даже не взглянув на меня:
– Обо всём сразу.
У меня запылали щёки:
– Если ты так уверен, может, поспорим?
Это его заинтересовало:
– В смысле?
Я наклонилась к нему, вынудив посмотреть мне в глаза:
– Предлагаю прямо сейчас выдвинуть по гипотезе каждый. Кто окажется прав – ну или ближе всего к истине, – будет месяц пить бесплатные молочные коктейли в «Харви».
Он засмеялся:
– Тебе ни за что не победить, Паркер.
– Посмотрим. Так какова твоя гипотеза насчёт старичков?
– Всё просто. Операции помогают им оставаться молодыми. – Поморщившись, он уточнил: – Ну, моложе. – И вскинул брови: – Теперь ты.
– Всё просто: франкенштейны.
– Это твой окончательный ответ?
– Окончательный.
Майк захохотал так громко, что миссис Кэри шикнула на него с другого конца класса.
– Ох, Паркер, – он покачал головой, – ты будешь должна мне столько коктейлей! Только помни, что я люблю со взбитыми сливками.
– Мечтай-мечтай.
– Мне вас рассадить? – уперев руки в боки, спросила внезапно оказавшаяся у нашего стола миссис Кэри.
– Простите, миссис Кэри.
– Нет, миссис Кэри.
– Ну хорошо, – сказала она. – Приступайте к операции!
Мы с Майком переглянулись и занялись лабораторной.
– Поверить не могу, что ты бортанула Кэйли ради Майка Уоррена! – простонала Зоя на обеде. – Серьёзно, что происходит? То, что у тебя есть парень, не повод не общаться с друзьями!
Я не знала, что на это ответить, и поэтому сделала вид, будто я без ума от новой стрижки Лекс – мало кому из девочек идёт стрижка пикси, но она была исключением.
– Не меняй тему, – Зоя попыталась вернуть разговор в прежнее русло, но Лекс, когда она начинала трещать о себе, было не остановить. В итоге Зоя обиженно промолчала весь остаток обеда и до последнего урока отказывалась со мной разговаривать, за исключением редких односложных ответов.
– Ты не можешь вечно меня игнорировать, Зоя, – не выдержала я. – Это же глупо! Пожалуйста, не злись.
– Кто злится? Я не злюсь. Ты злишься?
Я переступила с ноги на ногу и спросила:
– Хочешь, сходим куда-нибудь вместе после тренировки?
– Думаю, я занята. И потом, разве у тебя уже нет планов с Майком? – И не дав мне шанса ответить, подруга убежала к своему шкафчику.
У меня оборвалось сердце. Это расследование всерьёз начало портить мне жизнь. Но я не могла его бросить. И не могла сказать Зое правду, по крайней мере не сейчас. Поэтому, вместо того чтобы нагнать её, я в одиночестве пошла в раздевалку.
Тренер опять поставил нас с Джесс в пару. Я искренне надеялась, что сегодня обойдётся без этой пытки – по пятницам тренировки обычно были короче и не такими насыщенными, но не в этот раз. Тренер продержал нас весь срок и постоянно жаловался на наше нестабильное время: сегодня я пробежала медленнее, чем вчера, а Джесс, наоборот, быстрее.
– Хорошо поработали, – самодовольно улыбнулась она мне по пути со стадиона.
Я вдавила пятки в землю и подумала, что было бы намного проще сосредоточиться на беге, не будь моя голова забита старичками с Гуди-лэйн.
После тренировки я переоделась в раздевалке, а когда вышла, первым делом увидела прислонившегося к забору Майка.
– Что-то ты долго, – проворчал он со своей фирменной ухмылкой.
– Отстань, – буркнула я.
Вместе мы поднялись на холм. Убедившись, что рядом никого нет, он повернулся ко мне:
– Ну ладно. Пора обсудить план.
– Что ты надумал?
– Нужно всё тщательно выверить по времени: застать миссис Браун, пока мистер Браун будет на пробежке, но чтобы она сама ещё не успела уехать в «Феникс». Поэтому я буду следить за ним и позвоню тебе, когда он повернёт к дому.
– Но что я ей скажу? «Доброе утро. Кажется, ваш муж украл ногу моего папы»? Она и без того жуткая!
– Мне что, всё делать за тебя? – вздохнул Майк. – Это же элементарно. Мы же уже всё придумали. Скажешь ей, что готовишь презентацию о местных предпринимателях для урока обществознания или ещё что-нибудь в этом роде. Спросишь разрешения записать интервью на телефон. Затем попросишь её представиться, сказать, как долго она живёт на Гуди-лэйн, как долго владеет похоронным бюро, что они делают с частями тел, как пришивают себе новые конечности – всё в таком духе.
– О да, гениально.
– Спасибо. Я правда гениален.
– Нет, серьёзно: стоит начать с чего-то нейтрального, правильно?
– Ага. Пусть она к тебе проникнется. Посмотрим, как много она выболтает.
– И что, по-твоему, я смогу у неё узнать?
– Не знаю. Может, ничего. Но они определённо что-то скрывают. Нам хватит маленькой подсказки, чтобы всё выяснить.
Всю ночь я проворочалась в сомнениях. Часть меня боялась идти в дом Браунов. Другая – что Майк не объявится и я буду в растерянности стоять в одиночестве у них на пороге до самого возвращения мистера Брауна с пробежки.
Иногда, когда мне не спалось, я звонила бабушке Джейн. Папа был её сыном, и после его смерти она сказала звонить ей в любое время, хоть в два часа ночи. Сегодня была одна из таких ночей.
Она ответила со второго гудка, хриплым и глухим голосом:
– Алло?
– Привет, бабушка. Я тебя разбудила?
– Глупости, Куинни. Для тебя я всегда бодрствую. Дай только найду очки. – Я ясно представила, как она водит рукой по тумбочке – её пальцы скользят по стопке старых книг, незажжённым свечам, пустой кружке, разноцветным кристаллам, пока наконец не находят очки в красной пластмассовой оправе. Она откашлялась. – Так-то лучше. Как прошёл твой день, милая?
Я откинулась на подушку и под храп спящего в изножье Билли стала рассказывать о всякой повседневной ерунде, вроде урока математики, домашних заданиях и предстоящих соревнованиях. Я пожаловалась на возникшее между нами с Джесс напряжение и что мама опять работает допоздна.
– Чем ты ужинала? – спросила бабушка.
– Замороженной пиццей.
Она сердито фыркнула:
– Нет, так дело не пойдёт. Моя внучка достойна лучшего! Завтра вечером я принесу домашнее жаркое и бисквиты. Приготовлю много, чтобы вам с мамой на неделю хватило.
– Ты не обязана снова для нас готовить, бабушка, – возразила я, хотя уже от одних её слов мой рот наполнился слюной.
– И как насчёт пудинга на десерт? Ты же любишь мой с шоколадной крошкой?
– Звучит здорово, – признала я, улыбаясь в подушку.
Затем бабушка Джейн рассказала мне о своём дне: как поругалась с женщиной, живущей дальше по улице, потому что та не убрала за своей собакой, навалившей кучу на бабушкиной лужайке, как сделала партию домашних свечей с новым ароматом и как три раза подряд выиграла в бридж в центре для пожилых:
– Вот это был сюрприз так сюрприз
