Сначала нужно вправду разобраться, как бы мы не оказались с ним по одну сторону.
Из-за его спины раздался бурный хохот. Сергей скривил недовольную мину, а Михаил, явно обращаясь к Светлане, объяснился:
— Это — он!.. мне?.. — отомстить за шаманские оргии собирался?! Не знаю, что смешнее: тягаться девяноста двухлетнему пацану с опытным Стражем в возрасте трёх с половиной сотен или твоя самонадеянность, что маг, снабжавший душами этот род шаманов на протяжении как минимум пяти поколений, окажется слабее или тупее тебя… да, Серёга, такую глупость ты ещё не откалывал…
— Сколько-сколько лет? — переспросила Поплавская в шоке.
— Мда… — протянул Михаил, перебрасывая взгляд со Светланы на Травника и обратно. — Я так понимаю, ты встрял не по-детски, друг?
— Хорош подкалывать, — огрызнулся Сергей. — Я ещё не решил, оставлять тебя в живых… или упокоить с остальными?
Михаил опять расхохотался.
— Всё ты уже решил, — через какое-то время, отсмеявшись, проговорил он. — Но если на вас охотятся… да ещё к тому же у тебя на руках младенец…
— Это вы про меня? — оскорблённо уточнила Света.
— Младенец, младенец, — улыбнулся в бороду Михаил. — Но это всё лирика. Серёж, прибираем поляну, выпроваживаем живых, а затем — давно пора было это сделать — взрываем алтари и уходим расщелиной в юго-западной части поляны. А там есть у меня лазейка — прямиком ко мне в тайник попадём.
Он неспешно направился к первому трупу и упал перед ним на колени.
— Сергей, ты вправду решил отступиться от своей совести и от всего того, о чём говорил мне час назад? — зашипела Света, подойдя к мужчине почти вплотную. — Ради красивого словца распинался о справедливости и воздаянии, так? А раз противник оказался сильнее, то взад пятки?
— Ты повторяешь мою ошибку, — искоса глянул на Михаила Сергей. — Если пленниками действительно были балорианцы, то, понятное дело, они предпочитали умереть на благое дело, в надежде, что смогут сбежать, нежели бесславно погибнуть. Поверь, это в их духе — воспользоваться любой маломальской возможностью отодвинуть смерть от порога. И опять-таки, вспомни слова шамана о том, что посланник не знал обо всех принесённых в жертву, и даже планировал наказать его в случае проведении ритуалов без его согласия. Если всё обстояло именно так, картина меняется.
— Ничего она не меняется! — возразила Света. — Твой "друг" передавал людей на истязание кровавому культу ради того, чтобы недоучки пользовались чужой силой — и ради чего?! Ради ложных богов, власти, контроля…
— Ты не понимаешь, о чём говоришь! — перебил её Сергей распаляясь. — Шаманство — это не религия и не вера в ложных богов, это общение с сутью вещей, которую они называют духами и богами! Их ритуалы связаны напрямую с энергией земли, воды, жизни и смерти, наконец! Они лечат неизлечимые болезни, пророчествуют на благо обратившихся к ним за помощью…
— Ты так говоришь, как будто веришь во всю эту чушь, — Света усмехнулась и скрестила руки на груди. — Даже современная медицина не способна избавить человека от неизлечимых болезней…
— А шаманы могут, — Сергей тоже её перебил, неожиданно успокоившись. — И ты тоже скоро сможешь. Как я. Как Михаил. И как множество других, проживающих в Алварионе. Ты до сих пор ещё не осознала возможности магии? В этом — конкретно этом — мире все научные достижения не приблизились ещё и на сотую долю к возможностям нашего. И если Михаил предпочёл отдать жизни преступников на благо местным магам — а шаманы именно местные маги, не меньше — значит, скорее всего, у него были причины.
— Вы наговорились? — донёсся до них его голос. — А то я уже развеял прах одного из нечистых. Может, поможете?
— Да, иду, — отозвался Сергей и поспешил в сторону юрты.
— И подругу свою бери, пусть на практике учится, — добавил Михаил, падая у второго тела.
— Нечему ей пока тут учиться, — холодно обрубил Сергей. — Она не умеет видеть ауры, не умеет чувствовать чужие потоки энергии, так что всё, что она увидит — это как я касаюсь трупа, и он тонет в земле как в болоте.
— Точно младенец, — хохотнул мужчина. — Или ты просто её ничему не учил?
— А когда? — пожал плечами Сергей. — Я забрал её с собой чуть больше суток назад, всё время пытаясь оторваться от погони. До встречи со мной она даже не думала, что рождена не здесь, не говоря уже о своих возможностях.
— Эй! — разозлилась Света. — А ничего, что я здесь, рядом с вами? И кто там вообще говорил: "кого бы мы не встретили, говори, что ты Катерина Ерохина и в курсе всего"?
— Как-как? — переспросил ошарашенно Михаил. — Он велел тебе называться Катериной Ерохиной?!
— А что такого? — насторожилась Света. — Слушайте, раз всё так поменялось, Михаил… может, хотя бы вы введёте меня в курс дела, а то Сергей, похоже, не намерен мне рассказывать ни о своих недомолвках, ни о моём прошлом, ни о предыстории всего происходящего сейчас.
— Он всё равно большей частью и сам ничего не знает! — поспешно вставил Сергей, торопливо подымаясь и переходя на новое место.
— А вот тут ты прав! — Михаил в предвкушении потёр рука об руку. — Ничего, младенец, вдвоём мы его быстро раскрутим! Чувствую, что с вами не всё так просто… Может, тряхнуть стариной и погулять вместе с вами? — мужчина пружинисто распрямился и огляделся. — Ну что, рванём алтари и пошагали? Лошади там всё равно не пройдут, так что нехай остаются как извинение.
— А те двое, что тебя провожали? — Сергей не разделял оптимистичного настроя своего знакомого.
— Эти — молодо-зелено, — махнул на них рукой Михаил. — Впервые сюда попали, я их ещё на подходе прощупал. Я же сегодня планировал прикрывать эту лавочку, да вы меня опередили. Слишком уж распоясался старший шаман. Превратился в злобного монстра, прямых своих обязанностей не нёс. Ну там вылечить кого или судьбу предсказать.
Сергей назидательно глянул на Свету, подходя к ней от последнего свежего бугорка, покрывшегося сочной зеленью — мол, я ж тебе говорил.
— Харе вам взглядами стрелять, — посмотрел на них Михаил. — Не отставайте. А эти… — он кивнул на оставшихся спящих шаманов, — … сами проснутся к вечеру.
И он бодро прочапал к камням под берёзой, походя расколов их одним щелчком пальцев.
— А где сам шаман? — спросила Света, проходя мимо алькова и не увидев тела.
— Так я же его заговорённым мечом пронзил… а, да, — Сергей, задумавшись, забыл о незнании Поплавской практически всего, связанного с магией. — Если пронзить им кого-то в сердце, тот развоплотится самостоятельно в считанные минуты, отдав свою энергию окружающей его материи.
— А что случится, если
