лопату!
— А лопату зачем?
— На острове узнаешь! Ну, я пошел…
— Лодка будет! Сам тоже не опаздывай! — крикнула вдогонку Варя.
Дома все уладилось тоже очень быстро. Отец на несколько дней ушел в плавание, а Марина, узнав, в чем дело, сказала, что отпускает. До острова каких-нибудь два километра, и к тому же он все время под наблюдением пограничников.
ДЕНЬ, ПОЛНЫЙ ОПАСНОСТЕЙ
Чем дальше отходила лодка от берега, тем виднее было, какой маленький их родной поселок. Артем посмотрел вправо и сразу увидел голубую крышу погранзаставы, возвышающуюся над молодыми деревцами. И Артем вдруг вспомнил, что так и не сказал на заставе о своей поездке на остров. Конечно, очень большой беды в этом нет, но все-таки неудобно. Тем более что Алексей Николаевич специально предупредил…
Крутые берега острова были уже в каких-нибудь трехстах метрах. Конечно, Дальним его сначала прозвали в шутку, но постепенно так и привыкли. А после того как лет десять назад в поселке побывали топографы, название Дальний появилось на карте, не на большой — географической, а на той, которой пользуются моряки.
Артем знал место, где удобно пристать, и через несколько минут они уже стояли на берегу и немного растерянно осматривались по сторонам.
Подумать только — они одни на целом острове. Жутковато, но интересно. Артем заставил Симку заняться полезным трудом — вытащить из лодки лопаты, мешок с продовольствием, одеяла. Две коробки спичек, завернутые в целлофан, чтобы не отсырели, лежали у него в кармане.
Симка перенес вещи подальше от воды. Потом ребята вытащили лодку на берег, и Артем, вбив в землю найденный на берегу обломок доски, привязал к нему цепь. Теперь лодка в безопасности.
— Я разожгу костер, — сказал Симка, которому не терпелось начать что-то делать, — и поставлю варить картошку.
— Вот и займись! А мы с Варей пойдем на разведку.
Остров невелик. Если идти по берегу, то за час-полтора его можно обойти вокруг. В центре острова поднимается крутая скала, та самая скала, о которой говорил старик. Когда-то в расщелину ветер принес семечко сосны, из него выросло дерево, изогнутое, но с крепким стволом и толстыми ветвями.
А вот и развалины старой заставы. Они поросли кустарником, и даже тропинки исчезли. Когда-то здесь жили люди, и там, где сейчас море, была земля, и остров не был островом.
— А здесь водятся змеи? — вдруг спросила Варя, тревожно глядя под ноги.
— Нет, только ящерицы, — сказал Артем; он не был уверен, что змей на острове нет, но на всякий случай решил ее успокоить.
Они пошли к скале. Взобраться на нее можно с превеликим трудом. Местами еще сохранились вырубленные ступеньки.
— Давай попробуем влезть, — предложила Варя.
— Не сейчас, — сказал Артем.
Он подошел к развалинам заставы и посмотрел на север.
Через несколько минут ребята стояли у подножия невысокого холма.
Варя поднялась на холм и взглянула в ту сторону, где хозяйничал Симка.
— Костер уже горит, — сказала она.
— Ты последи, чтобы он не испортил все продукты, — усмехнулся Артем.
— А купаться пойдем?
— Нет уж, купаться мы здесь не будем.
— О! — воскликнула Варя. — Зачем же мы сюда ехали?
— Рыть землю! Будем искать землянку Алексея Николаевича!
— Зачем?..
— В нее попал снаряд. И под землей остались всякие документы. По ним можно найти многих солдат. — И Артем передал все, что знал из рассказов старика.
Варя отнеслась к делу со всей серьезностью.
— Ну, — сказала она, — где же будем копать?
— Видишь, всюду трава и кусты! Если мы найдем точно место, то к вечеру наверняка справимся.
— Знаешь что, — сказала Варя, — я сейчас принесу лопату. Где они?
— Остались у лодки! Да подожди, я сам схожу!
Но Варя уже скрылась в кустах.
«А все-таки Варька хорошая девчонка, на нее можно положиться», — подумал Артем.
— Артем! Артем!
Артем вскочил на ноги.
Из кустов выскочила бледная Варя.
— Артем! — кто-то прорубил дно в нашей лодке.
— Брось шутить!
— Лопатой! В двух местах. И даже доски куда-то выбросил! — она потянула его за руку. — Идем, Артем!..
Через минуту он своими глазами увидел осевшую на песок лодку с выбитым дном. Два сильных удара снесли напрочь доски от носа до кормы. О том, чтобы заделать дыру, не могло быть и речи.
Но самое главное — на острове скрывается какой-то человек. Казалось, здесь нет даже норы, где можно было бы укрыться от дождя и ветра.
Симка тоже прибежал к лодке, забыв о котелке с картошкой, варившейся над костром. Он клялся, что ничего не слышал, рубил сухие ветки, и стук топора заглушал все другие звуки.
Артем растерянно оглядывался. На гальке следов не сохранилось, но он понимал, что дело уже не только в следах. Сейчас надо решать, что делать. Вплавь до поселка не добраться. А сигнал подать нечем. Только ночью можно зажечь много костров — пограничники обратят на них внимание…
Артем отошел от покалеченной лодки и вдруг увидел след. В одном месте между галькой проступали песчаные пролысины. Там виднелся четкий отпечаток ботинка. Артем быстро пошел вперед и снова увидел следы.
Нагнувшись, чтобы лучше рассмотреть отпечатки, Артем почувствовал, что кто-то стоит за спиной. Он резко выпрямился, готовый ко всему, и увидал Варю.
— Ты чего здесь? — почти крикнул Артем.
Варя ничего не ответила, а только опустила голову.
— Там Симка один, — примирительно сказал Артем.
— И ты тут тоже один, — ответила Варя, — тебе опаснее… А вдвоем не так страшно.
Артем внимательно посмотрел на нее и отвернулся. И как это раньше он не замечал, какие красивые и большие у Вари глаза?! Но тут же отогнал от себя эту мысль.
— Ладно, — сказал он, — раз уж ты здесь — смотри: человек бежал. И был он в ботинках… Смотри какая лапища! По-моему, это здоровенный детина!
Они прошли еще немного, и след опять появился. Теперь можно было определить, что человек направился в сторону скалы. «Интересно, где же тут можно спрятаться», — подумал Артем. Но вскоре он убедился, что его представление об острове ошибочно — на нем существовали места, где можно было надежно укрыться.
Он уже издали увидел большое отверстие, похожее на нору, которое находилось как раз в том месте, где возвышалась полуразрушенная кирпичная стена. А ведь только что Артем и Варя были у этой стены!
— Он там, — прошептал Артем, — в норе!..
Варя смотрела сквозь ветки на мрачный провал.
— А что, если он оттуда выскочит? — тихо спросила она.
— Только не беги! — еще тише ответил Артем.
Тянулись минуты. Ребята сидели в
