вторых, назад пройти не получится. Если ты заметила, с поляны не видно, куда выходит тропа. А всё потому, что я ещё сотню лет назад установил там щит, чтобы быстренько напрямую возвращаться домой. Так вот, работает он только как входная дверь. Так что идти придётся.
— Успокойся, — шепнул Сергей, когда Михаил прошёл вперёд метра на три. — Он просто тебя испытывает. Он предпочитает общаться с сильными духом людьми, а слабых презирает. Я когда-то тоже подобное испытание проходил, чтобы добиться его доверия.
— А зачем тебе было нужно его доверие? — поинтересовалась Света, хмыкнув, и пытаясь отвести глаза от пропасти. — Чем больше о нём узнаю, тем большим психом он мне кажется.
— Только он знал, как найти … определённое место, — запнувшись, ответил Серей. — Ну что, ты готова?
— Готова, — тяжело вздохнула Света и медленно, тщательно следя за ногами, побрела вперёд, крепко сжимая мужскую руку каждый раз, когда с тропинки в провал скатывались мелкозернистые камни.
Дорога, по её прикидкам, заняла не меньше четырёх часов. Широкий уступ в конце завершался густым, непролазным вереском, уходившим вверх и вправо.
— Умница! — потёр рука об руку Михаил, улыбаясь. — Смелая девчонка! Ни разу не пожаловалась за дорогу, я наблюдал.
— О! Я уже доросла до девчонки? — с сильным сарказмом уточнила Света. — Быстрый прогресс, однако.
— Теперь я понимаю, почему ты от неё в восторге, Серёга, — Михаил мощно хлопнул по плечу злобно посмотревшего на него мужчину и рассмеялся. — Да ладно, это же очевидно! Иначе бы ты с ней не возился. Ты же терпеть не можешь зелёных. А у этой ещё и характер с зубками. То, что надо для странников.
— Я дал слово её отцу, — ответил Сергей. — Я дал слово себе. И дал слово Дайе… перед тем, как она погибла.
Михаил вмиг отбросил веселье и пытливо посмотрел ему в глаза.
— Ты уверен? — хрипло спросил он, потерев загривок.
— Балорианец применил заклинание, от которого вся её кровь выплеснулась наружу, — Сергей опустил голову вниз, с горечью вспоминая смерть женщины. — Она умерла у меня на коленях.
— Выродки… — выдохнул Михаил. — А ты ещё говоришь, что я маньяк… — посмотрел он на Поплавскую с грустью и, отвернувшись, вздохнул. — Что ж, значит, причин для войны стало чуть больше… Идёмте!
Он подошёл к вересковым зарослям и, аккуратно огибая кустарник, стал подниматься. Сергей и Света последовали за ним.
Выбравшись из расщелины, Поплавская увидела тупиковую округлую площадку, покрытую гравием. Стены монолитами уходили в небо, не пропуская лучей закатного солнца ниже порога в метров восемь над головой.
— А куда дальше? — покрутила головой девушка, вглядываясь в гранитные нагромождения на противоположной от них стороне.
— А вот сюда, — указал рукой Михаил на самый дальний и тёмный угол. — Осталось немного, девочка. Последний переход.
Он вошёл во мрак тени и снова исчез. Света вздохнула, и первая пошла следом, Сергей лишь усмехнулся на её решительность.
Но в этот раз на выходе они оказались отнюдь не в горах.
Шагнув вперёд, она чуть не упала от страха и шока, поскользнувшись на пружинистой россыпи из хвои и лущёных шишек. Михаил, стоя чуть поодаль, хохотнул. Оглянувшись назад, Поплавская увидела выходящего из-под корней гигантской сосны Сергея. Он, на удивление девушки, абсолютно безразлично принял тот факт, что скальная тень превратилась в песчаный отвал под деревом на склоне лесного увала.
— И когда ты перестанешь удивляться? — подтвердил своё спокойствие мужчина, скривившись. — Игры с пространственными переходами среди опытных магов такое же явление как сотовый телефон у взрослого.
— Ты слишком многого от неё требуешь, — за Свету неожиданно вступился Михаил. — Вспоминаю тебя в первый год, когда ты узнал о параллельных Вселенных: ты только через пару недель смирился, что здесь нельзя перемещаться моментально из точки в точку. А уж как тебя шокировали поезда! Ты месяцами от них шарахался. Так что не дави на ребёнка. И вообще, я есть хочу.
И Михаил поспешил сквозь чащобу на пробивавшийся справа свет.
Там, на берегу небольшого озера, стояла приличных размеров рубленная изба, просторная баня, курятник. У кромки воды горел жаркий костёр, лежали крупные обтёсанные брёвна и широкий плоский камень.
— Добро пожаловать ко мне в Тайник, — улыбнулся Михаил. — Костру не удивляться, он горит постоянно. Вода в озере всегда тёплая, на дне горячий источник. Сейчас затопим баню, нажарим мяса и посидим эту ночь у огня. Пойдём покажу свою хату, девочка. Кстати, до сих пор не познакомились! Михей Своротников, Страж-горняк, — протянул мужчина ей руку.
— Надо же, вы культурнее, чем некоторые! — искренне улыбнулась девушка. — Светлана Поплавская… правда, только по паспорту. Как моя настоящая фамилия, знает только Сергей. А что значит "Страж-горняк"?
— В смысле "культурнее, чем некоторые?" — переспросил Михаил, косясь на их спутника. — Страж — это профессия, горняк — область, по которой я могу странствовать. Мы, стражи, живём на границах миров, чтобы исключить перебежчиков. Так как у каждого мира своя история, своё развитие, мы сохраняем их независимость. А то если в Алварион принести огнестрельное оружие, простые существа могут погибнуть миллионами. И наоборот, если в этот мир попадут приспособления из нашего мира, люди будут практически беззащитны.
— А как же с этим вяжется то, что вы отдавали магически одарённые души шаманам? — усмехнулась Света. — Это же противоречит вашим обязанностям.
