Воин водил Искру с собой, рассказывал ей про растения, которые росли вокруг, учил находить их. Он чувствовал себя в лесу отлично, ходил умело, несмотря на хромоту, хотя и не так тихо, как Наяна. Как-то раз рассказал, что при обучении в Ордене Воинов все обязательно проводят часть времени в лесу, потому что воину часто приходится действовать там, где поселений нет. А чтобы воевать, надо сначала выжить.
В свободное время Искра читала Свиток. Пустым он больше не бывал и каждый раз на нём было что-то новое. Но написанное на нём не всегда относилось к этому миру. Поэтому в голове у Хранительницы возникала невероятная каша и зачастую друзья приходили в недоумение от её вопросов. Была у артефакта ещё одна особенность. Если Искра долго думала над чем-то, мучилась от любопытства и просто не знала, как спросить, то, открыв Свиток в очередной раз она находила там что-то хоть отдалённо, но затрагивающее интересующую его тему. А ещё Свиток мерцал. Не всегда, конечно, но иногда ходили по нему разноцветные волны, искорки и блики. Искре нравилось на него смотреть. Было что-то завораживающее в этом свете. На ночь она всегда заворачивала его в слой ткани, прежде чем положить в сумку. Хотя она уже понимала, что если Свиток засветится во всю силу, то ничто его не удержит. Свиток был артефактом вне правил, он утверждал, что знает магию любых законов, в каком бы мире он ни оказался. Но при этом всегда упоминал, что он «есть знание» и не намерен вмешиваться ни во что происходящее, что не грозит ему напрямую.
Искра взяла лук и стрелы и встала на своё излюбленное место для стрельбы. Сегодня она, похоже, слишком много думала. Три выстрела — и она даже не попала в дерево, которое служило ей мишенью, четвёртая воткнулась в дерево у корня, потом ещё две мимо. В сердцах девушка подняла лук повыше и выстрелила вдаль. Едва отпустив тетиву, Искра мысленно обругала себя: выпущенная так далеко стрела почти наверняка будет потеряна. А вместе с ней и наконечник. Сделать новую стрелу несложно, но наконечник — ценная и незаменимая вещь. Однако последствия столь необдуманного выстрела оказались куда интереснее просто потерянной стрелы.
На противоположной стороне полянки с дерева упало что-то довольно массивное. Размером где-то с человека. Да это и был человек. Искра всё ещё стояла, опустив лук и открыв рот от изумления, а Ренар уже успел добежать до незнакомца, схватить его и притащить к стоянке. А тот особо и не сопротивлялся.
У упавшего с дерева были длинные тёмные спутанные волосы, закрывшие почти всё лицо. Он попытался отбросить их движением головы, получилось не слишком удачно, но Искра успела встретить взгляд и поймать лёгкую улыбку. Ей тоже почему-то захотелось улыбнуться, хотя улыбка не была весёлой, скорее печальной и растеряной. Стрела попала ему в плечо и застряла там. Маиран взял верёвку и сноровисто, со знанием дела, связал пойманному руки за спиной.
— Маиран! — упрекнула его Искра. — Он же ранен, сделай с этим что-нибудь!
— Обойдётся, — ответил воин.
— Если ты хочешь у него чего-нибудь спросить, то не обязательно ждать, пока он помрёт.
Воин посмотрел на неё, задумался и вздохнул.
— Ничего ты в этом не понимаешь… Ладно, тащи тряпку какую-нибудь.
Потом он обломил наконечник, вытащил стрелу и быстро перевязал руку пленнику. Тот наблюдал с интересом, не сопротивлялся и молчал.
Вернулся Ренар. Он принёс лук и колчан со стрелами, которые, видимо, принадлежали незнакомцу. Тот смотрел на окружающих снизу вверх, сидя на коленях, и продолжал молчать.
Маиран задумчиво осмотрел оружие, потом так же дотошно осмотрел одежду незнакомца, и, видимо, не смог сделать никаких выводов.
— Наяна, что ты скажешь об этом? — спросил он.
Скрытница в ответ лишь пожала плечами. Она даже не пошевелилась во время поимки незнакомца и продолжала сидеть где сидела.
— Почему ты молчишь? — наконец, спросил Ренар.
— А о чём мне говорить? — ответил пленник. У него был очень мягкий и приятный, на вкус Искры, голос.
— Например о том, кто ты, зачем следил за нами и что собираешься делать теперь?
— Тебе отвечать по порядку или сначала на тот вопрос, который для тебя важнее? — в голосе пленника послышалась лёгкая ирония.
— Вопросы задавать буду я! А ты — отвечать, — по Ренару было видно, насколько его раздражает манера незнакомца отвечать вопросом на вопрос.
— Договорились, — пленник мотнул головой и, наконец, смог отбросить волосы в сторону. — Так на что отвечать? — Искре показалось, что она снова заметила на лице пленника тень улыбки.
Ренар, похоже, понял, что пленник нарочно выводит его из себя и замолчал. Искра заметила, что он глубоко вдохнул и выдохнул.
— Как тебя зовут? — спросила Искра прежде, чем Ренар успел успокоиться.
— Арн, — его тон был исключительно вежлив.
— Откуда ты? — Маиран, похоже, тоже решил внести свою лепту в допрос.
— Что именно ты имеешь ввиду? — Арн смотрел прямо в глаза тому, кто задавал вопрос последним.
— Кто послал тебя следить за нами? — уточнил Маиран.
— Удивительно, две ошибки в одном вопросе, — снова улыбнулся пленник, — никто меня не посылал, и я за вами не слежу.
— Наглая ложь! — не выдержал Ренар, подскочил к пленнику и схватил его за волосы. Тот сначала спокойно встретил взгляд страшника. — Я видел тебя в «Алой розе», ты уронил поднос.
— Ничего себе! — несмотря на то, что Ренар явно очень грубо держал Арна за волосы, голос того ничуть не изменился и оставался таким же ровным и чуть насмешливым. — У тебя проснулась память на лица! А знаешь, зачем я уронил поднос? А?
Ренар повернулся и вопросительно посмотрел на Наяну.
— Ничем не могу помочь, — заявила она. — Он не скрывает ничего.
— Как? — Ренар нахмурился. — Что ты имеешь ввиду?
— Скорее всего то, что он слишком хорошо умеет сопротивляться магии Ордена Тайн, чтобы можно было что-либо понять, — пожал плечами Маиран.
Ренар выругался.
— Зачем ты вообще сидел на этом дереве? — спросил он.
— Наблюдал.
— Ну вот, а ещё говоришь, что не следил за нами! — воскликнул страшник и потёр ладонями виски.
— Я не следил за вами, — Искра вдруг заметила, что Арн произносит фразу чересчур ровно, не выделяя интонацией ни одно слово. Похоже, это заметил и Маиран, потому что он переформулировал вопрос.
— За кем ты следил?
Пленник вздохнул и ухмыльнулся уголком рта, но тут же ответил на вопрос, подтверждая слова Наяны о том, что он не скрывает ничего.
— Я наблюдал за Хранительницей Свитка, — заявил он, смотря прямо в глаза Искре.
— Зачем? — подозрительно нахмурился Ренар. — И откуда
