он давно свалил. Лиса говорит, что он частенько ошивался у маяка. А еще… – Соль понизила голос. – Он искал остатки Пореза.
Она тут же отпрянула от Леды, будто и не произносила этих слов. Словно выдала что-то запретное, хотя что запретного в иссякшем месторождении магии, которое обрекло город на упадок?
– Зачем? – сорвалось с губ Леды, хотя она знала. Знала, зачем старатели возвращаются в пересохшие, изрытые до основания реки в надежде отыскать кем-то просмотренное сокровище.
– Он не говорил с нами. – Соль снова прислонилась к стене. – По крайней мере, об этом. Но он уезжал иногда в Двужилье и возвращался встревоженным. И…
Колючка Соль замялась.
– И?.. – Леда невольно сцепила в замок свои искалеченные пальцы.
– И однажды вернулся с улыбкой. Я думала, что мне показалось, но так оно и было.
Из всех пропавших только у Дэси осталась здесь семья. И это было… это как минимум стоило запомнить. На будущее. На то головокружительное будущее, в котором Леда притворяется Когтем на службе Благого Корпуса и ищет пропавших людей.
Она не задумывалась толком о другом будущем – о том, что украла у самой себя. Леда вернулась в Инезаводь не только потому, что не придумала ничего лучше, ведь так? Не только потому, что ее тянуло сюда что-то куда большее, чем ностальгия. Не только потому, что снившееся ей море уже грозилось выйти из берегов.
Может, ей следовало остаться в Двужилье. Или перемахнуть через Хребет – она давно хотела побывать в торговых городах К’Ланса, стоящих на перепутье тысячи дорог, и на Лисборнских пустошах, и в руинах Сараджа, которые славились тем, что в давние времена там не случилась свадьба, и на Пепельном побережье. И еще в тысяче мест, которые она променяла на Город-Грозди и башни Цеха, на согнутую над механизмами спину, на нити, от которых слезились глаза, и на ножницы, которые наделяли ее ощущением всемогущества. Но искалеченные, бесполезные руки привели ее домой – туда, где сияла в тумане обжегшая их нить. Неспроста. Что-то здесь было не так.
Соль сказала: точно неизвестно, когда пропал Ваари, но именно после первых исчезновений туман начал наглеть, а солнце больше не могло бороться с ним по-настоящему. Леда задумалась. Она смутно помнила день, когда оплавила свои ножницы, но готова была поспорить, что Ваари пропал именно тогда.
Леда могла сколько угодно не верить в Ткачей, но таких совпадений в делах мастеров не случалось. В магических полотнах все было сложено так, как надо, все было почему-то и зачем-то, каждая нить – на своем месте. И если люди в Инезаводи начали пропадать, когда Леда попыталась изменить чью-то судьбу… могла ли она совершить настолько ужасную глупость и потянуться к давно погасшей – мертвой – нити?
Если вмешательство в узор ткани осуждалось негласно (да и провал был почти гарантирован), то это было запрещено и каралось не просто изгнанием. За такое преступление мастера могли наказывать изобретательно и без границ. По башням ходили слухи, что на самом деле Гобелен Тысячи Причин – тюрьма, и соткан он из таких провинившихся судеб. Иные подмастерья клялись, что видели в гобелене еще не угасшие, страдающие нити узников. Леда слухам не верила – не только потому, что это казалось ей слишком жестоким, но и потому, что она надеялась однажды разгадать тайну Гобелена. Мечте ее было не суждено сбыться.
Могла ли Леда попытаться удержать угасающую, умирающую судьбу? Могла ли отыскать давно погасшую? И если да, то почему согласилась?
Леда качнула головой и подняла взгляд. Она ведь не была настолько глупой, так?
Безликая статуя то ли Ткача, то ли бездноплавательницы не ответила ей. Леда глянула на ее отсутствующие кисти и сжала кулаки. Разжала. Стянула перчатку.
Если ты запутал нити, тебе придется их распутать. Тогда и времени на раздумья не останется.
Леда потянулась к подаренным Жорраром ножницам – и волосы темными волнами упали на плечи. Руки все еще немного ныли – то ли от промозглости, то ли от утреннего приключения, – и металл снова обжег их. Но Леда сжала зубы и…
Вот она. Тонкая ниточка, оставленная ее механогом. Вьется вверх, туда, где…
Леда запрокинула голову: с площади неплохо просматривались дома верхнего яруса. В одном из них Леда провела немалую часть жизни, в другом какое-то время жили родственники Агаты Дэси – пока Инезаводь и безнадега не выгнали их подальше от побережья Пустынного моря. Всех, кроме ее отца.
