— А где твоя цацка?
Черт!
Дедушка явно специально присматривался к моей правой руке, подумала Саммер. Скорее всего, он заметил отсутствие кольца, как только они сели за стол. Но это типично для Патрика: позволить жертве расслабиться, прежде чем перейти непосредственно к пыткам.
Девушка нервно поежилась.
— Я разорвала помолвку.
— Правда? — невинно поинтересовался Патрик Эллиот, словно речь шла о погоде или ценах на урожай.
— О, Саммер! Почему? — спросила Мэв.
Вопрос на миллион долларов.
Саммер, конечно, могла бы сообщить им, что потеряла невинность в гостиничном номере с рок-музыкантом, которого едва знала. Но эта новость сразила бы ее бабушку и дедушку наповал.
— Кхм, — кашлянула она. — Я поняла, что Джон и я… то есть мы… не совсем подходим друг другу… Мэв нахмурилась.
— Но он казался таким милым. Вы были просто идеальной парой!
— Думаю, в этом-то все и дело, — произнесла Саммер. — В наших отношениях не было искры. Мы с ним слишком похожи. — Боже правый, это самый неловкий разговор, который у меня когда-либо был с родными.
Патрик убрал салфетку с колен, положил ее возле своей тарелки и покачал головой.
— Слишком похожи? А вот в мое время, если женщина встречала парня со стабильным заработком, она, не колеблясь, выходила замуж. И не стоило беспокоиться только из-за того, что два ответственных, разумных человека могут быть похожи.
Патрик, веди себя прилично! — Мэв похлопала внучку по руке. — Все в порядке, дорогая.
Дедушка поднялся.
— А мне нужно возвращаться к работе. Как ответственному, разумному человеку.
С этими словами он вышел из столовой.
— Кажется, дедушка меня не понял, — произнесла Саммер.
Мэв вздохнула.
— Переживет.
— Я знаю, Джон ему очень нравился. У них много общего.
— Он просто хочет, чтобы ты была счастлива, — произнесла бабушка. — К тому же он прекрасно понимает Джона. Твой дедушка уже пятьдесят лет остается верным мужем. Разумеется, он считает себя экспертом в том, что касается счастливой семейной жизни.
— Естественно, — согласилась Саммер. Она пришла к выводу, что разговор прошел не так уж плохо — особенно если вспомнить обычную реакцию Патрика на неприятные известия. У Саммер появилось странное ощущение, что эта новость не стала большим сюрпризом. Она гадала, померещилась ей искорка уважения во взгляде деда или нет.
— Наверное, я никогда не смогу понять дедушку.
— Ну, у него есть свои причины так себя вести.
— Ты же знаешь, атмосфера стала весьма напряженной с тех пор, как он учредил соревнование между изданиями. Эта идея мне не слишком нравится, хотя дядя Шейн воспринял ее довольно спокойно. Но Скарлет теперь очень тяжело работать, потому что тетя Финни старается сделать все, чтобы заставить дедушку признать журнал «Харизма» лучшим из лучших.
Не было необходимости упоминать о натянутых отношениях между тетей Финни и Патриком Эллиотом. Дедушка был уже далеко не молод, но он привык, что называется, плавать в бурю. Создавая свою печатную империю, он уделял гораздо больше внимания делам, чем семье. И впоследствии ему пришлось за это расплачиваться.
Мэв казалась опечаленной.
— Я надеялась, что это решение не добавит напряженности в отношения Патрика и Финни.
— А я просто не могу понять, зачем ему понадобилось вносить это дурацкое соперничество в семью. Оно только отдаляет нас друг от друга.
Мэв на долю секунды задумалась, а потом тихо произнесла:
— Как я уже сказала, у твоего деда есть свои причины поступать по-своему. Он ни за что не отступится от принятого решения. Надеюсь, что семья пройдет через все это, не разбившись на мелкие осколки.
Но Саммер отнюдь не была в этом уверена.
И вот они с Заком снова оказались наедине в его номере. Саммер тщетно пыталась забыть все подробности их первой встречи.
Сегодня мужчина был одет в голубые джинсы, белую футболку и рубашку, застегнутую на все пуговицы. Но Саммер прекрасно знала, что скрывалось под его одеждой: упругие мускулы, загорелая кожа, сильные бедра.
Она постаралась забыть об этих подлых мыслишках и сосредоточиться на деле. Ей предстояло взять интервью, и больше ничего!
Из газетных статей она знала: пиар-менеджер Зака отрицает тот факт, будто рок-музыканта со Скарлет объединяет нечто большее, чем просто дружба. Если повезет, то в ближайшем будущем скандал утихнет и об этой истории все забудут.
Одно интервью, пообещала себе девушка. Только одно интервью — и все.
Зак сам позвонил ей и назначил встречу на вторник. Разумеется, Саммер задумалась о том, что же ей надеть. Ей хотелось выглядеть профессионально, но в то же время не слишком чопорно. В итоге она остановила выбор на шелковом пиджачке, черных брюках и полуботинках.
Она решила, что нужно будет как-нибудь пройтись по магазинам. Если бы не этот пиджак, который Скарлет купила сестре на распродаже, ей бы вообще было нечего надеть.
— Присаживайся, — произнес Зак, прервав ее размышления и заставив вздрогнуть от неожиданности. — Принести тебе чего-нибудь выпить?
— Может, немного воды. Спасибо.
Мужчина улыбнулся и направился в небольшую кухоньку.
Вернувшись, он вручил Саммер стакан с водой и сел на стул напротив дивана, на котором разместилась девушка.
Она отпила немного.
Какое облегчение — оказаться подальше от «Эллиот пабликейшнз» и брать интервью у Зака!
С пятницы она ничего не слышала о Джоне и предполагала, что он снова отправился в какую-нибудь поездку. Скарлет по-прежнему держала дистанцию, а реакция остальных членов семьи на расторгнутую помолвку варьировала от изумления до негодования.
— Ты не привела с собой фотографа? — удивленно спросил Зак.
— Я сама буду фотографировать, — девушка подняла камеру.
Мужчина озадаченно посмотрел на нее.
— Ты еще и фотограф?
Девушка пожала плечами.
— Я ходила на курсы. Это мое хобби, — она поставила стакан на столик.
Мужчина внимательно оглядел ее, и Саммер вздрогнула.
О чем он думает?
— Ты выглядишь совершенно по-другому, — произнес музыкант. Его голос звучал низко и чувственно.
Сосредоточься, Саммер! — отругала себя девушка.
— Хм, правда?
— Да, на концерте ты была больше похожа на девицу-рокера, в издательстве меня сразили все эти белые перчатки, жемчуг, кашемир. А сегодня ты выглядишь экзотично, — рок-музыкант склонил голову. — Я до сих пор пытаюсь понять, какова же настоящая Саммер Эллиот.
