не виноват!»
Я кое-как стянула завязки на платье. Подобрала свой плащ, на котором потоптался десяток ног. Отряхнула его, потому что другого у меня просто не было. Переплела хвост в косу и, выпив обезболивающего, поспешила на улицу, в темноту.
— Стой, дура! Куда пошла? Не дойдешь ведь. Да и не пустят тебя посреди ночи к нему! А так мало ли, снова нападут? — заорал кот и засеменил за мной следом.
— Я пойду Лесом. Никто не тронет меня.
— Конечно, тебя никто не тронет. Ведь рядом я.
— Ты бы помолчал лучше, сил нет тебя слушать. — Я подобрала с дороги камень и бросила в кота, тот вскинулся и заверещал от страха.
— Защитник, блин, — простонала от досады и зашагала вдоль дороги, держась ближе к Лесу и ощущая, как начала действовать целебная настойка.
Спустя два часа я была уже у черты города. Проникла в него под покровом ночи. Добралась до казармы городской стражи, но, как и говорил Лорд, меня туда не пустили. Даже не стали выслушивать. Я все стучала и стучала по деревянной двери, но меня, словно бродяжку, прогнали с крыльца.
— Не велено тебя пускать. Что непонятного? — пробасил в итоге здоровяк.
— Что с тем мужчиной? Он в порядке? — Но мой вопрос так и остался без ответа.
Я была в отчаянии, почему-то мне казалось, что над моим зверем там издеваются, его бьют, пока он скован магией. Я ходила из стороны в сторону перед казармой стражи, не в силах остановиться хоть на минуту, заламывала руки и вообще была на грани истерики. А еще поняла, что этот Дари отдал насчет меня приказ. К чему все эти меры? Было же видно, что мой зверь защищал меня!
Незаметно наступило утро. Я опять подбежала к двери казармы и принялась стучать с новой силой.
— Да не велено тебя пускать! Ну как ты не поймешь! — Все тот же здоровяк с кривым носом, подхватив меня под локоть, спустил с крыльца, а потом и вовсе принудительно увел подальше от стражи.
— Я хочу знать, что с беловолосым мужчиной? Он помог мне вчера, и его за это посадили!
— Иди ты, отдохни. Начальника все равно не будет до обеда, а то и до вечера. И приказ он до тех пор не изменит. Так что брысь с глаз долой. — Страж отпустил меня. Я же смотрела на его удаляющуюся спину и поджимала губы. Ну вот что за напасть! Как бегать ко мне лечить свои раны, так это они горазды!
И снова мне не ответили, что происходит с моим зверем. Силы покидали меня, и обезболивающая настойка преставала действовать. Я привалилась спиной к кирпичному дому и тут же охнула. Ушибы начали ныть. Пришлось смириться с тем, что сейчас я ничего не добьюсь. Может, и вправду лучше наведаться чуть позже?
Я побрела к ближайшему постоялому двору. Тратить время на то, чтобы идти до дома и обратно, даже не думала. Я заплатила половину серебряной монеты и сняла комнату с ванной. И только сейчас заметила, как опухла рука, потому даже не стала снимать платье, просто не смогла бы. Сейчас это была непосильная для меня задача. Я прилегла на другой бок, сгибая больную руку в локте, и сама не заметила, как провалилась в беспокойный сон.
Вынырнула из него, когда на часах пробило время позднего обеда. Кряхтя, слезла с кровати. Вышла из комнаты, набросив на себя свой мятый плащ, что при свете дня выглядел как тряпка. Пригладила волосы одной рукой, переплести косу я просто не могла.
Я доковыляла до казармы стражи и такой жалкой ощущала себя в этот момент, что с трудом сдерживала безобразные слезы. Понимала, что мужчин они не разжалобят, а то и того хуже, выведут из себя.
Только занесла кулак, чтобы постучать в дверь, но она сама открылась еще до того, как я замахнулась. Все тот же здоровяк сурово сдвинул брови, оглядывая меня, и качнул головой, чтобы я следовала за ним. Я начала снова приглаживать волосы, спешно перебирая ногами, ведь не поспевала за широким шагом стражника. Я видела только его спину, затянутую в грубый кожаный жилет, не обращала ни на что вокруг внимания. Потому просто не успела остановиться, когда он встал перед дверью, и я ударилась в него лбом. Здоровяк так взглянул на меня, что захотелось исчезнуть сию же секунду.
— Проходи. — Он все же посторонился, и я увидела небольшой, аскетичный кабинет главы городской стражи, обставленный грубой простой мебелью, и самого Гельда Дари, восседающего за массивным черным столом. Он уже избавился от плаща, но его торс по-прежнему был затянут в плотный нагрудник. Серые глаза недобро смотрели на меня. Он откинулся на спинку своего стула, постукивая одной рукой по столешнице.
— Присаживайся, Этель. — Гельд указал мне взглядом на деревянный крепкий стул напротив его стола.
Я примостилась на краешек. Неловко поерзала на жестком сидении под внимательным взором серых глаз. И снова посмотрела на Гельда.
— Что с мужчиной? Почему ты его задержал? Он помог мне, спас от произвола воинов, — выпалила я на одном дыхании, успев собраться с мыслями. Боль в теле, как ни странно, придавала мне сил выдержать странный взгляд Гельда, что тот бросал на меня. Мне даже чудилось в нем пренебрежение. Или я уже себя просто накручивала?
— Этель, Этель. Столько вопросов, — снисходительно покачал он головой. Я нахмурилась, совершенно не понимая, чем вызвала подобную насмешку. — Не ожидал такой игры в самоотверженность.
— О чем ты? Какая игра? Вчера ты отдал неверный приказ и задержал моего спасителя… — Но внезапный удар ладони по столешнице заставил меня дернуться и замолчать.
— Вот так-то лучше, — процедил Гельд, смотря в мои округлившиеся глаза. — Я еще раз повторяю, что твоя игра не затуманит мне разум.
— Да о чем ты?!
— А о том, что по твоей милости у меня теперь будут большие проблемы. Вчера твой… друг, — Гельд скривился еще больше, даже его миловидные черты лица стали выдавать в нем уродливого демона, — убил двух представителей аристократии.
— Он защищал меня от насилия! — выкрикнула я на эмоциях и подалась вперед всем корпусом.
— Или же ты просто решила отомстить Баррелю Морэ за поруганную честь, — презрительно скривил губы Гельд.
— Что? — охнула я.
— Вы с ним были знакомы. И сейчас тебе представился шанс поквитаться с обидчиком.
— Он хотел меня изнасиловать!
— А я вижу эту ситуацию по-другому. Ты заманила Барреля по старой памяти. Допускаю, что возможно, ты не хотела убивать его, но твой странный дружок вышел из-под контроля и
