тридцать шесть лет я бы не хотела, — так же спокойно и металлически отрезала бизнес-леди и застучала каблучками.
— Маринка, мать твою раз-ети! — вклинился в разговор запыхавшийся усатый охранник. — ты-то за что в это полезла? Антонина Батьковна, простите вы Маринку Степанну, дура она у нас, — уже спокойнее обратился он к кому-то.
Видимо, к Асиной маме.
Стук каблучков прекратился.
— Что вы имеете в виду?..
— Наврали вам всё Танька моя да Маринка, подружка её. Не виноват Лёха ни в чём, всё Бориска затеял, олух мелкий. Как дал бы…
Звук затрещины.
— Не смей бить моего сына!.. — голосом цветастой тётки.
Алекс наконец-то проскользнул в нужный коридор. Ася, будто почувствовав это, тут же обернулась в его сторону, освободила рукав их маминой хватки и бросилась ему навстречу, наплевав на законы приличия и дурацкую легенду с репетиторством и «просто дружбой». Она обняла его, прижалась всем телом, уткнувшись носом в футболку, и Алекс не увидел никаких причин не обнять её в ответ. В коридоре повисла тишина; должно быть, Антонина теперь только утвердилась в своих домыслах на его счёт.
«Ну и пусть. И чёрт с ним со всем, потом придумаю, как выпутывать нас из всего этого…»
Аська плакала. Её мать почему-то молчала, замолчала и цветастая тётя, не подавал больше голоса усатый ЧОПовец… словно сквозь туман донёсся до Алекса чей-то писклявый рингтон, потом короткий негромкий разговор…
— Настасья, через час быть дома, — как-то по-другому, почти тепло произнесла бизнес-тёща. — И… Алексей, если вас не затруднит, приведите себя в порядок и приходите тоже.
Epilogue
— О, Лёха! — Александр Борисович тепло пожал Алексу руку и сопроводил за столик пивной.
Там уже сидели несколько мужиков, все по возрасту приближались к Александру Борисовичку, то бишь годам эдак к пятидесяти. Но отчего-то новый приятель обязательно решил познакомить Алекса с «мужиками», раз уж он теперь — уже совсем скоро — распрощается с холостяцкой жизнью.
Вслед за Алексом к столу просеменил Макс, изрядно позврослевший внешне (в основном за счёт отпущенной около года назад бороды). Молодой отец вызвался тоже вступить в негласный орден «нормальных мужиков», а усатый дядя Саша ничего не имел против. Дочке Макса, маленькому чуду по имени Алиса, было чуть больше полугода, и это был первый за долгое время пятничный вечер, который Макс проводил не дома, с семейством.
На столе уже покрывались капельками холодной влаги пузатые пивные кружки. Мужики по очереди представились, пожав Максу и Алексу руки, прихлебнули за знакомство… И беседа благополучно вошла в то русло, в каком и была до прихода молодых друзей.
— Я своей Галке и говорю: «Какая тебе машина, стиральную-то сломала!»
Сидящие за столом мужчины загоготали.
— Не, бабе машину не надо, баба за рулём как обезьяна с гранатой, — со знанием дела отметил Михаил, который по стечению обстоятельств как раз работал автослесарем.
Макс неожиданно оживился.
— Не надо тут про всех баб, — заговорил он.
Остальные присутствующие застыли и замолчали, уставившись на Макса как на сумасшедшего.
— Моя Леся тоже автослесарем работает, и всё у неё отлично выходит. И водит тоже аккуратно, за пять лет стажа ни одной аварии, ни одного штрафа!
— Да ну, не езди тут по ушам, как баба автослесарем может быть? — не поверил Михаил.
— А вот так, взяла — и стала, — Макс отхлебнул глоток пива и звонко поставил кружку на стол.
Алекс с улыбкой посмотрел на товарища — редко он в своей жизни видел человека, который так бы гордился своей второй половинкой. С другой стороны, отметил он про себя, можно было для этого просто посмотреть в зеркало…
— Мужики, в общем… мне срочно нужно бежать, — будто внезапно что-то вспомнив, Алекс вскочил из-за стола.
— Да посиди, никуда твои дела не убегут, — почти обиделся дядя Саша.
— Нет, я с вами в другую пятницу обязательно посижу, но не сегодня. Извините…
Какие дела могут поднять мужика пятничным вечером из-за стола, уставленного пивом и заскусками, оторвать от суровой мужской компании? Только самые важные.
Макс моментально встал вслед за другом.
— Мне… дочку надо обнять, я тоже пойду, — протараторил он и пулей вылетел из зала под смешки суровых взрослых мужиков, вместе с другом направившись к стоянке такси.
— Мужики… а может, ну это всё? — неожиданно произнёс дядя Саша. — Пойдём своим по астре купим, а?
— Тебя-то какая муха укусила, Сань? — захохотал Михаил. — На кой ляд твоей Танюхе эта астра?
— Правильно, — поднялся из-за стола Колян, тот самый, который муж Галки. — Бабам розу надо. Какие ещё астры?..
Алекс направлялся не домой. Время шло к полуночи — ровно через пять минут его любимой женщине наконец-то исполнится восемнадцать. Каких-то пять минут… Руку оттягивал пакет с бутылкой какого-то вина, в другой Алекс сжимал купленный на едва не последние до зарплаты деньги букет. В кармане лежало то, что его Настя больше всего хотела получить на день рождения. В бархатной коробочке. Оставалась одна проблема: Антонина Алексеевна, Настина мама, точно не впустит его посреди ночи, как бы хорошо к нему не относилась. Звонить Асе? А вдруг, она всё-таки спит? Писать в соцсети — а вдруг, не услышит?..
Он так бы и мялся под окном, если бы оно неожиданно не распахнулось. В фонарном свете блеснули золотом рыжие кудряшки выглянувшей девушки.
— Поднимайся, чего там застрял?
— Антонина Алексеевна… — начал было Алекс.
— Антонина Алексеевна не дура. И заблаговременно свалила в отпуск на неделю ещё днём. Поднимайся давай, у меня тоже для тебя сюрприз!
Он поднялся по лестнице в несколько прыжков, сердце бешено колотилось, заглушая все звуки во вселенной.
«Не дура?.. Что она имела в виду? И что за сюрприз она может готовить для меня в свой же день рождения?»
Она уже ждала его на пороге, в том самом пушистом халатике, за последние полтора года изрядно вытянувшаяся — не столько ростом, сколько статью. Приоткрыв дверь, на Алекса смотрела Его Женщина — больше не наивная девочка подросток, а взрослая и сильная, способная на самые разные подвиги. Она пропустила его в квартиру и плотно прикрыла за спиной дверь. Алекс отложил в сторону пакет с бутылкой, Настя аккуратно поставила в подготовленную вазу букет.
— Мне ровно через минуту исполнится восемнадцать, — она закинула руки ему на шею, озорно заглянув в глаза. — Знаешь, что это обозначает?
Хитро улыбаясь, плутовка ждала ответа. Алекс улыбнулся в ответ и запустил руку в карман, осторожно освободился от её объятий, чтобы встать на одно колено и, открыв коробочку, продемонстрировать скромное, но всё-таки золотое колечко с крохотной
