Двое из трех нанятых Шэньсянем специалистов.
- Здорово, приятель, - немедленно обратился к молодому магу орк, безошибочно определив их нанимателя. Еще бы - торчать на улице поздним вечером, да еще в таком глухом углу, мало кто другой согласился бы.
- Я - Даблклип, а это - Панч, - скаля кривые клыки в широкой ухмылке, орк кивнул на своего рослого товарища. - Когда начинаем?
- Ждем декера, - безэмоционально бросил Марко. - Что в чехле? Чем вооружен тролль?
- Здесь - моя ненаглядная крошка, известная миру под именем М22А3, - любовно погладил чехол орк. - Ее будет более чем достаточно для любой кучи дрека, что вздумает вылезти нам навстречу. Панчу оружие не нужно, он сам оружие, - орк издал хриплый смешок, - но мой большой друг тоже любит пострелять. Он притащил свой SPAS-22, так, на всякий случай - вдруг подходящие цели найдутся? - он снова широко оскалился. Гоблинизация[3] не пощадила этого метачеловека, щедро набив его рот клыками, растущими в самые разные стороны.
- Смартлинк и система безопасного огня на твоей “эмке” есть? - бесстрастно спросил маг любителя автоматического оружия.
- Все есть, - ответил тот, клыкасто улыбаясь. - Все, и еще немножко. Моя детка даст сто очков форы лучшим армейским образцам…
- Мне скучно, - вдруг заговорил тролль. Его голос, грудной и хриплый, звучал едва сдерживаемым рычанием зверя. - Когда начнем веселье?
- Когда я скажу, - Шэньсянь окинул громилу недовольным взглядом. - А я говорю - без декера не начинаем. Если кому что не нравится - скатертью дорога.
- Спокойно, омаэ[4], - примирительным жестом поднял руки Даблклип. - Моему другу просто не терпится поскорее помочь тебе. Ну, и увидеть обещанные нуйен[5]. Может, и правда, вломимся в это сонное царство без всяких декеров? Панч запросто может…
Их разговор прервали приближающиеся шаги - некто направлялся прямо к ним по ночной улице, спешно и не скрываясь. Орк, мгновенно сдернув чехол со своей штурмовой винтовки, вскинул ее к плечу, сверкнув оружейной сталью в свете фонарей. Его массивный друг с тихим рыком вырвал из-за спины тяжелый дробовик, и повел стволом из стороны в сторону. Марко лишь тяжко вздохнул на эти агрессивные пляски.
- Ты задержался, Линк, - обратился он к подошедшему эльфу, последнему ожидаемому члену их пестрой группы.
Тот, низкорослый и щуплый, с глазами чуть навыкате, выглядел растерянным подростком, забредшим в опасный район. Его тощие плечи сгибались под тяжестью громоздкой кибердеки Сони CTY-360, а свисающая с бедра кобура с револьвером Кольт-Оса, оружием небольшим и удобным, выглядела не менее, чем аксессуаром ковбоя из трид-вестернов.
- Пришлось бежать от станции у-бана, - выдохнул малорослый эльф, судорожно пытаясь отдышаться. - Такси не приходили…
- Мне плевать на твои оправдания! - внезапно рявкнул тролль, подступая к декеру и нависая над ним живой горой. Тот испуганно попятился. - Твое копошение всю миссию могло слить, ты, ходячий кусок дрека! Может, вбить в тебя немного понимания прямо сейчас? - он наклонился к эльфу, так, что его клыки, толщиной едва ли не больше пальцев юного декера, почти уперлись тому в лицо.
- Прекратить болтовню, - повысил голос Шэньсянь. - Вы все опоздали, и все облажались. Рейтинга лузеров в этом соревновании нет, каждый из вас одинаково обгадился. Пора начинать. Линк, твой выход, - он кивнул нервно оглядывающемуся декеру на разъем муниципального джекпойнта, торчащий из ближайшей стены. Такие обычно использовались корпоративными и правительственными работниками для отладки систем уличного и жилищного освещения, коммуникаций, и прочих необходимых металюдям вещей.
- Сигнализация и охранные системы вон того жилого дома, дроны и камеры внутри него, если есть, и, под конец, запертые двери, в особенности - створки ворот ангара на крыше, - спокойно и четко проговорил Марко. - Работай без лишней спешки, но помни - чем скорее ты закончишь, тем раньше мы все разойдемся по домам, богаче на тысячу-другую марок.
Эльф судорожно кивнул, и завозился с соединительным кабелем своей деки. Неуклюжие движения его трясущихся рук пробудили в Марко воспоминания о другом специалисте по взлому инфозащиты, той, что сейчас спала в стоящем рядом такси. Молодой маг недовольно скривился, отвернувшись от нескладного юнца. Это был совсем не тот декер, которому он предпочел бы доверить свою спину в тенях, но большого выбора у Марко не было - та единственная, на которую он мог положиться, все еще лежала в коме. Он коротко вздохнул, и потер подбородок, все больше зарастающий жесткой щетиной. Если этим вечером все пройдет, как надо, у него будет достаточно времени на отдых, гигиену, и подготовку к следующему этапу путешествия. Если же нет… даже в худшем случае, он выберется, и вытащит подругу, и они попытаются снова.
Тем временем, у юного взломщика что-то пошло не так - внезапная судорога скрутила его тело, и он неуклюже повалился ничком, хрипя и вздрагивая. Кибердека вывалилась из его рук, и с каждым подергиванием головы эльфа, скрежетала о камень асфальта, влекомая все еще воткнутым в датаджек проводом.
- Дампшок, - отстраненно отметил Шэньсянь, и шагнул было ближе - оказать Линку первую помощь, но его опередил Панч, который подбежал к лежащему эльфу едва ли не трусцой. С громким хеканьем тролль отвесил декеру тяжелого пинка в живот, и тот закашлял и захрипел еще болезненнее. Молодой маг даже замер на секунду от этой до нелепого странной выходки.
- Ты опять лажаешь, дрек собачий, - прорычал громила, в низком голосе которого слышалось садистское удовольствие. - Вставай, сраное пикси[6], и делай свою работу! - он отвел ногу назад, вновь примериваясь к торсу эльфа.
- Отошел от декера, живо, - холодно отчеканил Шэньсянь, но его слова не возымели действия - ножища тролля снова врезалась в живот Линка, за малым не оторвав того от земли.
- Я сказал, отошел от декера! - повысил голос Марко. - В третий раз, я повторю это обугленной дыре, в которую превратится твоя рогатая башка!
Тролль развернулся к нему, свирепо скалясь и тяжело дыша, но, натолкнувшись на внимательный, ждущий взгляд мага, сник, и шагнул в сторону. Подойдя к пострадавшему, Шэньсянь вынул из кармана плаща травмакит, и поспешно распечатал его. Вколов эльфу болеутоляющее и комплекс лечащих нанитов, он, зло ругнувшись, сотворил на грудную клетку Линка Исцеление - тролль с его пинками изрядно повредил ребра субтильного декера. Завершив медицинские процедуры уколом противошокового, молодой маг аккуратно вынул из разъема на черепе эльфа штекер
