а идти за лестницей было далеко, поэтому я ограничилась уборкой мусора, помывкой окон, сняла старые шторы и повесила принесённые с собой. Это действо весьма меня утомило, так что пришлось с четверть часа восстанавливать дыхание и силы.
Следующий шаг: смена постельного белья. Немного отодвинула кровать, под ней снова обнаружились чьи-то перья, будто здесь курицу щипали. Прошлась по полу влажной тряпкой, сил натирать доски мастикой не осталось. Руки были будто чужие, неподъёмные, а ведь ещё ужин лорду готовить. Я вздохнула, воробей на плече пискнул в лад, я подняла руку и пощекотала его брюшко. Чучело потянулось за лаской, как кошка. Вот тут-то я и струхнула, оно же неживое! Почему он двигается? Попыталась отцепить "передатчик" от одежды, но цепкие коготки не желали уходить. Птичка отчаянно сопротивляясь, и в конце концов, боясь, что коготочки проделают в моем новом платье дырку, я оставила "воробья" в покое.
Надо уточнить у лорда Адвина насколько "жива" нежить.
А вот и он сам, зашёл в комнату, опасливо озираясь:
— Туайя, селянки ещё не ушли?
— Нет, милорд, девушки ещё не закончили с уборкой, Гаяз за ним присматривает.
— Что вы здесь делаете, Туайя?
— Занимаюсь уборкой ваших апартаментов, вы просили не пускать сюда никого кроме меня и Гаяза. Поэтому я лично навожу порядок, и скажу вам так, милорд, чаще мне нужно сюда заходить, если позволите.
— Действительно, — смутился мужчина, — давненько я не подметал своё жилище. Но прошу, Туайя, мою лабораторию убираете только в моем присутствии. Я уже и забыл, что такое чистая постель и ванна.
Я помедлила:
— Почему, милорд? Вы же достаточно обеспечены, что мешает вам окружить себя роскошью и заботой?
По взгляду Адвина я поняла, что затронула не ту тему:
— Извините, милорд, я лезу не в своё дело, если позволите, на ужин сегодня роскошное жаркое.
— Да, Туайя, я не могу тебе рассказать многое, может придёт время и… — лорд махнул рукой. Сегодня, кстати, он выглядел намного лучше, чем вчера: чистовыбритый подбородок, расчесанные отросшие волосы, посвежевшее лицо. Я залюбовалась искристыми тёмными глазами и пропустила момент, когда можно уйти вежливо.
— Туайя? — лорд вопросительно поднял бровь.
— Да, да, милорд, уже ухожу, извольте спуститься через четверть часа в столовую, я накрою ужин.
За мной захлопнулась дверь, а я стояла как деревенская дурочка, прижимая к себе грязное белье и глупо улыбаясь. Адвин весьма красив, но мне в моем нынешнем теле ничего не светит. Я тяжело вздохнула и поплелась на кухню. Здесь к этому времени собрались все приглашённые селянки. Они пили отвар и сплетничали, при моем появлении разговоры утихли.
— Добрый вечер, кто-нибудь видел Гаяза?
— Он понёс еду на конюшню, — выскочила вперёд бойкая Утана.
— Он уже рассчитался с вами? — я заталкивала белье в итак переполненную корзину, стирка требовалась немедленно, но сил и времени на неё у меня обычно не было. Этому дому нужны были ещё слуги. Порядок всегда требует много усилий и я готова их приложить.
— Да, госпожа, — Утана была в приподнятом настроении, — и мы придём ещё завтра.
— Это верно, дел ещё много… — я присела, вытянув гудящие ноги, — кто решится поступить к нам на службу, завтра получит аванс, так что решайте меж собой, мне нужно пять горничных и ещё один лакей, от садовника так же не откажусь, стара я уже в земле ковыряться.
Женщины переглянулись меж собой и ничего мне не ответили, но я больше чем уверена, что половина из них примет мое предложение. Грядёт зима и основная работа в селе затихает, а иметь возможность работать в замке на полном обеспечении дорогого стоило. В моих планах была еще встреча лорда Адвина с предполагаемой прислугой, но пока я не знала как это осуществить, тем более, что управление домом было полностью передано мне. Поживём — увидим.
Я была права, с рассветом у наших ворот вновь толпились женщины, причём их было больше десятка. К этому времени я уже давно была на ногах: зажгла камины в жилых комнатах, развела огонь в печи, начистила овощей и приготовила лорду завтрак. Гаяз пришёл позднее, почти на рассвете, долго клял местный сырой климат и свои старые кости, а я, слушая его в пол-уха, неожиданно поняла, что мое здоровье здесь улучшилось. Давно я не чувствовала резкой боли в коленях, давно голова не наливалась свинцом, давно не стучали молоточки в висках. Я резко бросила нож, которым отскребала кухонный стол и метнулась в библиотеку. Там, насколько я помню, стояло зеркало. Я подошла к нему с бьющимся сердцем и на негнущихся ногах. На меня по прежнему смотрела старуха, но лет на пятнадцать моложе той, что отражалась в зеркале дома Риаты. Морщины стали менее глубокие, осанка более прямой, и даже, мне показалось, что седины убавилось. Мельчайшие изменения, но мне, постоянно живущей в этом теле, они казались безумно огромными. Радость заставила скакать мое сердце в бешеном ритме, я пыталась посчитать сколько мне понадобится, чтобы вернуться к своему возрасту, и не могла, в голове билась одна мысль: вот секрет долголетия — замок некроманта. Не зря мне усиленно его советовали!
В эйфории я вернулась на кухню:
— Да, ты вся цветёшь, Туайя! Нечто поклонник появился?
Совершенно забыла про Гаяза.
— А если и появился? — пискнул воробей мои мысли.
Гаяз неожиданно смутился:
— Откуда здесь достойные люди-то? Ты не бросайся в омут с головой, присмотрись…
— Что ты за меня так беспокоишься, Гаяз?
Я как раз закончила со столом и перешла к посуде, когда раздался стук в ворота и я была вынуждена идти открывать пришедшим женщинам.
— Госпожа, мы покумекали и решили, негоже вас без помощи бросать, сил-то у вас немного. Вот мы и подсобим, — Утана семенила рядом со мной, нагнувшись ко мне поближе и опасливо поглядывая на чучело птицы на моем плече.
— Хорошо, Утана, мы поговорим об этом после обеда. Сейчас нужно снова разбить девушек на пары и дать каждой паре поручение.
— Да, тарга Туайя, я прослежу.
Вот так ненавязчиво, Утана вылезла на должность помощницы домоправительницы, меня то бишь.
На сегодня у меня были большие планы: разобрать подвалы и домыть остаток помещений.
Четыре пары девушек отправили на этажи убираться в гостевых спальнях, малой библиотеке и танцевальной зале, а я с тремя девушками и Гаязом спустилась в подвал.
— Здесь вот, Туайя, ещё отец лорда, покойный лорд Фрузе, держал свою лабораторию, потом что-то пошло не так и лорд Адвин уже к себе в комнаты перенёс ее, сказал, так ему спокойнее…
Лакей торопливо вёл нас через
