промолчали, из чего следовал несложный вывод, что ни вопросов, ни замечаний ни у кого нет. Кесарь поблагодарил коллег, и те, попрощавшись, покинули кабинет. Александр Петрович выдохнул, потянулся в кресле, посмотрел на телефон связи с секретарём и задумался, чего у неё попросить — кофе или чая. Но выбрать не успел — секретарь позвонила раньше и сообщила, что в приёмной ждёт руководитель службы безопасности кесаря — генерал Сёмышев, и ему очень нужно поговорить с Александром Петровичем. Романов вздохнул и велел впустить своего главного безопасника.
— Добрый день, Александр Петрович! Я бы не стал Вас лишний раз тревожить, но Вы велели немедленно докладывать, если будет происходить что-то не совсем обычное, — сразу же перешёл к делу Сёмышев.
— Всё нормально, Егор Тимофеевич, — сказал кесарь. — Что там у Вас случилось?
— На Ваше имя пришла посылка. Точнее, бандероль с очень странным содержанием и без указания места отправления.
— И что же в этой бандероли? Вы ведь её открыли?
— Должны были открыть, Александр Петрович, — извиняющимся тоном, произнёс Сёмышев.
— Не стоит оправдываться, Егор Тимофеевич, это Ваша работа. Так что же там?
— Кольцо, неизвестный артефакт и записка. Кольцо и записку я принёс. Мы их проверили, там всё чисто — никаких следов магии. А вот с артефактом сложнее — мы не смогли понять, что это такое. Уже кому только ни показали. Собственно, поэтому я и пришёл. Не знаем, как с ним поступить.
— Показать мне, — усмехнувшись, сказал Романов. — Где он?
— Мы его увезли подальше и обезопасили блокировщиками магии. Но он пока в любом случае спит. Однако на записке указано время: двенадцать часов. Возможно, это время активации артефакта. Но даты не указано.
— Покажите мне кольцо и записку, — велел кесарь.
Сёмышев быстро достал из внутреннего кармана кителя небольшую коробочку, извлёк из неё и положил на стол перед Александром Петровичем золотое кольцо с рубином и небольшую записку. Романов сразу же узнал это кольцо, взял его, подержал в руке, о чём-то задумался, тяжело вздохнул и вернул украшение на стол. Затем взял листочек, прочитал надпись. 12.00 — это явно было время, здесь Сёмышев не ошибся. Даты, как уже заметил безопасник, на листе не было. Но Александр Петрович её и так знал — такое не забывают.
— Принесите мне артефакт, — сказал Романов.
— Вы знаете, что это?
— Понятия не имею, но, думаю, разберусь. Несите.
— Прямо сюда? — удивился Сёмышев. — В резиденцию? Простите, Александр Петрович, но Вы уверены, что это точно безопасно?
— Пожалуй, сюда не стоит, — согласился Романов. — Давайте лучше ко мне домой. Сегодня же вечером. Хотя нет, давайте лучше завтра, ровно в половину двенадцатого.
Глава 6
На следующий день я встал аж в девять утра. Правда, нельзя сказать, что я выспался, так как ночевать этой ночью я отправился к Миле. Но с другой стороны, бабушка велела мне хорошо отдохнуть перед экзаменом, вот я и отдохнул. И нельзя сказать чтобы плохо. Ну разве что не выспался. Но две чашки крепкого кофе на завтрак и поход к источнику помогли мне компенсировать недостаток ночного сна.
В половину одиннадцатого я зашёл за бабушкой, и мы вместе отправились в лес, на место, где мне предстояло сдавать экзамен. Это было новое место, которое накануне выбрал для нас Дьяниш. Надо сказать, наши тренировки наносили большой вред карельской природе — слишком много после них оставалось выжженных и разрушенных участков леса. Но меня успокаивало то, что я понимал — не будет тренировок, не будет в итоге и леса.
Ведь мне предстояло драться не только с Хосе Вторым, а рано или поздно и с Эджертоном. Я знал: если не смогу одолеть бывшего бабушкиного друга, то шансы на победу у России в предстоящей войне с Британией уменьшаться. Не исчезнут полностью, но уменьшатся. А в случае проигрыша в войне Россию ждала незавидная участь — её гарантированно разделили бы на части и использовали исключительно как сырьевую базу.
А главный сырьевой ресурс Карельского перешейка — леса. И кому бы ни достались эти территории — британцам или их союзникам финнам, новые хозяева этих земель принялись бы безжалостно вырубать наши деревья. А значит, победить должны были мы. И для этого мне было необходимо тренироваться и подпортить лес на некоторых участках.
За размышлениями о судьбе леса, я не заметил, как мы с бабушкой пришли на место проведения экзамена. Я на автомате взглянул на экран телефона — часы на нём показывали без семи минут одиннадцать. Бабушка выбрала на поляне подходящее место и установила туда портальный маяк. И мы принялись ждать.
Ровно в одиннадцать начали формироваться врата. Через несколько минут они были готовы, но из них никто не выходил. Мы прождали минут десять, после чего бабушка неожиданно выругалась на карельском, после чего добавила по-русски:
— Вот не может без выпендрёжа!
— Вы о чём? — осторожно поинтересовался я.
Бабушка не ответила, она нахмурилась, огляделась и по очереди на все четыре стороны показала кулак, словно грозила невидимому врагу. И это возымело эффект — почти сразу же за моей спиной удивлённый мужской голос произнёс по-немецки:
— Зачем ты показываешь мне кулак, Кэтхен?
Я быстро обернулся и увидел Вильгельма Пятого, одетого в военную форму. На голове его красовалась Железная корона — император Священной Римской империи был во всеоружии.
— Научился-таки в сдвиге через порталы проходить? — спросила бабушка.
— Как видишь, — довольным голосом произнёс Вильгельм, вид у него при этом был как у мальчишки, который после сотен неудачных попыток смог наконец-то перелезть через огромный забор.
— Мог просто мне об этом сказать, я бы поверила.
— Я должен был убедиться, что здесь нет посторонних глаз. Никто не должен знать, что я прибыл сюда, — заявил Вильгельм. — И если вы не против, я немного подстрахуюсь.
Не дождавшись ответа, император Священной Римской империи приступил к формированию купола. Закончил Вильгельм довольно быстро и, признаться, таких огромных куполов я ещё никогда не видел. Впрочем, если единственной функцией купола была маскировка, то сделать его было не так уж и сложно для мага такого высокого уровня. А вот поставить защитный купол таких размеров — это уже совсем другое дело.
— Ты готов? — спросила меня тем временем бабушка.
— А какие у меня варианты? — ответил я. — Хотя признаюсь, я не думал, что у меня будет экзаменатор столь высокого уровня.
— Наша задача в первую очередь — посмотреть, как у тебя получится атаковать мага, использующего в бою Великий артефакт. А это мы можем, как нетрудно догадаться, проверить только в бою
