улыбка промелькнула у него на лице, — хотя я бы хотел стать обычным поваром. Ну, а ты, Акира, почему запрыгнул в последний вагон?
Что там говорил Линь о моём «прошлом»?
— Хочу стать независимым, иметь все средства и знания для свободной жизни.
— И никакой политики? — спросил Эрик, бросив сигарету в кусты.
— Надо оно мне, — метнул свою сигарету в урну.
— Поддерживаю. Тошно уже от неё.
— Ребят, ну вы же из высшего дворянства…
— Мы???
Бертольд аж поёжился, когда мы выпучили на него глаза. Правда я от того, что ещё не до конца понимал всех масштабов личности Линя, а вот для Эрика это было больной темой.
— Ну… ну ведь…
— Я бомж, — бросил Эрик.
— Я побочка, — отвернулся.
— Над вами хоть не смеются…
— Ну, ты чего заладил, мы как клуб неудачников, — заворчал Эрик. — И вообще, к нам новенький пришёл! Надо это что? А? Не слышу!
— Обмыть? — неуверенно спросил Бертольд.
— Именно! — победоносно выкрикнул рыжий.
— Я сегодня хотел подготовиться…
— ТЫ? — Эрик комично склонился над Бертом.
— Да!
— Хорошо, — обиделся Эрик. — Будем пить без тебя.
— Кхм, — вспоминая вчерашнее «по бокальчику», прокашлялся я.
— А вот у тебя выбора нет, — уверенно заключил рыжий, предвидя мои возможные слова.
— Есть идеи, куда пойти? — спросил в таком случае я.
— «Погребок Стоуна».
* * *
Вскоре мы распрощались с Бертольдом, который как помилованный смертник улетел в сторону общежитий. Сами же дождались, когда разбредётся народ, и после направились к порталу. Честно, до сих пор не понимаю, как эти штуки работают — какие-то можно настроить, а какие-то привязаны к конкретной точке. Вопрос, как дела с автомобильным трафиком?
«Погребок Стоуна» представлял собой двухэтажное здание с кирпичными стенами. Найти его, будучи в старом городе та ещё задачка. Про путь до бара от самой академии упоминать излишне — достаточно сказать, что дойти до туда может лишь завсегдатай.
— Я так понимаю, ты очень любишь это место?
— Да, здесь я вырос.
Я недоумённо посмотрел сначала по сторонам, а после на рыжеволосого спутника.
— Когда поместье сгорело, нас с братом и дядей приютил владелец «Погребка». Так что в этих районах мы жили на протяжении десяти лет, пока не смогли отстроить поместье. Ну, почти отстроить…
Стоя у самих дверей бара, я не мог не отметить этот уют, исходивший от его стен. А может этот уют исходил от всего района? Странное чувство новизны и древности в одном флаконе, что является универсальным средством для появления ассоциаций с родными краями. Однако пусть эти районы и считают старым городом, но для меня они такие же новые, как и те небоскрёбы с летающими островами. Посетить что ли Крепость? Она же сохранилась? Надо бы погуглить…
— Добрый вечер! — радушно поприветствовала девушка в платке, стоящая за барной стойкой и натирающая до блеска пивную кружку.
Людей внутри было мало: несколько подвыпивших старичков и два сотрудника полиции, жадно уплетающих что-то вроде рагу. Эрик с улыбкой поприветствовал старичков, которые уважительно поклонились ему, что-то кинул синим фуражкам, вызвав у них смех, и гордо сел прямо перед девушкой за барной стойкой.
— Миледи, извольте напоить уставшего путника вашим фирменным коктейлем!
— А не желает ли уставший путник достойно поприветствовать свою миледи? — хитро улыбнулась девушка, закончив с кружкой.
Эрик потянулся к девушке, но та легонько ударила его по лбу.
— Эрик, дурашка, не при клиентах же.
— Ну как хочешь, — столько ласки в словах этого забияки.
— Кстати, ты снова курил? — строго посмотрела девушка на рыжего.
— Был повод — завтра отборочный экзамен.
— Ты же пройдёшь?
— Конечно, ведь ты рядом!
— Ну, в случае чего работой я тебя обеспечу, — улыбнулась девушка, потрепав короткие волосы Эрика.
— Куда ж я денусь, — мне кажется, или Эрику не хватает сейчас хвоста? Честно, будь он собакой, явно уже вилял бы им.
— Эрик, лучше скажи, кто это с тобой?
Парень опомнился. Будто только проснувшись, посмотрел сначала на меня, потом на девушку.
— Эрина, знакомься, это Акира, сын Линя, того самого.
— Да помню я дядюшку Линя, — она снова легонько шлёпнула парня по голове. — Ой, а вы и правда с ним так похожи, — удивлённо произнесла Эрина, глядя на меня.
Я пожал плечами.
— Эрина, дорогая, нальёшь нам виски?
— Дорогой, а деньги у тебя есть? — девушка обратно переключилась на парня, вцепившись пальчиками в его щеки.
— Ну, Эрина…
— Ничего, я могу оплатить, — решил вмешаться.
— Да ладно вам, — посмеялась девушка. — Буду я ещё с бедных студентов деньги брать! Может, поедите тогда?
— О, не откажусь, — глаза Эрика заблестели ещё сильнее.
— Благодарю, но я сыт, — сел на высокий барный стул.
А место, правда, неплохое. Не сказал бы, что лучшее в мире, но понял, почему именно такое для Эрика. Удивительно и то, как много его сторон открылось за столь короткое время. В первый раз он выглядел как типичный хулиган, после как уставший от всего человек, а теперь как счастливый ребёнок. То как он смотрит на Эрину трудно описать словами: внешне это всего лишь милый взгляд на любимого человека, в контексте всего дня — взгляд на поистине дорогого человека, а если закрасться в глубины его души, что же ещё откроется?
— А вы хорошая пара, — отпив самый обыкновенный виски, констатировал я.
— Мы с детства знаем друг друга, — улыбаясь, рассказал Эрик.
— Хах, до двенадцати я вообще думала, что он мой старший брат, — смеялась Эрина.
— Получается, ты теперь одна управляешь заведением?
— Почему одна? Иногда это рыжее чудо помогает, а на кухне чаще всего младший брат работает. Жаль ты отказался от ужина, Серас прекрасно готовит.
— Клиентскую базу расширяешь? — ухмыльнулся я.
— А почему нет? В «Погребке Стоуна» и господин Линь был частым гостем. Про его же род молчу, — девушка бросила взгляд на довольно уплетающего рагу Эрика, — мне кажется, они с самого основания были здесь завсегдатаями.
— Передай Серасу спасибо! — Эрик протянул девушке миску.
— Сам бы сходил и передал, всё равно как дома, — девушка убрала миску.
— Не при гостях же, — передразнил Эрик.
— И часто он тут бывает?
— Считай, живёт. Если бы не академия, так и торчал бы тут.
— Ну а что одному в поместье делать? — опрокинув стакан с виски, оправдался рыжий. — Тебя дальше бара не вытянуть, всё время в работе. А так, может, выходной выбью тебе.
— Ага, клиентов выбивать собрался? Лучше бы заводил, налоги-то опять подняли.
— Ну, не злись…
— Дурашка, не могу я на тебя злиться…
— Хи-хи!
— Ну как злиться на умственно отсталых?
— Эрина!
— Ахах, шучу!
— Но, правда, одному невозможно в поместье находиться.
— А как же Моника?
— Она вечно о брате говорит,
