с тоской глядя на поле.
— Вы пришли красть? — паренек наклонил на бок голову. — И почему взрослые такие злые? Ой, мама ведь сказала больше не сторожить поле… забыл… А коняшку погладить можно? Такая красивая! С крылышками!
— Можно! То есть погоди! Почему сразу красть. Просто пришла помочь! — я возмутилась, но, немного подумав, пришло осознание того, как я выгляжу со стороны.
А я ещё думала, что легко отделалась, вызвав бога справедливости судить людей. Но не все так просто. Как объяснить владельцам этого поля, что я не злоумышленник какой-то, а халявная рабочая сила?!
— Да ты не переживай, тётя. Мама сказала, что если кто-то может забрать картошку, то пусть берет, — мальчуган лучезарно улыбнулся и потянулся к Туману.
Пегас недовольно фыркнул, но позволил себя погладить. А вот незамеченный парнишкой фей высунулся из-за моего плеча и начал расспрос.
— А почему твоя мама сама не хочет собрать урожай?
— Оооо! Феяяя! Мама читала мне сказку. Там была прекрасная фея принцесса, влюбившаяся в очень некрасивого, но доброго и сильного гнома. А ещё драконы и великие маги! Хотите, расскажу?!
— Твоя мама не может собрать урожай? — я встала на ноги, начиная понимать, что тут происходит.
— У мамы болит спина, — мальчуган шмыгнул носом, но сжал кулачки и задрал нос
вверх. — Но все будет хорошо. Через месяц папа вернётся из путешествия и нам поможет. А картошку пусть берут люди. Иначе она просто пропадает. А так хотя бы другие покушают…
— Другие, значит, — я повернулась в ту сторону, с которой предположительно пришёл ребёнок.
Если присмотреться, то похоже, что вон там виднеется пара крыш. Наверняка там находится деревня. А раз так, то у меня есть идея.
— Да! Мама говорит, что нужно делиться и помогать друг другу!
— Что ж, тогда другие не помогают вашей семье? — Мон недовольно завозился и требовательно дёрнул меня за ухо. — Арии!
— Знаю, знаю, — я усмехнулась и, протянув руку, потрепала ребёнка по волосам. — Малыш, хочешь покататься на лошадке?
— Правда, можно?! — паренек уставился на меня сияющими глазами.
— Конечно. Заодно покажешь путь в твою деревню.
— Урааа! — мальчуган сразу же попытался с разбегу запрыгнуть на крылатого коня.
Туман повернул ко мне голову и с укором на меня посмотрел. Я виновато развела руками и, недовольно всхрапнув, пегас все же позволил усадить себе на спину ребёнка.
— Лошадка! Красивая лошадка! Такая мягкая! А грива какая пышная! Ты самая красивая лошадка на свете! — прижавшись к крылатому коню, залепетал паренек.
— Кхм, кхм… это конь, — поправил нашего проводника Мон и тихонько хихикнул.
— Коняшка! Красивая коняшка! — ребёнок согласно закивал, а Туман фыркнул, продолжая шагать по направлению к деревне.
Так мы и шли примерно минут десять, пока из-за деревьев не показался забор и одинокий мужик с вилами. Увидев нашу компанию, он на мгновение замер, а потом выставил своё оружие вперёд.
— Кто вы такие?! Почему Мартур с вами?
— Дядя Тёрн, не злитесь, они хорошие! Пришли помочь собрать нам с мамой картошку! — заступился за нас мальчуган, и мы с феем синхронно возвели глаза к небу.
Ну вот зачем он сказал именно это! Теперь в глазах этого мужика мы стали ещё более подозрительными персонами.
— Помочь, значит?! А ну, вернули ребёнка подобру-поздорову и проваливайте! Знаем мы таких помощников! И не стыдно обворовывать вдов… попавшую в трудное положение женщину с маленьким ребёнком?! — Тёрн угрожающе махнул вилами, намекая, что лучше нам убраться подобру-поздорову.
— Не надо, дядя! Они, правда, хорошие! Я наблюдал за ними издалека. Они ни одной картофелины не взяли! — Мартур с серьёзным видом сложил на груди руки, стараясь выглядеть по- взрослому.
— Просто не успели, — отмахнулся от слов ребёнка мужик и снова ткнул в нашу сторону вилами. — Дважды повторять не буду! Живо отдавай ребёнка и проваливай!
— Так ты только что повторил свои же слова, — усмехнулся Мон.
— Это ещё что за мелочь? Говорящая игрушка? — Тёрн хлопнул глазам.
— Это настоящая фея! — мальчишка гордо задрал нос.
— Фей, — поправил его крылатик.
— Фей, — согласно кивнул ребёнок.
— Да быть такого не может, — мужик почесал голову и немного опустил вилы. — Нужно проверить. Отпустите ребёнка. Мартур, сбегай за старостой. Он у плотины!
Тёрн выжидающе уставился на меня, видимо, ожидая, что я буду удерживать мальчугана. Но я помогла парнишке слезть с крылатого коня, и тот со всех ног бросился в деревню, обещая быстро, быстро вернуться.
— Эй, а ты вообще кто такая? Представься хоть! — спустя минуту молчания мужик посмотрел на меня уже не так подозрительно и даже опустил своё оружие.
— Архимаг Высь, — я криво улыбнулась, наблюдая, как бледнеет собеседник.
— Только в обморок не падай! — предупредил фей.
— И в мыслях не было, — Тёрн пришёл в себя и впился в меня взглядом. — Вы, правда, архимаг? Если так, то помогите, пожалуйста, с плотиной! У нас не так много денег, но мы отдадим все, что у нас есть!
— А что не так с плотиной? — я нахмурилась, понимая, что наказание бог справедливости дал все же справедливое.
Похоже, просто сбором картошки отделаться не получится, тут появились проблемы покрупнее.
— Да какое-то чудище повадилось её грызть. Мы уже все перепробовали, но никак не можем его поймать. А на починку уйма времени и сил уходит. Мужики каждое утро идут не на поле, а в лес за бревнами. И потом до полудня укрепляют затвор. Не успеваем ни поля убрать, ни частокол поставить. За детей боимся. Запереть бы их дома, но уж больно шустрые. Сами видите, что Мартур снова сделал. А его матушка спину повредила, не успевает за этим проказником бегать…
— А почему вы решили, что это именно чудище? Может, плотина старая? — Мон вдруг начал нервно оглядываться.
Глава 13. Пророчество
— Потому что есть пострадавшие, — Тёрн вздохнул. Слава богам, все живы, но лекарка говорит, что поправляться всю зиму будут. Укусы то были ядовитые. А работы непочатый край. Если не уберём урожай сами, это сделают воришки из соседних деревень.
— А как выглядят ваши чудища? — я спросила вслед за феем, поворачиваясь назад.
— Вот так и выглядят, — мужик сплюнул на землю и махнул в сторону ближайшего дома. — Прячьтесь быстрее и дверь заприте.
— А как же ты сам? — Я спросила, смотря на медленно крадущуюся к нам тварь. Примерно два метра в высоту и ширину. Тело паука с множеством обманчиво тонких ножек. А из брюха вырастает змеиная голова. Не помню его название зато отлично помню, что если отрубить этому монстру голову, то отрастут две новые. Кажется, магистр говорил, что нужно прижигать для верности.
