перед конем, мрачно уточнила Ветала.
Конь ответил ей не менее мрачным взглядом. Вернее, не конь, а огромная зверюга, которая, явно, не воспылала к рыжей особенной любовью.
– Успокойся, Пепел спокойный и уравновешенный, – закатил глаза Листар, набрасывая на жеребца седло.
– Зато я нервная и неуравновешенная, – мрачно отозвалась Ветала и обернулась к Ноэлю.
И если еще недавно она была готова сама задушить этого гадателя, сейчас взглянула на него с отчаянной надеждой.
– Ноэль, ну хоть ты! Я же вам нужна живая, чтобы свести принца с принцессой. И даже целая! Инвалиду исполнять пророчество и клепать принцу влюбленность, чтобы он спас мир от Великого зла будет тяжеловато, – взмолилась она.
Но, к огромному сожалению Веталы, маг оказался неприступен и только скрестил на груди руки.
– Да не съест он тебя! Когда приедет принцесса, сразу после переговоров, все отправятся на охоту. Отправятся верхом, лично для тебя никто карету не будет тащить! – рявкнул Листар и, не медля больше, просто схватил девушку за шкурку, чтобы усадить в седло.
– Сволочь…
Печально взглянув на землю с высоты четырех копыт зверюги, Ветала судорожно вздохнула. Очень некстати вспомнился недавний просмотр фильма с другом. Вернее, момент, когда после бешеной скачки герой слетел с коня кувырком и, отряхнувшись, встал как ни в чем не бывало. На этом моменте экранный герой получил от старого друга Артемки попкорном за недостоверность, а рыжая узнала, что после такого падения он шею должен был свернуть.
– Ветала!
Глубоко вдохнув, девушка уныло взглянула на Листара. Благо тот не насмехался, смотрел предельно серьезно.
– Я держу его. Постарайся привыкнуть и не выглядеть так испуганно. Если граф увидит тебя такой, он больше нас к тебе и близко не подпустит.
Напоминание о графе подействовало отрезвляюще. Глубоко вдохнув, Ветала заставила себя выпрямиться в седле, хотя избавиться от острого желания обхватить шею коня руками и сползти на землю не удалось.
– Тебе стоит держаться подальше от этого Вилара, – едва конь, ведомый Листаром, начал идти, подал голос Ноэль.
– Угу… – сосредоточенная на том, чтобы не рухнуть, на более подробный ответ Ветала просто не сподобилась.
– И от принца, – добавил Листар.
На этот раз девушка смогла даже криво усмехнуться. Вот от принца она твердо намерилась держаться как можно дальше. Зная свой вспыльчивый характер, Ветала прекрасно понимала, что не сможет долго терпеть его и что-то да брякнет.
Так и не получив от нее ответа, Листар больше ничего не спрашивал, Ноэль вовсе казался занятым какими-то своими мыслями. Но особенно от этого рыжая не страдала. На улице в этом мире она была впервые и, когда удалось немного привыкнуть к шагу коня, Ветала осмотрелась.
После того, как они выехали за внешнюю стену особняка, которую она уже успела изучить из окна, вид существенно изменился. И этот вид не мог не радовать ее, как уставшего от городской жизни человека. Домики здесь встречались редко, только где-то вдали раскинулось достаточно большое селение и зелень. Море зелени, в котором тонули дома и стены особняка. Сочная изумрудная трава покрывала землю, а шелест листвы деревьев не покидал их нигде. Впрочем, если за особняком это было сплошное древесное море, здесь по обе стороны от дороги вились только одиночные исполинские дубы с раскидистой кроной да пышные молодые заросли бузины.
Увлеченная созерцанием, Ветала не заметила, как Пепел вдруг вскинул голову и тревожно запрядал ушами. Опомнилась девушка только когда конь вдруг резко остановился, тревожно переступив с ноги на ногу.
– Что такое? – нахмурился Листар, похлопав коня по шее.
Но тот только резко дернул головой, встревоженно заржав.
Выпрямившись в седле, Ветала быстро осмотрелась. Ничего опасного в шелесте трав она не расслышала, равно как и не рассмотрела, но спокойнее от этого не стало.
– Сними меня отсюда, – заражаясь беспокойством коня, напряженно попросила Ветала.
И в этот раз Листар даже спорить не стал, протянув к ней руки. Он слишком привык полагаться на чутье Призрака. Легко ссадив девушку, точно она была куклой, мужчина невольно опустил ладонь на рукоять меча, пытаясь определить, что так испугало жеребца.
– Да что вы как дети! – возмутился Ноэль, но Ветала уже была на ногах и возвращаться в седло не собиралась.
Воспользовавшись возможностью, девушка и вовсе обошла коня так, чтобы он отделял ее от мужчин и сделала это очень вовремя. Пегий, что никак не желал успокоиться, вдруг взвился на дыбы.
– Зараза! – выругался Листар, рука которого запуталась в поводьях, а в следующее мгновение Пепел сорвался с места, унося с собой мужчину.
От неожиданности Ветала отшатнулась. Попавшее под каблук платье натянулось и девушка рухнула на зад.
– Да помоги ты ему, осел! – рявкнула Ветала застывшему от неожиданности Ноэлю.
Звук ее голоса будто вывел мага из оцепенения. Встрепенувшись, Ноэль отбросил в сторону полу плаща, бросившись вслед за лошадью и отчаянно бранящимся братом. На ходу махая руками, он явно пытался изобразить какое-то заклинание, но выходило как-то не очень.
Конь не спешил останавливаться, Листар – прекращать браниться.
– Теперь никто не заставит меня сесть на это чудовище, – проводив процессию взглядом, мрачно пробормотала девушка, отряхивая платье.
Бежать за мужчинами она не собиралась, справедливо рассудив, что там справятся и без нее. Впрочем, уже скоро она горько пожалела об этом.
Холодящее чувство чужого взгляда, впившегося в спину, вынудило Веталу на мгновение замереть.
«Мне кажется, это просто расшалились нервы, это просто нервы!..»
Мысль проскользнула и исчезла, растворилась в угрожающе вибрирующем звуке рычания.
Сердце пропустило удар. Задержав дыхание, Ветала медленно обернулась, чтобы потерять дар речи. Из-за деревьев, странно пошатываясь, прямо на нее вышел волк. Роняя клочья пены из пасти, зверюга оскалилась, замерла на секунду и сорвалась с места.
Понимая, что ничего не успевает сделать, девушка только машинально вскинула руки в жесте защиты и зажмурилась, ощущая, как что-то начало невыносимо жечь ладони. Казалось с рук сорвало кожу нечто, рвущееся из самой сути Веталы, но все, что она смогла сделать – закричать от страха и боли…
А в следующее мгновение мир исчез, растворяясь в реве пламени.
– Да оставьте эту дрянь здесь!
Первая же фраза, которую смогла различить среди гула в голове Ветала, когда пришла в себя, не порадовала. Постепенно с сознанием приходила головная боль, жажда и желание поквитаться за «дрянь» с неизвестным умником. Вот только для этого нужно было открыть глаза, что никак не удавалось.
–
