тебе кишки и заставляю их плясать вокруг, пока ты всё не расскажешь. Лучше сразу отвечай, где он! Может быть, я даже оставлю тебя в живых, — ехидно улыбнулся он.
Я окинул его оценивающим взглядом и сказал:
— У меня такое впечатление, что ты не пылаешь ко мне братской любовью.
— Братской любовью? — зло прошипел он, разом растеряв напускное спокойствие и добродушие. Руки его сжались в кулаки. — Ты — позор нашего рода! Ты разрушил нашу репутацию перед королём! Из-за тебя год назад меня вышвырнули из дворца! Только потому, что я твой брат! Лишь по счастливой случайности меня не постигла участь твоей ведьмы!
Равнодушно глядя, как раскраснелось от гнева его бледное лицо, я ничего не отвечал. Всегда любил выводить его из себя. Ещё одна детская игра.
Чтобы успокоиться, Вагард несколько раз глубоко вздохнул.
— И раз уж тебе так весело, — уже более ровным голосом сказал он, — должен предупредить, что я собираюсь хорошенько поколдовать, и, если потребуется, доведу тебя до безумия.
Самодовольная улыбка вновь играла на тонких губах. Сдаётся мне, он только и ждал подходящего случая…
— А тебе не кажется, что тогда иметь со мной дело будет ещё труднее? — усмехнулся я.
— Как знать. Может быть, напротив, всё станет проще.
Пока я вёл эту презабавную беседу, в голове у меня происходила серьёзная работа. Если верить Вагарду, оковы блокировали магию. Что я мог без магии? И без оружия! Мне нужно было выбраться! Но со всех сторон был тупик. На милость брата уж точно рассчитывать не приходилось. Наговорившись, он приступит к делу.
— Что ты сделал с Беатой? — спросил я, надеясь выиграть ещё немного времени.
Он фыркнул:
— Проще простого! Я заставил её кровь реагировать на тебя. И когда ты хотел воспользоваться ею и наложить заклятие, тебя накрыло моё колдовство.
— И король согласился на это? — удивился я.
— Король? — насмешливо воскликнул он. — Альберта обмануть легче, чем деревенскую девицу! У него дрожат поджилки при одной мысли об ужасном злодее Логарде! Он на всё готов, чтобы тебя убить.
Эта информация мне ничем не помогла.
— К чему же было сообщение о двух днях?
— Чтобы ты поторопился! — довольно ответил он. — Я совсем не хотел, чтобы король добрался до тебя раньше меня.
Я стиснул зубы. Как ни крути, а я попался на его уловку. Поверил, что он мой брат, несмотря на всю его подлость…
В темнице повисла гулкая тишина.
Кап, кап, кап…
Должен быть способ освободиться…
Вагард задумчиво оглядел меня и пробормотал:
— Возможно, ты настолько глуп, что таскаешь его с собой…
И он взмахнул рукой. Из моих карманов и из-под рубахи выплыли вещи: кошель с монетами, охотничий нож, связка чёрных перьев, мешочки с порошками, огниво и портрет Геллы.
Вот теперь я почувствовал холод внутри. Он поймёт… Сразу увидит…
И правда, глаза брата радостно расширились. Он схватил портрет моей жены.
— О! Не думал, что ты так сентиментален!
Он торжествующе захохотал. Оковы яростно искрили, но я лишь терял силы.
Вагард провёл рукой над портретом, снимая морок. В следующий миг в его ладони оказался чёрный полупрозрачный камень.
— Отлично! — поднял взгляд на меня брат. — Значит теперь я могу выпустить тебе кишки просто ради удовольствия.
***
Беата проснулась рано: ещё розовые солнечные лучи падали на её постель из окна. Заворожённая игрой света, она встала и позвала служанку. Привычно одеваясь, глядя, как горничная льет воду из кувшина в таз для умывания, ополаскивая лицо холодной водой, Беата словно ещё спала. Какая-то её часть ещё не пришла в себя. И только когда служанка принялась расчесывать её непослушные волосы, принцессу, как удар молнии, поразило воспоминание о вчерашнем вечере.
Кровь бросилась ей в лицо при мысли о поцелуе и чувствах, которые он вызывал. Но что же произошло потом?
Галад случайно укусил её, и сработали защитные чары. А когда от их действия он потерял сознание, невесть откуда появился тёмный маг, Вагард. Его неестественно белые волосы и ресницы всегда пугали её. А вчера он был особенно страшен — холодные глаза так и сверкали! Когда он бросился к Галаду, Беата хотела его остановить. Но тогда он что-то сделал с ней: она помнила, что он держал её руку и что-то говорил. А потом забрал торговца и исчез. Беата же в каком-то оцепенении вернулась в свою комнату и легла спать.
Теперь она постаралась осмыслить эти события.
Вдруг принцесса вскочила. Гребень выскользнул из руки служанки и упал на пол.
Произошла чудовищная ошибка! Вагард решил, что её возлюбленный опасен! Может быть, он сейчас уже докладывает об этом её отцу! А король готов покарать всякого, кто угрожает дочери!
Нужно ехать к нему и всё объяснить!
Бросившись вон из комнаты, Беата в коридоре столкнулась с мальчиком, сыном торговца, едва не сбив его с ног.
— Можно мне с тобой? — спросил Сай, одергивая курточку.
— Со мной?
Принцесса ещё сама толком не знала, куда мчится, а он почему-то хочет пойти с ней. Но долго размышлять не было времени.
— Тёмный маг, Вагард, по ошибке забрал твоего отца. Я еду к королю, чтобы всё выяснить.
Мальчик очень серьёзно кивнул, словно и сам это знал.
— И ты хочешь со мной? — переспросила она.
Он снова кивнул.
— Хорошо, пойдём.
И уже через несколько минут Беата неслась на Ветерке впереди двух королевских гвардейцев. Сай сидел позади и изо всех сил цеплялся за её талию.
***
Время стало вязким, как дёготь. Я видел, как медленно приближается ко мне мой собственный меч в руках Вагарда. Бессознательно пытался защититься. Жар в руках нарастал. Живот пронзила боль.
И одновременно разум пронзило понимание! Ну конечно! Всё просто!
Заклинание я произнёс вслух, но брат даже не обратил внимания, в его глазах стояла насмешка. Стиснув зубы, я чувствовал, как жар от рук расплавленным свинцом растекался по всему телу. Ещё немного и боль стала невыносимой. Стиснув зубы, я смотрел на Вагарда не моргая и всё равно не уловил миг, когда мы поменялись местами.
И вот я стою с кристаллом в руке, а второй рукой сжимаю меч, вонзённый в тело брата. Теперь ему не смешно. Белёсые глаза мутнеют от боли.
Я резко вынул оружие. Вагард испустил мучительный вздох.
— Как… Как ты это сделал? — прохрипел он.
— Я владею силой кристалла. От того, что ты взял его в руки, ты не стал его хозяином. Вместо того, чтобы насмехаться надо мной, тебе следовало провести ритуал, — любезно объяснил я.
— Но магия… Заблокирована…
Словно подтверждая слова, металл на его запястьях
