Если демоны хотят завоёвывать, пускай идут грабить отдалённые деревни, а к моему замку они не подойдут и на расстояние орлиного взгляда. Эти стены им никогда не взять. Поэтому нам волноваться нечего. Ступай.
– Слушаюсь, повелитель.
Хариус быстро двинулся к выходу, думая только о том, чтобы король не остановил его снова.. Дойдя до дверей, он слышал, как царь Аметриск уже бил своих слуг, смеясь во всё горло.
Выйдя на передний двор, Хариус вдохнул свежего воздуха, который ветер пригнал с дальних берегов океана. Воздух наполнил лёгкие, дав немного новых сил и надежды. Спустившись к центру замка, пройдя шумные толпы и базары, Хариус подошёл к своим стражникам и велел, чтоб те немедленно привели его любимого коня. Те беспрекословно побежали выполнять приказ, и уже через несколько минут конь по имени Люций ждал его возле ворот. С ним Хариус прожил почти полсотни лет. Ещё в молодости он единственный из своей деревни смог оседлать этого по-настоящему вспыльчивого коня. И с тех пор они никогда не расставались.
– Скачи, Люций, вези нас к тем дальним холмам, где сейчас тихо и спокойно. Мне надо во многом разобраться.
Ворота открылись, и конь помчался изо всех сил к высоким зелёным холмам.
Глава 5
Фален и Меридиан вместе с маленьким героем быстро бежали по холмистым горам Шаланского Леса. Не оглядываясь, они с лёгкостью преодолевали трудно проходимые леса, которые так и пытались остановить их зарослями. Почти полдня они летели, словно ветер, не останавливаясь ни на минуту, чтобы хотя бы перевести дух. Нет, они не боялись. Уж точно не за свои жизни. Сейчас их волновала судьба младенца, жизнь которого была гораздо дороже их вместе взятых. Меридиан всё-таки поверил словам Хагона, что в руках он несёт судьбу всего живого. Да и в принципе всё сходится: рассказ Фалена, семь звёзд на небе, которые он раньше отродясь не видел, позже – разговор с царём ночных троллей и сам ребёнок. Царя Хагона он посчитал действительно мудрым троллем. Ведь сколько он нового поведал ему, а ответы на эти вопросы Меридиан искал не один год.
Длинные ветви деревьев как стальные плети впивались в лица беглецов, расцарапывали руки и ноги, оставляя на них неприятные ссадины. И наконец, преодолев все эти испытания, выбежав на огромное поле, что, кстати, являлось редкостью в Шаланском Лесу, заросшее полутораметровыми сорняками, они решили остановиться и набраться сил. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что их никто не преследует, учитель с учеником и ребёнком сели под высокой травой, тем самым полностью скрывшись из поля зрения.
– Нам нельзя долго здесь находиться, есть шанс, что священники пойдут по нашему следу, – переводя дыхание, сказал Фален.
– Я думаю, тролли справятся с ними, – с гордостью ответил Меридиан, теперь он считал их не такими уж коварными и злыми тварями.
– Кто? Они? Я вижу, ты уже успел с ними подружиться, – грубо сказал Фален.
Меридиан недоумевал. Он и не представлял себе , что учитель может быть таким злым. Ведь он только и делал, что учил его уму-разуму, и всегда говорил, что пыл и злобу нужно контролировать, а лучше всего держать глубоко в душе. Но то, каким он был сейчас, перечеркнуло все его уроки. Хоть Меридиан и знал, что эта ненависть возникла из-за ужасной трагедии, которая унесла жизни всей его семьи, но это никак не походило на Фалена.
– Учитель, поймите, они вовсе не кровожадные монстры…
– А кто? Кто они тогда, Меридиан? Почему они убили мою семью? Что она сделала им?
– Но зачем они тогда отдали нам ребёнка? Почему они не убили и его? – ответил вопросом на вопрос Меридиан.
Фален приумолк. И правда? Почему они сберегли ему жизнь и им двоим тоже. Странная картина.
Меридиан в точности пересказал весь их разговор с Хагоном. Историю о его родителях, откуда взялось это второе, демоническое «я». Что их неслучайно поймали, потому что именно они должны были взять дитя. Он пытался говорить о Хагоне так, чтоб он предстал перед Фаленом в хорошем виде. Но попытки Меридиана оказались тщетны, и Фален остался при своём мнении.
И только после некоторого молчания Фален тихо и спокойно задал один вопрос.
– Он не сказал, почему так вышло с моей семьёй?
Меридиан не знал, что ответить. Он сам искал ответы на свои вопросы много лет, и он верит, что его учитель тоже найдёт их.
Отдохнув и набравшись сил, они двинулись дальше. Им нужно было где-то укрыться. Их деревня находилась далеко за горизонтом. В Верховное Царство сейчас идти опасно, потому что путь пролегал через ущелья, кишащими демонами. А с ребёнком на руках они никак не могли идти, подвергать его такому риску, хотя там они точно бы получили хорошую защиту. Самое близкое безопасное место – Царство лесных фей. Туда священники точно не придут. Священники враждовали и с ними, а на территории фей им точно не одержать победы. И Меридиан и Фален двинулись в сторону лесного царства, надеясь, что феи смогут приютить их.
А глубоко под землёй, куда уходили каменные корни гор Лихирум, шло сражение тёмных священников и ночных троллей. Священники продолжали атаковать стены замка, хотя и не знали, что это уже напрасно. Тролли не были врагами священников. Они были преградой. Но никто из них не пытался сейчас вступить в переговоры, и десятки воинов погибали напрасно. Срубив несколько толстых деревьев, священники таранили ими ворота троллей. Тролли отвечали, поливая их стрелами и горящим маслом. Но это не остановило искателей Мессии, и они ворвались в замок. Стенка на стенку тролли и священники бежали навстречу друг к другу. Страха не было ни у одной из сторон. Тролли слыли искусными бойцами ближнего боя, и именно это придавало им ещё больше сил, не каждый сможет одолеть вооружённого двумя мечами тролля в ближнем бою. Подбегая всё ближе и ближе, священники достали длинные мечи из-под чёрных, свисавших до пят, плащей. Но тролли только прибавили в беге, и на расстоянии пары метров как дикие звери прыгнули на врагов. Впившись мечами и клыками, спустя несколько мгновений тролли положили десяток священников. Каждый воин Хагона бился до смерти. Священникам требовалось вонзить в тролля три, а то и пять раз клинок, чтобы повергнуть врага. Уже после нескольких атак вся поляна вокруг замка оказалась залита бурой кровью. Окровавленные клинки ударялись друг о друга, высекая ослепительные искры. Только дикие крики боли и ненависти слышались из глубины этой битвы.
Подоспевший царь Хагон не
