вымыслом. И на то есть серьёзные причины. Никто не знает, как он выглядит, – Пурелий сделал паузу, взял флакон, кивнул лекарю и продолжил. – Более того, никто не знает его рода.
– А как же пользуются его услугами? – удивился Бадьяр.
– Хороший вопрос, мой покровитель. Я расскажу, но сначала… Воевода Гидон, я правильно понимаю, что сегодня в этом зале был уничтожен завороженный? Остатки уже унесли, но следы остались, – Пурелий показал на пол. – Судя по тому, что здесь собрались лучшие мужи города, убили кого-то из знати. По размерам пятен я предполагаю, что это был громовой удар… нет! отравленная бомба. Верно? А раз казнахрон задал вопрос о Лукосе Шварце, то подозревается покушение. Кроме того, загадочные убийства агентов, о которых шепчутся гости увеселительного дома барда Балуна, намекают на то, что события связаны. Но вы ещё не до конца уверены в этом. Я прав?
Гидон и Мортус нахмурились. Им не понравилось, что незнакомец обладал важной информацией, а кроме того, кичился ею перед всей знатью города и самим бароном.
– Браво, книгочей! – похвалил Бадьяр. – Ты всё верно понял, кроме покушения. Мы убедились, что погибший был заворожен не против тела благородного наместника, – барон погладил ожерелье, – а против кого-то другого.
– Почему вы так решили?
– Потому, что ворожба проведена ночью, а ночью я ещё не знал, что вызову своих подданных, – торжествующе ответил Бадьяр и опять погладил ожерелье.
– Ах, вот как.
Книгочей расстроился. Он открыл флакон, надушил платок и вернул духи лекарю. Потом зашёл за спины гостям и, извиняясь, стал что-то искать на полу.
– Пропустите, пожалуйста. Прошу прощения. Пара шагов, благородные мужи, только пара шагов.
Публика расступалась, пропуская Пурелия за спину. Дойдя до зеленоглазого скотника, книгочей неожиданно вскрикнул и запрыгнул на спину Жостака Восьмого. Книгочей обхватил его за шею и плотно зажал рот надушенным платком.
– Держите нас, держите! – орал Пурелий. – Не дайте нам упасть!
Скотник Жостак был среднего роста и полноват. Но для лёгкого и маленького книгочея любой взрослый человек являлся физической угрозой. Поэтому Пурелий что есть силы сжимал надушенный платок, не давая Жостаку вырваться. Книгочей кричал ерунду про падение для отвлечения собравшихся. Он не хотел, чтобы его скинули, не хотел поймать шеей меч Гидона или могучий удар одного из стражников. Поэтому Пурелий верещал нелепые приказы, лишь бы занять окружающих. Молодой человек ждал, когда духи подействуют.
– Колени! Следите за коленями! Бросайте мечи на пол, они отравлены! Умоляю, не давайте согнуться локтям! Отнесите свечи! Поднимите дамам юбки! Окна, берегите окна!
Знать суетилась, пытаясь следить за криками иноземца и понять их смысл, впрочем, безуспешно. Вскоре всё закончилось. Жостак перестал сопротивляться, опустился на одно колено, потом на другое и завалился на бок. Пурелий убрал платок, лихо вскочил, перевернул купца на живот и задрал одежду. На спине Жостака ярким светом мерцали жёлто-красные полоски. Знать ахнула.
– Видите? – спокойно произнёс Пурелий. – Это следы бомбы. Жостак был отравлен позапрошлой ночью. Запор является одним из признаков отложенной ворожбы. Кто-то в последний момент отменил срабатывание. А полоски свидетельствуют, что яд постепенно покидает тело. Из-за большой концентрации отравляющих веществ, духи сработали, как снотворное. Он спит, с ним всё будет хорошо, – книгочей посмотрел на барона. – Кто-то убивает людей Гидона, чтобы вызвать общее собрание знати. Каждую ночь злоумышленник обманом отравляет одного из ваших приближённых, чтобы уничтожить всю верхушку. Если общий сбор не состоялся, как произошло вчера, он отменяет ворожбу и заряжает новую жертву. Вы правы, преступник не знал, о сегодняшнем встрече. Он готовится к ней каждый день, – Пурелий обвёл взглядом притихшую знать. – Благородные мужи и жёны, вы все в большой опасности. Кто-то объявил на вас охоту.
– И что же делать? – совсем тихо спросил Бадьяр.
– Как что? Звать на помощь причиноведа Лукоса Шварца.
После разоблачения завороженного, авторитет Пурелия вырос. Недоумение, а местами нескрываемая неприязнь от шапитошности книгочея никуда не делись, но доверие к малышу возросло. Он рассказал, что не знаком с Лукосом Шварцем, однако держит с ним связь.
– Удалённая тайнопись? – резко спросил Гидон.
Пурелий не ответил. Он пообещал барону связаться с причиноведом и сообщить о срочном интересе знати Зелёной долины к его услугам.
– Вызов Лукоса Шварца будет стоить тридцать златниц.
– Это грабёж!
Знать забурлила. Послышались осуждения, смех и даже владеющий собой Мортус взмахнул руками и с шумом выпустил воздух.
– Это же пятнадцать коров или треть стоимости доходного дома, – качал головой казнахрон. – За одно сообщение?
– Мортус прав, – серьёзно добавил барон. – Я понимаю, что ты пользуешься нашим положением и моим расположением к тебе. Но всему есть мера, молодой человек.
Пурелий внимательно посмотрел на Бадьяра. Поведение барона на миг смутило книгочея, но обдумать услышанное он решил позже.
– Мой покровитель, – Пурелий поклонился. – Ваше положение действительно сложное. Думаю, возмущение вызвано не стоимостью, – книгочей повысил голос. – Благородные мужи и жёны! За спасение ваших жизней и изобличение преступника, за пресечение ворожбы насилия в королевский день, а если такое произойдёт, установление виновного и отворот гнева короля с предоставлением доказательств о непричастности знати, причиновед Лукос Шварц возьмёт сто златниц. За мои услуги посредника вы заплатите тридцать. Деньги после выполнения обещанного. Кроме того, мне нужен доступ в любое помещение города и право допрашивать любого жителя,
