в обиду. И пусть вот такой, зато я, наконец, нашла того, кто будет любить. Оберегать.
– Поговорите со мной, пожалуйста, – протянула я. – Тут хоть кормят?
– Спи, девочка, – в его голосе звенела подкупающая нежность. – Сегодня еды не будет. Вода с моей стороны. За решёткой ручеёк, если потянешься – достанешь. Вода в нём чистая, можно не переживать.
Теперь мне стало понятно, откуда тут такая влажность. Я осмотрелась. Стены пещеры покрывала чёрно-зелёная плесень. Встав, я прошлась до мужчины и заглянула через него. И, правда, совсем рядом из-под камня пробивался тонкий ручеёк.
– Это роскошь, – шепнул сосед. – У других и того нет.
– Вы здесь давно? – протянув ладонь, я хотела было убрать с его головы ткань, но в последний момент отдёрнула руку.
– Я не помню. Наверное, да. Война Древних с южных варданов закончилась? – поинтересовался он, немного помолчав.
– Нет, – я напрягла память, в политических вопросах была не сильна. – У первых врат до сих пор делят территорию. Снежные и безликие теснят Древних.
– Первых врат? – переспросил сосед. Он, наконец, откинул одеяло и посмотрел на меня. Я даже как-то призадумалась, глядя в необычно яркие зелёные глаза. Такие красивые, пленяющие, обрамленные густыми длинными чёрными ресницами. В них не было и намёка на смерть. И, вообще, зрительно, кроме чуть посеревшей кожи и лёгкого истощения, ничего не намекало в мужчине на умертвие. Наоборот, северянин был необычно хорош собой. Смутившись, я отвела взгляд.
– Врат уже несколько? – уточнил он, не замечая моего состояния.
– Да, – спохватившись, я закивала. – Несколько лет назад мужчины моего клана создали ещё одни, и перешли на южную сторону. Я южанка. Мои сёстры вышли замуж за вардов, – с удовольствием рассказала я.
Болтать всё лучше, чем молчать.
– Да, я помню тех мужчин, – он кивнул, глядя перед собой. – Иные, сильные.
– Значит, мы знакомы через них? – обрадовалась было я.
– Нет, – рявкнул он, – я не желаю это обсуждать. Ни сейчас, ни потом.
В коридорах что-то грохнуло. Звук громким эхом донёсся до нас.
– Сядь! – скомандовал северянин. – Не нужно лишний раз демонстрировать им себя. Живые тут роскошь.
Я быстро выполнила, что он сказал. Но вопреки логике, не вернулась в свой угол, а опустилась на пол прямо рядом со своим спасителем. Он уже меня не пугал и не отталкивал. Наоборот, я настойчиво искала в нём защиту.
Накинув на голову плащ, подтянула к себе колени и принялась рассматривать укус, что оставило мне бешеное умертвие. Кожу он мне знатно ободрал.
– Потом промою, – негромко пробормотал сосед, – а сейчас даже признаков жизни не проявляй.
Сглотнув, я сжалась и, пытаясь подавить в себе страх, наблюдала, как в зал пещеры вошли несколько мужчин. Обнажённые в повязанных на бёдрах шкурах. Их тело покрывала роспись кроваво-красного цвета. Лысые. Кожа подозрительно лоснилась, бликуя отсветом многочисленных факелов.
Нашу клетку они миновали сразу. Пошли дальше. Их разговор чуть притих. Но звук шагов всё ещё отчётливо отражался от стен. Что-то звякнуло. Почти идеальную тишину пронзил истошный мужской визг.
Пленник пытался что-то кричать, но слова тонули в рыданиях.
Я никогда не слышала, как плачут мужчины.
Страх ледяной изморозью скользнул вдоль позвоночника.
Не понимая, что делаю, я ползком подобралась к сокамернику и прижалась к его холодному телу, надеясь получить защиту. Огромная мозолистая ладонь обхватила меня за талию и быстро затянула под одеяло.
Пленник всё вопил. Звук приближался.
Неспособная удержать дрожь в руках, прижала их у груди мужчины. Тот, словно понимая моё состояние, без слов притянул меня ещё плотнее к себе.
– Сдерживай эмоции, маленькая моя, – шепнул он, – одним они не ограничатся.
Я закивала как болванчик, чувствуя, как по щекам скатываются слёзы. Я была смелой в лесу, не понимая, куда нас ведут. Надеялась, что это будет просто лагерь посреди тумана, но не пещеры полные мертвяков.
Хлюпнув носом, и вовсе обняла за шею мужчину, прижимаясь лбом к его плечу. Это было даже странно, но от северянина не исходило специфического запаха. Желая хоть немного забыться, я потянулась к нему магией и пришла в недоумение. Его тело охотно приняло её, жадно поглощая. Мёртвые так себя не ведут. Только тяжелобольные.
Опустив ладонь на его грудь, пристроила её в области сердца. И снова послала слабый поток жизненной энергии.
Удар!
И тишина!
Сглотнув, я замерла.
Это было его сердце.
Оно билось.
Пусть и медленно, но всё же.
От соседа меня отвлёк лязг решёток, совсем близко.
Непроизвольно вздрогнув, в панике залезла на мужчину верхом, прижавшись щекой к его груди.
Снова удар! Его сердце забилось чаще.
За пределами нашей камеры завопила женщина.
– Не меня! Её возьмите её – она живее меня!
Эти слова напугали ещё больше. Дрожа всем телом, я буквально фонтанировала светлой энергией жизни, скрывая всю тёмную энергетику дурных эмоций. Это был единственный способ заглушись весь ужас этого момента.
Глава 12
Пленники орали, молили о пощаде.
Я тряслась, комкая грязную ткань мужской рубашки. На неё градом капали мои слёзы.
– Тихо, – шептал мужчина, поглаживая меня по спине. – Слишком много эмоций, Лестра.
Я вздрогнула, услышав собственное имя, и действительно, немного взяла себя в руки. Тяжело дыша, старалась ничего не слышать и ни о чём не думать.
– Как вас зовут? – выдохнула первый вопрос, что пришёл мне на ум.
Его рука дрогнула и замерла. Я ждала ответ, но он молчал.
– Моё имя ни о чём тебе не скажет, красавица, – наконец, тихо пробубнил он.
– И всё-таки мне ведь нужно как-то к вам обращаться, – мне было важно услышать имя. Может, тогда я вспомню его.
– Вьюго, – нехотя пробурчал он.
– Вьюго, – повторила я, – а дальше?
– Вьюго из Худовинки, я из простых. Из деревенских.
Ничего. Я никогда не слышала о мужчине с таким именем. Да и откуда мне знать северянина из простых. А может, он один из воинов нашего вардана. Тогда понятно, откуда ему известно моё имя. Может, и я где его видала.
– Вы с севера. Воин? – он кивнул, мне стало как-то легче. Вот и разобралась. – Моё имя вам, как я уже поняла, известно. Но всё же. Я Лестра из Красенки. То же из простых, деревенских.
– Не вартеса? – в его голосе звучало сомнение.
– Ну, по правде говоря, вартеса, но это не отменяет того, что родилась я в простой деревеньке.
– Жених есть? – теперь, кажется, любопытство проснулось у него, я была этому рада. Всё не слышать того, что творится вокруг. Под этим одеялом я была как в коконе.
Тепло, уютно и не страшно.
– Нет, – охотно ответила я, – жду своего
