Флеш-рояль.
Крис и Анор открыли рты от удивления. Крис посмотрел на Рину восхищённо:
— Да ты нас обманула… Сказала, что играть не умеешь! Провела как мальчишек.
— И где мой обещанный приз? Ты обещал, что мы договоримся.
Крис и Анор переглянулись.
— И что же ты хочешь, крошка? — спросил он и улыбнулся. — Я много чего могу предложить тебе.
Рина задумалась. Крис смотрел на неё и нахально улыбался. Она хмыкнула и произнесла:
— Я тебе не крошка. И я хочу возможность завтракать и ужинать в одиночестве. Без вас.
Крис и Анор смотрели на неё непонимающе. Крис нахмурился:
— Странная просьба. Но раз ты этого хочешь… Больше тебя не побеспокоим.
В гостиной никто не улыбался. Рина чувствовала, как растёт напряжение. Она пожелала доброй ночи парням и стремительно ушла. Рина не жалела, что всё закончилось именно так. Она не собиралась угождать им, подстраиваться, улыбаться через силу. Ей было неприятно их внимание, а в голове ещё крутились обида и злость на Ингвара и Гарри. Она отругала себя за то, что расслабилась и решила, что сможет подружиться с кем-то из стюартов. Рина решила, что не даст себя в обиду и не станет развлечением для этих парней, что явно собирались играть с ней не только в карточные игры.
Рина вошла в комнату и легла на кровать. Письмо она напишет завтра, а сейчас ей нужно как следует отдохнуть, чтобы сон стёр все плохие воспоминания. Она подумала о лорде и его поступке. Они не договаривались об авансе. И даже той части, которую граф заплатит, уже хватит на лекарство для Бетти. Рина ухватилась за это тёплое чувство и засыпала, думая о лорде.
Он пришёл к ней во сне. Глаза ярко горели золотом сквозь клубы чёрного тумана. Всё было как в тот раз, только сейчас граф не просто смотрел на девушку. Он осторожно приблизился к ней, глядя прямо в глаза. И Рину накрыли волны ужаса от его голодного сумасшедшего взгляда, мертвенно-бледного лица и хищно раскрытого рта. Граф вдруг притянул девушку к себе, наклонился к её шее. Рина вскрикнула во сне, почувствовав, как граф впивается в неё зубами.
Рина вскочила в постели. Кошмар был столь явным, Рина ощущала присутствие графа и всё ещё тряслась от страха. Она невольно схватилась за шею, но следов укуса не было.
— Всего лишь сон, — успокоилась девушка.
Она сидела на кровати, тяжело дыша. Сна как и не было. Решив выпить тот замечательный травяной настой, который так успокаивал её, Рина двинулась на кухню, накинув халат поверх шёлковой сорочки. Она боялась столкнуться с кем-то в коридоре или столовой, но дом, казалось, спал. Рина прошла в столовую и толкнула дверь в кухню. То, что было на кухне, повергло девушку в шок.
Прямо на разделочной доске лежали головы. Глаза их были распахнуты и светились огнями — голубым и изумрудным, но бледная кожа покрылась трупными пятнами. На Рину смотрели головы Ингвара и Гарри. Девушка закричала и потеряла сознание.
7
Голова раскалывалась от боли. Рина открыла глаза — лежит в своей комнате, в кровати, в одной сорочке. В сознании тут же всплыл ночной кошмар… Граф, кусающий её за шею, и оторванные, словно отгрызанные, головы стюартов. Кровь и застывшие огни глаз. Рина помнила, как надевала халат, и выходила из комнаты. Но халат висел на спинке стула, там же, где она его и оставила перед сном. Голову затягивало чёрным туманом, а образы в сознании расплывались.
— Приснится же, — подумала про себя Рина.
Таких жутких кошмаров она никогда ещё не видела. Она решила, что всё это плод её распалённой фантазии, подкреплённый гневными чувствами к стюартам и желанием получить защиту от графа. Отбросив мрачные мысли, Рина вспомнила про письмо домой. И тут же бросилась писать.
За завтраком Рина молчала. Граф смотрел на неё внимательно.
— Плохо спала? — спросил, наконец, Виктор.
— Да. Снились кошмары.
— Кошмары? — вновь спросил граф, глядя на девушку.
— Да. С твоим участием.
— Вот как. И что же я делал в твоём кошмаре?
— Всё то, что о тебе говорят, — Рина посмотрела ему в глаза и слабо улыбнулась.
— Просвети. Что именно? — на лице графа не было улыбки.
— Ну… — Рина сделала вид, что ей сложно об этом говорить. — Понимаешь, ты нацепил на себя странный парик и читал стихи собственного сочинения. Заставлял меня вновь и вновь слушать свою отвратительную поэзию. Я, конечно, слышала, что ты насильно заставляешь девушек делать то, чего они не хотят. Но я и не подозревала, что ты настолько изощрён в своих пытках.
Рина смотрела на него совершенно серьёзно. Граф чуть помолчал, а затем разразился хохотом на всю столовую. Рина слабо улыбнулась.
— Да, я не знал, как признаться тебе… Ты написала письмо? — спросил граф, посмеявшись.
— Да, — Рина положила конверт на стол.
— Я приложу деньги и отправлю сегодня же.
— Спасибо.
Доедали молча. Рина выпила обезболивающее и спустилась в архив.
— Я отправлю письмо и сразу же к тебе, — сверху сказал граф.
— Отлично, — прошептала Рина, закрывая дверь.
Конечно же граф прочитал её письмо. Вскрыл конверт, как только дверь захлопнулась. Он беспокоился, что она сболтнёт лишнего, и тогда у графа могут быть проблемы. У него был заготовлен другой конверт и другое письмо. Однако то, что написала девушка, поразило Виктора:
« Дорогая мамуленька, как вы? Как Бетти? Я держу каждый вечер в руках Ори, думаю про вас…»
— Ори… Медвежонок, — отметил граф и продолжил:
«Граф Дартер великодушно решил выдать мне аванс за работу. Я даже не нашлась, как отблагодарить его, представляешь? Граф безумно добр ко мне. У него впечатляющий архив, работать с которым одно удовольствие. А ещё у него есть конюшня! Я каждый день хожу к лошадям. В доме графа работают невероятно вежливые слуги, со мной обращаются, как с почётной гостьей. Так что у меня всё замечательно, не переживай за меня. Возьми деньги, купи Бетти лекарство. Дай как можно скорее. А я постараюсь быстрее доделать работу и вернуться к вам, мои любимые женщины. Скучаю и люблю. Рина»
— Да она же врёт… Ни слова правды, — граф был удивлён и впечатлён девушкой одновременно.
Врёт, чтобы не беспокоить маму. Ни слова о том, как стюарты измывались над ней. Ни слова о кошмарах, о розыгрышах, о пистолете… И ни слова о самом лорде, что проявляет к ней чересчур много внимания. Виктор восхитился Риной. Обычно он терпеть не мог, когда люди врали. Но в этот раз он восхищался.