Леда надела перчатку, небрежно заколола волосы и поправила края мундира. Он был ей великоват. А вот в плечах сидел как влитой, но этого стоило ожидать: у Леды были широкие плечи.
Она зашагала по витиеватой улице, пробегающей под мостом и ведущей к равнинам, а затем на скалы. Клочья тумана уже выглядывали из-за каменных крылечек и арок, словно заблудившиеся животные. Инезаводь всегда была краем туманов, но прежде они не задерживались здесь надолго. Теперь в тумане исчезали люди. И Леда… Леда, пожалуй, не хотела, чтобы исчез кто-то еще.
Под мостом было темно и сыро; стены покрывали ракушки, и на долю секунды Леда представила, как море добирается до берега и поднимается все выше, оставляя над водой только верхушку храма и прогулочную часть моста. Но нет, такого, конечно, не случалось даже в самые лютые бури. Люди позаботились о защите магического месторождения и сделали этот город… ну, городом. Готовым ко всему, но навсегда в этой готовности оставленным.
На Леду то и дело поглядывали из окон, но она старалась не обращать на это внимания. К вечеру вся Инезаводь узнает, что вернулась ее блудная дочь. Вернулась побежденной: в здешних местах мундиры могли разве что открыть чуть побольше дверей, но не сердец. Стоило оставить его в таверне, но на верхних ярусах к ней вряд ли отнеслись бы с пониманием, если бы она пришла без приглашения и без предлога. Верхушка Инезаводи запомнила ее как ту еще возмутительницу спокойствия. Бордовый мундир, в тусклом свете солнца поблескивающий застежками, был ее ключом.
Дорога наверх после бесконечных подъемов и спусков Города-Грозди показалась Леде легкой разминкой. Она не так часто покидала башни, но порой любопытство выталкивало ее в Цеховое депо механогов – там были не только пауки, но и длинные сколопендры, чудо техники с сотней скрепляющих их узелков. Бывала Леда и на Всесветном рынке, который раскидывал свои палатки под одним из Южных корней. Не там ли, под сенью Домдрева, познакомилась она с тем, из-за кого лишилась будущего?
Леда шла вверх, и туман поднимался вместе с ней. Цеплялся за сапоги и подол юбки, зарывался в волосы. Если бы Леда была поэтом, она непременно писала бы о нем, как о чем-то живом. Как о последнем дыхании каменного исполина, чей Хребет разделял континент. Но Леда не была поэтом и думала только о том, как неумолимо приближается громада дядиного дома. Дома, что должен был достаться кому-то другому, а не девочке, которая в нем совсем не нуждалась.
Отсюда домишки нижнего яруса, мост и площадь казались конструктором, в котором разочаровались на полпути и бросили несколько блоков в сторонке. Залив в самом деле походил на широкий меч. Или на сложенные лезвия Цеховых ножниц. Рука Леды снова потянулась к карману и сомкнулась на синей ткани юбки. Она скучала по тяжести ножниц. По тонкому, едва уловимому звуку, с которым рвалась магическая нить-струна. По тому, как аккуратно наворачивала нити на приоткрытые лезвия, стараясь их не разрезать: мастера скидывали на подмастерьев большую часть рутинной работы, но Леда не жаловалась. Ей нравилось чувствовать под пальцами звон обещаний. Нравилось даже легкое покалывание, пронзающее кожу, стоит дотронуться до магического полотна Вселенной. Нити для механизмов, обработанные и выдержанные, требовали аккуратности, но были не настолько опасными. Порезы от них не оставались с тобой на всю жизнь.
Сквозь прошлогодний пласт сухой травы уже пробивалась молодая, зеленая. Да, Инезаводь была серой, но не лишенной цвета. Ветер принес с собой тот неопределенный запах весны, который нельзя назвать никак, кроме «свежести». Леда зажмурилась и сделала глубокий вдох.
Дом семьи Астарада – ее дом, ее фамилия, которую она заперла здесь вместе с леди Ритри, вместе со сковывающими платьями, жесткими воротниками и сборниками гимнов, – встретил ее на повороте дороги, почти выпрыгнул из-за склона, который
