я не доставлю ему такого удовольствия! Я вообразила, будто бы стены, дверь — всё становится совершенно прозрачным, и вот я уже могу видеть спящих в коридоре Стражей… а это другие, храпящие в комнате напротив, и…
Я сглотнула. В кристалле совершенно чётко просматривалась вся комната в уменьшённом виде, а у окна — светловолосый. Лучник. Он не спал, а вместо этого стоял на стуле и спрашивал у птицы рукха, чей силуэт виднелся в окне:
— Ты можешь сделать так, чтобы я не стал фигурой на Доске, а жил бы, как мне хочется? Это моя мечта! Говорят же, что вы умеете исполнять желания!
Заговорит ли птица, как мы? Этого я не смогла выяснить, поскольку кристалл вспыхнул и погас. Одна из граней стала дымчатой, а тишину в комнате невидимым ножом разрезал Голос:
Задание выполнено. Тебе достаётся шесть очков, чёрная пешка, будущая Волшебница.
У тебя в запасе девять очков.
Голос отзвучал, а на окне пошевелился Кувшиночник, трижды зевнул и снова забылся сном. Я осталась наедине с выполненным заданием и своими мечущимися мыслями. Выходит, Лучник опять увидел птицу рукха и зачем-то ещё заговорил с ней? А если она его утащит?! Я колебалась, не сказать ли об этом Стражам. Или сначала всё разузнать самой?
«Ты куда это собралась?» — Кувшиночник опять проснулся, и я решила сказать хотя бы ему:
«Если не приду через пол-хода, значит, меня утащила рукха».
Я толкнула дверь и вышла, не обращая внимания на возмущённый голос в ушах — Кувшиночник требовал, чтобы я немедленно вернулась и бросила «свои опасные затеи». Стражи в коридоре не проснулись — только разом дёрнулись и снова свесили головки. Так, дверь напротив… осторожнее… тише, тише, говорила я сама себе, а вернее — бешено застучавшему сердцу. Криков и зова на помощь не донеслось, и это было подозрительно.
Миг, другой… Я прикрыла за собой дверь и огляделась. Комнату самую малость освещало сияние, исходившее из-под лепестков Стражей. К моему изумлению, светловолосый, как и они, мирно спал, укрывшись одеялом!
Я ничего не понимала. Если б я увидела в кристалле то, чего не было, грань не превратилась бы из прозрачной в дымчатую. Башню не обмануть! Значит, рукха спокойно улетела, не тронув Лучника?!
— Вы что здесссь делаете?! — Я чуть не завизжала, когда шипение раздалось у меня прямо над ухом. Цветок! Вытянувшись, он посмотрел поверх моей головы стеклянным взором, а затем плавно опустился вниз и захрапел. Я выдохнула — ему просто снился сон. Возможно, очень страшный сон: все пешки разом нарушили правила.
В бездну этот глупый цветок! Меня заинтересовало нечто беленькое, торчавшее из-под подушки. Должно быть, Лучник его спрятал от любопытных глаз. Я приблизилась, медленно ступая; Лучник перевернулся на другой бок. Я заметила, что он спал с полуоткрытым ртом, и сделала ещё шаг.
Вот оно, беленькое… Погоди. Не беленькое. Серебристое! Я потянула за краешек, и у меня на ладони очутилось… перо.
Тотчас мою руку словно стиснули железными обручами, и в полумраке блеснули светлые глаза. Лучник не спал — он оказался одетым и готовым к борьбе. Меня поразило то, как быстро он двигался.
— Отдай, — прошептал он и оглянулся на Стражей. Если я начну шуметь, они, конечно же, проснутся и донесут Башне о нарушении правил. Своих глаз-то у неё нет, приходится обходиться чужими и откликаться на каждый шум.
— Я не хотела его забирать, — шёпотом ответила я, отдавая перо. — И никому не скажу.
Лучник выпустил мою руку и кивнул: мол, благодарю за молчание. Но я ещё не закончила.
— При условии, что мы об этом поговорим, — я склонилась к нему ближе. Он задумался и спросил:
— Где?
— В следующую ночь в моей комнате, — и я выпрямилась, потирая запястье. Лучник стиснул его от души, боясь за своё драгоценное перо.
— А эти?.. — начал было он, кивая на Стражей.
— У меня их нет.
Даже если он удивился, то при таком плохом освещении это не было заметно. Лучник склонил голову в знак согласия, но я всё ещё не закончила!
— Я хочу, чтобы мы стали друзьями, — как можно тише говорила я, оглядываясь на Стражей, которые вздыхали во сне. — А другу дают имя. Ты не против, если я буду называть тебя Ройк?
— Имя, — прошептал он, как будто силился вспомнить что-то знакомое, перевернул подушку и задвинул перо поглубже. — Ладно. Будь по-твоему.
И я наконец-то ушла.
Глава 6
Еда, которую предлагала Башня, была одна и та же; день за днём я убеждалась в этом. Мясо паони, суп из паони, зерновая каша, пятнистые яйца (видимо, всё тех же паони), пюре, сделанное из каких-то плодов, травяной чай и ещё несколько блюд… Были ещё жареные трукаты — этих хвостатых существ с разноцветной чешуёй ловили в реках и озёрах. Ах да, и тем пешкам, кто не готовился стать Всадниками или Всадницами, предлагали кнейтовое мясо. Сегодня я решила его попробовать и нашла, что паони, конечно, вкуснее, но и это сойдёт. Пока я отщипывала от большого куска мяса, в памяти всплыла ночная встреча с Ройком. Он пришёл, как я и просила, в мою комнату, и гордо заметил, что ему удалось сделать это совершенно бесшумно.
«Ох и неприятности тебя ждут, Ферджина», — при виде гостя Кувшиночник вздохнул совсем как мы, пешки. Я привычно отмахнулась.
Ройк мне понравился. Он смотрел прямо, не увиливал и отвечал на вопросы — и было заметно, что ему до смерти надоела Башня. А ведь мы провели здесь не так много времени! Я надеялась, что он не совершит какое-нибудь безумство, чтобы сбежать.
— Значит, ты никем не хочешь стать? — спросила я. — Ни одной фигурой на Доске?
Ройк замотал головой:
— Никем! Я хочу просто жить один или с кем-то, кто мне нравится. И разводить кнейтов. А там, на Клетках, нас заставят сражаться. Только потому, что так заведено! Ладно бы мы сами хотели попасть на поле боя, но ради Игры, затеянной невесть кем!..
От такого кощунства мне аж не по себе стало, но, к счастью, Игроки ничего не услышали и потому Ройка наказывать не стали. Вот и говори после этого, что создатели нашего мира всемогущи! Да они и себя-то не могли от хулы защитить.
— Я со всеми этими правилами не согласен, — горячо
