Конечно, такой опыт! Стихией я ещё не кашляла.
До чего ужасные ощущения. Но зато справилась с очередным испытанием. Дожить бы до финиша.
— Совсем сдурела? Это цириатусы, любовь нашего садовника! Они должны были вот-вот зацвести, — простонал до боли знакомый голос.
Роберт!
Я тут же выпрямилась, словно не выкашливала только что собственные лёгкие, состряпала невозмутимое выражение на лице, быстро мазнув по нему очищающим заклинанием, и безразлично пожала плечами.
Роскошнейшее заклинание «огненный голод», которое, к слову, испробовала впервые, уж больно оно опасное, этот изверг уже погасил своей мерзкой водичкой, спасая остатки цириатусов, и глядел на меня как на лягушку или змею — с недоверием и...
У меня галлюцинации или он меня жалеет?
И тут до меня дошло. Медленно и со скрипом дошло.
Ох, Великая! По какому образу и подобию ты лепишь садовников? Одарённые магией земли и жизни, они самые настоящие тираны и деспоты, когда дело касается их подопечных. А какие мстительные!
К списку задач нужно непременно добавить взятку садовнику.
Но не признавать ведь ошибку перед Робертом. К тому же, я ни в чём не виновата, я прошла задание так, как сумела. Основную цель выполнила.
— Вот и передай своему садовнику, что его цветы дурно воспитаны. Негоже обижать прогуливающихся по полянке девушек, иначе они могут обидеться и пустить негодников на гербарий или венки.
— Надгробные? — хмыкнул Роберт.
— По ситуации, — не стала я вдаваться в подробности. — А теперь, прости, вынуждена откланяться. У меня здесь, знаешь ли, приятная утренняя пробежка. Худею к зимнему балу.
— У тебя прекрасная фигура, — неожиданно выдал он.
— Что? — Я чуть было не споткнулась. Вот уж удивил, так удивил.
— Жаль, характер скверный, — добавил Роб. — Любая нормальная девушка уже давно бы паковала чемоданы. Ты ведь видишь, Каисторн не для прекрасного пола.
Вы посмотрите, какой тонкий намёк! Аж просвечивается!
И забавно, что он воспользовался моим же методом — перешёл от угроз к комплиментам и убеждениям. Хитрый змей!
— А я не любая. Я самая лучшая, — произнесла с достоинством и не стала задерживаться. Пусть стоит там с отвисшей челюстью в одиночестве.
Повезло, что на моём пути больше не встретилось ни одной ловушки. Снова этот гад выбил меня из колеи, и я не сразу вспомнила о своём новом изобретении. И как я раньше до него не додумалась? Простейшие заклинания так легко комбинируются. Нужно ещё что-нибудь попробовать!
Всё-таки нет лучшей возможности для мага прокачать навыки, чем опыт. В Каисторне сложно и пока не всегда понятно, зато уже вижу, насколько полезно.
К мастеру я подбежала со сверкающей улыбкой. Горстка старшекурсников неподалёку явно намекала, что я сегодня пусть не чемпион, но определённо молодец, пришла в двадцатке первых.
Отличный результат, я считаю. А ведь бежала последней. Спасибо любимому братику, просветил ещё в раннем детстве, что тактика и стратегия куда важнее силы и скорости.
— И кто это у нас тут бежит? — радостно оскалился мастер. — Злостная нарушительница режима, жестокая уничтожительница маленьких беспомощных цириатусов, выжигательница сорока видов мхов. Смотрите, парни. Вот он — образ настоящей женщины. Красивая, умная и коварная. Когда будете сдавать предмет «Угрозы немагического толка и их ликвидация» смело отвечайте, что самое опасное существо на нашей планете — леди, которую подняли до обеда.
— Не уверен, что она выстоит против нашего садовника, если мы её сдадим, — хохотнул кто-то из парней.
— Сдадим? — Мастер вмиг переменился в лице. — Сдадим? Я. Не. Желаю. Даже. Слышать. Подобные. Слова.
— Это шутка! — быстро исправился парень, делая шаг вперёд. Но, прекрасно зная наставника, сбавил темп и звук: — Простите. Неудачная шутка. Готов понести наказание.
— Семнадцатая глава устава. Наизусть. Завтра.
— Так точно, мастер! — куда веселее отрапортовал парень.
И чему радуется? Уже вызубрил его от корки до корки? Везёт же некоторым. Мне бы хотя бы дочитать этот талмуд.
— А вы, юная леди, какое наказание предпочтёте? — мило осведомился мастер.
Я так и застыла. Он назвал меня нарушительницей режима, значит ему уже сообщили о моих художествах. Только вот, о каких именно? Я девушка деятельная, много чего успела за неполные сутки в академии.
Но участливые нотки в голосе сурового вояки явно свидетельствовали о поджидающем меня неприятном сюрпризе. Нужно срочно что-то придумать! Я даже готова мыть полы вручную, только не учить устав наизусть. У меня память — что решето.
— Семнадцатую главу я помню, значит, нечестно будет попросить назначить мне её в виде наказания, — начала я, закусывая губы изнутри. — Думаю, самым правильным решением станет помощь садовнику. Чтобы он не затаил на вас зла из-за недальновидных кадетов.
Я немного опустила голову во время короткого монолога и позволила себе бросить на наставника лишь один, полный раскаяния, взгляд, тут же уперев его в землю.
Я так старалась не переиграть, так следила за телом и лицом: плечи немного опущены, спина чуть согнута, губы плотно сжаты, ещё и слёзы пыталась выдавить, хоть немножечко, для блеска глаз, что пропустила триумфальное возвращение Роберта с остальными парнями. По всей видимости он ходил освобождать попавших в ловушки.
— Что она натворила? — спросил он своим обычным ледяным голосом.
Хотела пожурить недруга за подобный тон, но на удивление мастер ответил, притом вполне по-свойски.
— Отужинала в преподавательской столовой, — хмыкнул он.
— Но как она... — произнёс уже попавший под раздачу наказаний парень и тут же смолк. Вот и ответ, почему там было столько разной вкусной еды! Ну я даю!
— Съела пирожные профессора Тугура, — продолжал радоваться мастер.
— И есть доказательства? — холодно осведомился Роберт.
— Нет. Улики мастерски подчищены.
Сердце загрохотало сильнее тролльих барабанов в степи. Мне бы малюсенькую подсказку, признавать вину или нет. По мастеру не понять. Он рассказывал о моём маленьком ночном приключении едва ли не с восторгом. Но вдруг его нарочито весёлое поведение — очередная ловушка?
— Нет улик — нет наказания, — констатировал Роберт так, словно именно он принимает здесь решения.
— Если только наша единственная девочка не признается, — с улыбкой голодного анкилота произнёс мастер.
Стоящий за его спиной Роберт едва заметно кивнул и я, сама не понимая, что творю, выдохнула:
— Это была я.
Ну всё, Эли. Ты попала. Нашла, кому верить! Может, Роб кивнул своим мыслям, а не подсказал. Да и чего бы он подсказывал? Его цель — вытурить меня из академии.
