-Этот так точно, - соседка хмыкнула. – Не узнала?
-С чего я должна его знать?
-Так это же сын графа Ростара, лицо известное. Ну, буквально, - девушка изобразила рукой линии шрамов.
-Что, местная знаменитость? - скривилась я.
-Это... мягко сказано. Это виконт Николас Ростар. О духи! Неужели ты газеты не читаешь?
-Да кто их вообще читает?
-Все!
-Ладно, бездна с ним, с этим Ростаром. Ты вроде говорила, что мы опаздываем.
Фиона первая выскользнула из зала. Я последовала за ней, настороженно оглядываясь, чтобы не сбить кого-нибудь еще. Хватит с меня синяков и злых магов.
-Так куда идти, если мы дороги не знаем?
-Спросим у доспехов.
- Каким образом?
Мы остановились у металлического «рыцаря», который молчаливо нес свой пост в темном коридоре. В железных перчатках покоилось боевое копье, а немного ржавый шлем украшало пышное страусиное перо.
-Кхм… как нам пройти в библиотеку? – наугад спросила я, чувствуя себя очень глупо.
Как я и ожидала, доспехи ответили мне полным молчанием. Разумеется, надо было ещё с вазой поговорить или со столиком.
– Это бред какой-то.
-Нужно вежливо, - вспомнила Фиона. Она отодвинула меня в сторону.– Достопочтимый сэр! Не подскажите ли вы, как пройти в библиотеку? Пожалуйста.
Доспехи тотчас вспыхнули голубым светом, превращаясь в световой маяк. От неожиданности я отпрыгнула в сторону, а ларнийка завизжала, а потом засмеялась, закрыв рот руками.
Ожившее забрало с жутким скрежетом лязгнуло, копьё звонко ударило о каменный пол, и от места удара по полу быстро побежала в сторону светящаяся голубая линия, как указатель.
-С-спасибо, - пробормотала я, пытаясь выровнять дыхание. Ну нельзя же так пугать! Если так и дальше пойдет, я вернусь домой на каникулы с седыми волосами.
Линия тянулась вдоль стены дальше по коридору, и спускалась по лестнице вниз, постепенно начиная угасать. Опомнившись, мы последовали за магическим указателем, пока он совсем не исчез.
Библиотека занимала одну из широких башен целиком.
-Вот это да,- выдохнула Фиона, осторожно открывая створку двери и стараясь не шуметь.
Круглое просторное помещение с винтовой лестницей по центру от пола и до потолка было набито книгами. Я никогда в жизни не видела столько томов, рукописей и свитков в одном месте. Они теснились на полках, на высоких стеллажах и даже на узких подоконниках. Стеллажи едва заметно мерцали золотом, на мгновение подствечиваясь и затухая. Магическая защита от пожаров.
-Где они? - спросила я шепотом. - Куда теперь идти?
Темное помещение молчаливо хранило свои тайны. Лунный свет едва освещал узкие проходы, навевая жутковатые мысли. В тенях и нишах мог прятаться кто угодно.
-Мирной ночи, - произнес вкрадчивый голос за нашими спинами.
Теперь мы завизжали вместе. В темноте загорелся оранжевый огонек, похожий на глаз подводного чудовища.
-Вы чего орете? – шепотом спросил Август, показавшись за плечом Эйтина, который и держал в руке светлячок.
-О болотные гноллы…- выдохнула Фиона, хватаясь за моё плечо и одновременно за сердце.
-И тебе не хворать, - охотник с интересом проследил за её рукой на вырезе платья.
-Надо пройти наверх на пару этажей, - полуэльф показал на лестницу. – Чтобы нас точно не увидели. Первый этаж самый проходной.
-Эйтин, кто попрется в библиотеку ночью? Я и днем не хотел сюда тащиться.
-Ну мы же здесь.
Наверху нас встретила точно такая же круглая комната с книгами, а за ней ещё одна.
-Сколько же тут этажей?
-Не знаю…
Мы выбрали укромный уголок между двумя стеллажами напротив высокого окна с витражом. Полуночный дракон из цветного стекла с укором взирал на нас голубыми глазами, притаившись на камне.
Кресло было только одно, так что Фиона положила на него сумку, а мы уселись прямо на пол, чтобы никому не было обидно. Хорошо, что здесь были ковры. Они заглушали шаги, и сидеть не холодно. Я попыталась устроиться поудобнее, не зная куда девать складки на юбке. Я выросла с двумя братьями и отцом-военным. Платья никогда бы не позволили мне удирать, перепрыгивая через ограды и ползать по деревьям, демонстрируя нижнее бельё всем желающим, и обдирая колени.
-Эйтин, сделаешь поярче? - попросила ларнийка, присаживаясь, как истинная леди. Ни за что не поверю, что в такой позе удобно сидеть с прямой спиной.
-Сейчас, - маг подбросил огонек в воздух, тот подлетел выше и расщепился на десятки маленьких светлячков. Стало заметно светлее, по книгам заплясали причудливые тени.
-Так,- Фиона жестом фокусника достала из сумки заветную бутыль. – За знакомство?
-Вот это другой разговор! - Август перехватил у нее добычу, чтобы зубами вытащить пробку. Охотник точно был не из тех, кого волнуют условности и манеры. - Тьфу, воск!
Отплевавшись, он сделал несколько глотков.
-Кхм… сладкое какое, - страдальчески сморщился кертарец. - Дамы, лучше вы.
-Кто-нибудь объяснит мне, почему мы пьём в библиотеке? - спросила я, когда холодная увесистая бутылка оказалась в моих руках. Вино было приятно прохладным и очень недурным на вкус. И крепче, чем я ожидала.
-В следующий раз можем сделать это демонстративно перед деканами.
-Это мой личный рецепт, - пояснила Фиона, наблюдая за моей реакцией. - На ларнийской морошке. Только одну бутылку из дома привезла.
-Так вот чему учат лекарей? - Эйтин усмехнулся, опираясь на руки.
-Если бы! - рассмеялась подруга. - Ну? Кто будет первый?
-Первый на что?
-Кто расскажет, почему решил поступить в академию.
-Скукотища, - категорично заявил Август и положил голову на скрещенные на коленях руки. Даже в таком положении, рослый охотник казался огромным. Учебная форма не скрывала широких плеч и проработанных мышц. Я была уверена: парень был с детства привычен к простой тяжелой работе.
-Ваши предложения? - она развела руками, не настаивая.
-Правда или действие. – Эйтин поставил бутылку в центр нашей компании. Эта игра была распространена среди представителей знати. Мы с деревенскими обычно играли во что-то попроще, например в “ножички”.
-Ну нееет!
-Бросьте, это весело.
-Ни за что.
-Ладно, я начну, - решительно перебила я всех и облизала губы, ощутив дерзкую уверенность. – Август?
-Правда. - Белые зубы блеснули в улыбке. - Спрашивай.
-Сколько у тебя было девушек? – сказала я быстрее, чем успела подумать. О великая трясина, как это вино могло так быстро ударить мне в голову? А как еще объяснить этот бестактный вопрос? Несмотря на смущение, я все же с любопытством уставилась на кертарца.
