— Нет.
— Тогда зачем она здесь? Она из Тосвалии, верно? Из обедневших? Одета так просто…
— Немного терпения. Скоро ты обо всем узнаешь.
Я почувствовала, что эньор смотрит на меня. Неужели он не мог хотя бы притвориться, что я ему не интересна? Разговаривает со мной довольно фамильярно, плащик снимает, поглядывает в присутствии жены… Неудивительно, что она так морозится! И неудивительно, что я ей так не нравлюсь.
Нашептавшись, супруги разделились: недовольная моим присутствием Кинзия вышла из гостиной, а довольный моим присутствием Брадо вернулся к камину. Заняв соседнее кресло перед ним, он протянул руку, и красноватый огонечек, играясь, прыгнул к нему прямо в ладошку.
— Как вы делаете это? — спросила я, завороженно глядя на ластящийся к пальцам Гелла огонек.
— Я плад, Валерия, как и вы.
— Но я такие фокусы делать не умею!
— Это не фокусы. Это общение.
— Ллара Эула сказала, что для управления огнем нужно много учиться.
— Верно, учиться нужно очень долго. Я учусь до сих пор.
— Раз так, почему у меня получилось создать белое пламя безо всякого учения?
Эньор улыбнулся, затем стряхнул огонечек с руки и тот погас.
— Белое пламя силы не имеет никакой. Это даже и не пламя, а так – призрак пламени, его тень. Оживить пламя, дать ему мысль, идею, силу, способен не каждый плад.
— Очень хочу освоить это искусство.
Брадо улыбнулся снова, при этом его темные глаза, не определившиеся, какими им быть – серыми или зелеными, замерцали.
Владетель Тоглуаны, несомненно, очень привлекательный мужчина, и в свои сорок находится в самом расцвете, так что не стоит удивляться тому, что у меня сердце заходится и в горле пересыхает от таких его взглядов… но ведь он женат, и на красивой женщине. И еще совсем недавно, в пути, глядел на меня волком, а теперь – совсем по-другому. С чего такие перемены?
— Я не злодей, — произнес вдруг Гелл. — Я не причиню вам вреда, вы под моей защитой.
«То есть в твоих руках», — перевела я про себя, и сказала:
— Я тоже не злодейка.
— Но вы что-то скрываете.
— Назовите хотя бы одного человека, который ничего не скрывает.
— Вот снова, — вздохнул эньор. — Вы не можете прямо ответить на вопрос, увиливаете.
— Не люблю, когда на меня наседают.
— Норов у вас строптивый. Слово ни скажи.
— Ну и ладно, — легко согласилась я. — Должны же быть у меня хоть какие-то недостатки?
Гелл тихо рассмеялся.
Не потому ли он подобрел, что притащил меня в свое логово, откуда мне уже не выбраться?
***
Пироги в замке действительно пекли отменные, тут эньор Гелл не обманул. Мы с ним вместе подкрепились прямо там, у камина, и пока я наслаждалась рыбным пирогом и ароматным чаем, рассказывал о том, что во всем замке огонь живой и бояться его не следует – он не обожжет, и пожара не случится. Затем Гелл еще раз напомнил, что я гостья в его замке, и удалился.
Как только мужчина вышел из гостиной, в нее вошла молоденькая девушка лет девятнадцати и попросила следовать за ней. Я нехотя поднялась из кресла и, зевая, пошла за девушкой. Снова пришлось брести по коридорам, сворачивать туда-сюда, подниматься по лестницам… Я больше не предпринимала попыток запомнить путь и лишь надеялась, что не рухну от сытости прямо по пути.
Служанка, наконец, остановилась у одной из дверей и, поклонившись, ушла.
Странно… Разве она не должна ввести меня и показать, как все устроено внутри? Я пожала плечами и толкнула дверь, та поддалась. Войдя, я увидела госпожу Гелл и все поняла.
Вот кто мне сейчас экскурс проведет. Строгий и доходчивый.
— Вам нравится комната? — спросила женщина.
— Да, — ответила я, хотя еще даже не осмотрелась.
Да и как тут осмотришься, если тебя пронзают таким ледяным взглядом?
— Мой супруг был не слишком многословен, говоря о вас, — протянула госпожа Гелл. — Вы драконова происхождения. Это единственное, помимо вашего имени, что мне известно. Разрешите мои сомнения, эньора. Вы из Тосвалии? Вы здесь, чтобы заключить выгодный брак?
— К сожалению, я не могу ответить на ваши вопросы.
— Не можете или не хотите?
— Не могу.
— Вот как… Не хочу вас расстраивать, Валерия, но что бы ни задумал мой супруг, и что бы он вам ни наобещал, этого не случится. Вам не на что здесь надеяться. Дело решено.
— Простите, а какое дело?
— Мариан уже выбрал невесту. И это не вы.
— Хорошо, — кивнула я. — Я не ищу жениха.
— Вы замужем?
— Нет.
— Вдова?
— Нет.
— Тогда что вы здесь делаете?
— Спросите у супруга.
Я могла бы подобрать и другие слова, и другой тон, но не захотела – уж очень враждебно глазеет на меня эта красавица. Понимаю, она хозяйка, и ее озадачивает появление странной гостьи, но и я не обязана отчитываться перед ней.
Кинзия Гелл выдержала небольшую паузу, и безукоризненно вежливо сказала:
— Мы ждем вас к ужину. За вами придут. В комнате вы найдете все необходимое. Если вам что-то понадобится, дерните за шнурок у двери. Отдыхайте.
— Вы очень добры, — отозвалась я.
Морозная блондинка покинула комнату, и только тогда мне удалось спокойно вздохнуть. Не окоченеть бы от такого радушия…
Комнату мне выделили не слишком просторную, а, откровенно сказать, маленькую, да еще и странной планировки – большую ее часть занимали каменные выступы у единственного узкого окна, на которых расставили всяческую дребедень вроде деревянных фигурок, треснутых ваз и прочего треснутого, старого, неказистого. На полу был расстелен ковер, испорченный причем – дефекты предусмотрительно прикрыли стульями. Стулья, кстати, не сочетались по стилю, а только по цвету, да и то не очень, если присмотреться. Оставшуюся часть моей новой обители занимали простая кровать да сундук с тяжеленной крышкой, обитой железом.
Покопавшись в сундуке, я нашла безразмерные пожелтевшие от времени сорочки, хиленькие сползающие чулки, несколько простых колючих шерстяных платьев серо-буро-неопределенного цвета…
Какая разительная разница: ллара Эула, живущая в аскетичной обстановке, как только обнаружила меня, сразу обрядила в самое лучшее, что у нее было, а богатая красавица, первая дама Тоглуаны, выделила для «дорогой» гостьи ношеные застирыши. Это мне так деликатно дают понять, что я здесь особа не желанная?
Единственное, что в комнате было однозначно красивым, это огонь, потрескивающий в декоративных факелах на стенах. Интересный у пламени оттенок – не ярко-рыжий, а рубиновый, красноватый. Значит, таков цвет пламени Брадо…
