— Но не думаю, что цирковые тигры надолго их задержат. Если только…
Я хмыкнул. Странный человек. Выдумывает каких-то тигров, когда и так всё понятно. Односложный план, простой, топорный и эффективный.
— Пошли, — махнул я рукой. — Оставь тигров в покое.
…мы вышли из-за кулис неторопливым шагом, и как раз вовремя. Последние посетители цирка уродов скрылись, а между рядов быстро и собранно продвигались крепкие ребятки в закрытой форме силовиков, человек десять. Обычные безликие головорезы, отличаемые от прочих лишь шевронами с гербом клана Медведевых.
Все, как один, кроме…
— Ха! — голос прогремел под куполом так, что некоторые люди за моей спиной аж присели. — Кого я вижу! Распутинский щенок!
Что и говорить, акустика под цирковым куполом была поставлена на славу.
Я лишь молча склонил голову на бок, внимательно изучая говорящего. А тот, похоже, был уверен в себе как никогда.
— Глядите, парни, как нам повезло, — на лице типа играла самодовольная ухмылка. — Два мудака по цене одного! Собирались грохнуть предателя Вульфа, а нашли ещё и Йошиду Распутина!
Заморгав, Вульф уставился на меня. Похоже, до него только сейчас дошло, кто я такой.
Я же продолжал глядеть на парня. Тот, что и говорить, смотрелся… колоритно. Немногим старше Йошиды, но мускулатура буквально выпирала; руки казались приделанными к байкерской жилетке с меховой оторочкой, из-за чего этот тип казался похожим на экшен-фигурку. Довершала этот образ непропорционально маленькая голова, украшенная рыжей причёской с острыми прядями во все стороны и буроватый шрам через пол-лица.
Двигался этот парень тоже иначе — напористо, но в то же время расслабленно, как школьный хулиган из фильмов 80-х. Разведя руки в стороны, он раскрыл ладони — и на них расцвело по пучку тёмно-багрового пламени.
— Может, сегодня мой счастливый день? — парню определённо не нужен был собеседник; он продолжал разглагольствовать, пока его подчинённые окружали нас плотным кольцом. — Ты вообще в курсе, сколько денег дают за твою тупую башку?
Я переглянулся с Вульфом; тот замер, не отводя взгляда от парня.
— Ты жив только потому, что все остальные — ссыкуны и трусло! — продолжал рыжеволосый парень. — Все боятся пробовать. Но тебе не повезло, Распутин. Ты попался тому единственному, кто не боится!
Большой палец его горящей руки ткнулся ему в грудь.
Хлоп.
Хлоп.
Хлоп.
— Ну, тогда мне конец, — заметил я, хлопнув в третий раз. — Ведь я столкнулся лицом к лицу со страшной угрозой: парнем, который много болтает. Удивительно. Никогда раньше таких не встречал.
— Ха! — рыжий осклабился ещё сильнее. — Ты дерзкий! Но тупой, если думаешь, что сможешь меня заболтать.
Он подкинул в руке огненный шарик; от ладони полетел сноп искр. Я приподнял бровь. Он что, правда считает, что простейшие фокусы из области пирокинетики выглядят впечатляюще и устрашающе?
— У меня к тебе предложение, Распутин, — хохотнул рыжий, теперь уже перекидывая комок раскалённой плазмы из одной руки в другую. — Ускорь нам задачу. Передай нам предателя, и тогда ты умрёшь быстро. Слово настоящего аристо!
Я лишь улыбнулся в ответ. Ну правда. Почему все на этой планете хотят при первой встрече грохнуть меня? Что за странная традиция?
Люди Медведевых выстроились полукольцом, окружив нас троих — меня, Вульфа и его дочь. Кто-то целился в нас из огнестрела, кто-то, как и рыжий, готовился применить магические навыки.
Я кинул взгляд в один дальний угол, затем в другой.
Отлично. Уставившись на меня, они даже не пытались смотреть назад. Похоже, Медведевым и в голову не могло прийти, что окружают не только они, но и их.
Мои ребята уже замерли, стоя по периметру помещения. Полумрак циркового зала скрывал их в тенях, вычерчивая лишь арену и нас, стоящий на ней.
Ладно. Пора расставить точки над «i», а не тратить на это полдня.
— У меня встречное предложение к тебе, — заметил я, делая пару шагов вперёд. Парни в чёрном зашевелились, но главный остановил их самоуверенным жестом ладони.
— Ха! — фыркнул он. — Что может предложить мне червяк-коматозник? Ты правда думаешь, у тебя есть хоть шанс против настоящего бойца? Ну, давай, говори.
Похоже, ситуация невероятно его смешила.
Наверное, в этом плюс того, чтобы быть тупым. Кругом столько смешного.
— Предложение такое, — я вернул ему улыбку. — Если ты продержишься против меня дольше трёх секунд, то я не стану убивать твоих людей. Идёт?
Говоря, я уже знал, что последует дальше. Как говорится, я угадаю эту мелодию с трёх нот. Пара секунд тишины, а затем — оглушительный хохот.
Стандартная реакция, неотличимая от десятков таких же.
— Ну, что ж, — мешая слова с хохотом, парень вновь развёл руки. — Нет так нет. Хватит болтать, парни — давайте просто прикончим их.
Вновь «вспыхнув» обеими руками, он уверенно шагнул вперёд; парни в чёрном потянулись за ним, сохраняя дистанцию.
Я поднял руку вверх и чуть качнул ей. Тихое шевеление в тенях — и мои люди начали стремительно и тихо приближаться к арене…
Треск потолочных балок прервал нас буквально на замахе; облако белой пыли и шквал каменных обломков, оглушительный грохот; что-то большое, размыто-серебристое проскальзывает мимо — и меня под чьи-то истошные крики боли попросту отбрасывает за кулисы ударной волной.
Занавес.
Нет, в прямом смысле слова занавес. Он только что рухнул на меня, накрывая с головой.
…
Какого?..
Рванув плотную бордовую ткань, я воззрился на цирковую арену.
Нет. Не так. На то, что ещё пару секунд назад было цирковой ареной. Поднятая в воздух пыль, дым и обломки потолка основательно затрудняли обзор, но… чёрт меня дери, я слишком много раз видел этот предмет, возвышающийся в центре «композиции», чтобы не узнать его.
Спасательная. Капсула.
Серебристая громада, чуточку подкопчённая во время прохождения через атмосферу, но по большей части всё же
