охранников от себя и шагать в гордом одиночестве. Алексей присоединился к парням, и они принялись громко обсуждать проходящих мимо девиц. В результате вслед им понеслись самые разные крики, от одобряющих до проклинающих. Правда, воришка был так далеко от парней, что вряд ли слышал вопли веселья и радости.
Наконец, преследуемый метнулся налево, в калитку, и пропал из вида. Авось, оглянувшись на Алексея, вошёл следом. Девушка чуть притормозила, дождалась охранников и участкового. Последний оставил рядом с ней одного парня и открыл калитку.
Перед ним возник проход между домами. Алексей встал и недоумённо покрутил головой, зачем проход закрывать калиткой. Что-то здесь не то. Да и куда делся его эксперт?
Сделав несколько шагов вперёд, участковый оглянулся:
— Сбегайте кто-нибудь быстренько на следующую улицу и проверьте.
Один из парней пронёсся мимо, выскочил на улицу и отрицательно покачал головой:
— Никого нет.
Алексей поднял голову вверх, может окно распахнуто? Нет. Нигде не видно. Тогда опустил взгляд вниз. Точно, в углу дома, на стыке стены и фундамента зияло небольшое отверстие.
Проклятье! Алексей прикинул ширину своих плеч и охранников к ширине окна. Никто не пролезет. Авось-то худой, он смог.
— Ты и ты, — участковый ткнул в парней, — бегите с правой стороны дома и пытайтесь попасть внутрь, в подвал. Ты — слева.
Сам младший лейтенант лёг на землю и осторожно заглянул в дырку. Ничего не видно. Алексей отпрянул в сторону и принялся ждать. Скорее всего, это лаз существует для того, чтобы никто не понял, куда исчезают члены банды. И калитку для этого нацепили, чтобы перекрыть обзор лишним взглядам.
Алексей не предупредил Алёнушку и от этого у него ужасно свербило в животе, словно предчувствуя неприятности. Алексей то и дело оглядывался на улицу, где осталась девушка. Оглядывался и прислушивался, задержав дыхание.
Из-за этого он чуть не пропустил момент, когда из дырки вылетел худой мужичок. Поймав его в последний момент, участковый со всей силы кинул его тело в стенку противоположного дома. Воришка затих.
Сразу же следом вылез второй и уставился на валяющегося под ногами подельника. Его младший лейтенант просто прихватил и вывернул руку.
— Что ты делаешь? — закричал воришка.
— …княжеская служба, — после некоторого мычания выдавил из себя Алексей, — не сопротивляться!
Он даже не подумал о том, как ему следует представляться по закону.
— Ты мне руку сломаешь!
— Терпи.
Неожиданно с той стороны, где стояла Алёнушка, раздался короткий женский вскрик. Не помня себя от ярости, крепко сжав воришку за шиворот, Алексей вылетел вместе с ним на улицу, по которой они пришли.
Княжеская дочь выставила перед собой обагрённый кровью кинжал, перед ней валялся Митяй. Он стонал, схватившись за ногу, по которой струилась кровь.
Мгновенно подскочив к ним, Алексей придавил Митяя сверху вором, которого держал в руке. Митяй гэкнул, словно из него разом вышел весь воздух и потерял сознание.
— Что ты делаешь? — удивилась девушка.
— Фиксирую преступников, — участковый достал из кармана крепкую верёвку и быстро привязал подельников друг к другу. Рука к руке и нога к ноге, — теперь они не смогут убежать. Ты в порядке? А где охранник, который оставался с тобой?
— Побежал на помощь тому, который полез в дом, — растерянно ответила Алёнушка, — он же там один. Со мной всё хорошо.
Алексей чуть не заорал матом на весь Ростов. Он ведь предупреждал парней, чтобы в любом случае, невзирая ни на что, хоть кто-то, но оставался с дочерью князя. Вот уроды! Ну и охранники. Кто их только учил?
— Он там не один, — сквозь зубы пробормотал участковый, — с той стороны двое зашло, с этой один. А у меня воришка валяется без сознания под стенкой, как бы не очухался и убежал.
Через минуту из дома выскочили двое охранников, каждый из которых держал в руках по одному члену банды, которые верещали, не переставая.
Алексей тут же скрутил их, связав и отправив охранника за последним вором, валявшемся между домами. Вскоре перед ним лежали все члены рыночной банды, постанывая и бросая перепуганные взгляды на здоровых парней.
— Перевяжите этого горемыку, — младший лейтенант указал на Митяя, — видать карма у него такая. Может, и умрёт.
Услыхав этот вердикт, Митяй запричитал, предлагая разделить всё награбленное пополам.
— Уу, мошенник, — княжеская дочь вновь достала кинжал, — сейчас порешу, не дожидаясь решения великого князя.
Митяй сжался и затих. Остальные преступники смотрели на него с надеждой, наверное, он был у них за главного.
Глава 7
Кто-то потянул Алексея за рукав. Оказывается, это Авось неслышно подошёл и махнул рукой, призвав следовать за ним.
— Сторожите их, — угрюмо проворчал Алексей охранникам и кивнул Алёнушке, — ты с нами.
Оставлять девушку с проштрафившимися парнями он не хотел, да и будет гораздо лучше, коль с ними будет княжеская дочь, ежели вдруг встанут вопросы перед хозяевами дома.
Судя по всему, дом был брошенным. По крайней мере комнаты пугали полным отсутствием мебели и вещей, гнилыми полами и наличием длинной паутины в углах и мелких мошек, мерно покачивающихся на серебряных нитях.
Старичок указал на лестницу в подвал. В хорошо освещённом лампами помещении валялось множество тюков и огромная гора монет на дощатом столе.
— Это ж сколько они воровали по времени? — не удержалась девушка, — Или за короткое время успевали натаскать множество всего?
— Стоп, — осенило Алексея, — получается, они кому-то всё это добро сплавляли. Пристань в Ростове есть?
И Авось и девушка удивлённо посмотрели на участкового.
— А то сам не знаешь? — проворчал дух удачи.
— Я её ни разу не видел, — огрызнулся младший лейтенант, — большая, маленькая, зарубежные корабли приходят?
— Большая, приходят, — задумчиво ответила девушка.
— Как бы вся их деятельность на рынке не оказалась отвлекающим манёвром, — Алексей распахнул один тюк и достал парочку вещей.
— Как это? — одновременно удивились напарники.
— Митяй кому-то из дружины платил за «крышу», то есть, делал вид, что он мелкий, незначительный вор. А сам тащил откуда-то по крупному. И, возможно, сегодня должен был весь товар передать перекупщику.
— Надо срочно отцу сказать и все корабли на пристани проверить, — вскинулась Алёнушка.
— Там есть таможенная служба?
— Есть, — хмыкнул Авось, — да толку-то, поди, все на взятках сидят.
— Это верно, — поморщился Алексей, — и мы ниточку оборвали.
— Если она была, — усмехнулся эксперт.
— Кстати, — участковый посмотрел на него, — как там дальше наша удача?
Старичок задумался и удивлённо поднял брови.
— Ты знаешь, а она есть. И весьма немаленькая.
— Всё, — решился Алексей, — бежим к князю и объясняем ситуацию.
Одного парня оставили сторожить подвал. Двое других тащили по тюку, сам младший лейтенант
