Алина Лазаревна опознала кулон с оленем, сказала, что это, правда, украшение ее дочери. Ника допросила еще раз Мишу Голицына и брата пропавшей девочки – Матвея Кондратюка.
Миша Голицын не рассказал ничего нового, выглядел очень подавленным. После допроса он спросил у Ники, как она думает, есть ли еще шансы на то, что Лиля жива. Ника внимательно посмотрела на Мишу, по его измученным глазам было понятно, что он спрашивает не из праздного интереса. Ника задумалась, посмотрела на отца Миши, присутствовавшего при допросе.
Михаил Михайлович заметил ее взгляд, кивнул ей, дав разрешение сказать Мише правду.
– Миша… Я думаю, что Лили, скорее всего, уже нет в живых. Тебе надо будет научиться жить без нее.
– Я ее так люблю. Она – необыкновенная, таких больше нет, – голос парня дрожал.
– Понимаю, что любишь. Но думаю, Лиля, где бы она сейчас ни была, не хотела, чтобы ты так раскис. Тебе надо найти в себе силы и жить дальше. За себя, за твою Лилю. Миша, надо взять себя в руки.
– А мы когда-нибудь узнаем, что случилось с Лилей? Мне кажется, что если бы я точно знал, что произошло с Лилей и кто в этом виноват, я бы смог двигаться дальше. А так я постоянно про это думаю, сил нет выносить эту неизвестность. И мне, и Алине Лазаревне, и Вике… Всем, кто любил Лилю.
– Слушай, Миша, – внезапно родился в голове у Ники еще один вопрос. – А ты общаешься с Настей, еще одной подружкой Лили?
– Знаете, практически нет. Они же незадолго до исчезновения Лили поссорились.
– А причину их ссоры ты знаешь?
– Нет, точную не знаю. Лиля не хотела мне про это говорить, просто сказала, что это связано с их семейной тайной. В общем, какая-то женская ерунда, если честно…
Матвей Кондратюк оказался точной копией своего отца, только помоложе. Нагловатый и дерзкий, с виду типичный деревенский гопник, Матвей подрабатывал в Энске на Клещихинском кладбище, занимался копкой могил. Ника вспомнила, что именно рядом с Клещихинским кладбищем Яшка-цыган купил у неизвестного юноши кулон Лили. Она еще раз просмотрела описание, данное Яшкой: тощий, бледный, в огромной бейсболке и в футболке с надписью «Адидас» не по размеру. Плечистый и смуглый Матвей явно под это описание не подходил.
По поводу исчезновения Лили Матвей ничего не знал: в деревне в тот вечер его не было, он ночевал в строительном вагончике недалеко от кладбища. Судя по данным базовых станций, телефон Матвея действительно в указанное время находился далеко от Нижних Ямок. Как пояснил Матвей, никаких конфликтов с членами семьи у Лили не было.
Раскрылась тайна скелетированного трупа в навозе на свиноферме – оказалось, что это был один из работников комплекса, убитый своим коллегой при распитии спиртных напитков.
Ника долго думала, как воспользоваться информацией о том, что Кондратюк-старший в молодости был членом организованной преступной группировки. «Интересно, бывшему бандиту по «понятиям» ходить на личные приемы к руководителю следственного управления», – подумала она. Ника поделилась своими размышлениями с Ткачуком, вместе они придумали план, как оперативным путем добыть отпечатки пальцев папы Коли и пробить дактоформулу по федеральным учетам и базам данных. В случае, если человек, которого они теперь знали под фамилией Кондратюк, ранее привлекался к уголовной ответственности и находился в розыске, они смогут узнать его настоящее имя и место проживания до побега в Энскую область.
Так, в один прекрасный осенний день Коля Ткачук позвал Николая Кондратюка к себе, напоил его чаем, выслушал его бесконечные монологи о несправедливом мире и продажных следователях. А потом отнес чашку, из которой пил Кондратюк, экспертам. Теперь им лишь оставалось ждать, когда же придет ответ из главного информационно-аналитического центра.
А дальше в расследовании воцарилась тишина. Как уже знала по своему опыту Ника, это было или затишье перед бурей, или та тишина, что медленно ведет к приостановлению уголовного дела и его погребению в архиве следственного отдела.
Но тишина прервалась внезапным звонком Ткачука.
– Собирайся. Похоже, что нашлась наша Лиля.
Как объяснил Коля по дороге на место происшествия, сегодня с утра Матвей и Николай Кондратюки решили в очередной раз прочесать какой-нибудь из прилегающих к Нижним Ямкам лесов. Выбор пал на лес вблизи кладбища, который располагался аккурат через дорогу от рощицы, в которой Лилю видели последний раз. В лесу у небольшого болотца Кондратюки увидели длинную сосновую ветку, воткнутую в землю явно человеческой рукой. Они потянули ветку вверх, в тот же момент стало понятно, что почва в этом месте рыхлая и скрывает какое-то захоронение, раскопав ямку, они почувствовали сильный запах разложения. После этого сразу же позвонили в полицию.
Ранее этот лес неоднократно прочесывали, сосновой ветки раньше в этом месте не было.
Услышав от Ткачука про ветку, Ника стала лихорадочно прикидывать, не пропустила ли она что-то важное в том запыленном деле прошлых лет.
«Я, как и бог, не играю в кости и не верю в случайные совпадения», – пронеслось в ее голове.
Ника приехала в лес на своей машине. Припарковалась у входа на кладбище, где ее уже ждал Коля.
– Не стали сами откапывать? – сразу поинтересовалась Ника.
– Нет, тебя ждем, надо же все зафиксировать поэтапно. Кондратюки даже ветку назад воткнули, как она была вставлена. Там народу, Ника, капец как много. Мы их отогнали, место оцепили, но все равно там очень все нервно. Мы даже впервые ленточки ограждения использовали, которые у меня в машине валялись.
Ника вытащила из своего авто несколько картонных коробок и вручила их Коле.
– Ладно, пошли быстрее. – Ника и Коля, вооружившись коробками и следственным чемоданом, резво пошли в сторону леса.
Осенний лес пах одновременно гнилью и свежестью. Ника на всю жизнь запомнила эту картину: низкое пасмурное небо, высокие стройные сосны, маленький клочок земли примерно три на три метра, огороженный лентой с надписью «Полиция», а вокруг заграждения серые лица жителей деревни. Ника краем глаза увидела много уже знакомых ей людей: изможденную Алину Лазаревну, которую поддерживал под руку Голицын-старший, плачущих Мишу Голицына и Вику Иванову, угрюмых Николая и Матвея Кондратюков, похожих друг на друга как две горошины из одного стручка, Настю Мишину с отцом и ребенком.
Ника прошла за ограждение. Быстро кивнув в качестве приветствия присутствующим сотрудникам полиции, Ника попросила привести за ограждение двух понятых из числа жителей Нижних Ямок, не приходящихся родственниками семье Кондратюк.
Навстречу ей рванул эксперт-криминалист.
– Ника, я панорамные снимки сделал, ветку сфотографировал.
Она тоже сфотографировала на свой смартфон сосновую ветку, воткнутую в землю, после чего
