— И он больше никогда…? И вы больше никогда…? — в глазах Фиби стояли слезы.
— Год назад мы с сестрой были на концерте на Аксиане, — сказала я, помолчав. — Без родителей, с женихом Жаклин, которому мама́ доверяет. Там был Нейл. Он исполнял произведение собственного сочинения. Большой успех. Я… я хотела подойти к нему после концерта, но меня опередили. Красивая девушка с букетом. И я… не подошла.
— Может, это была его сестра?! Или кузина?! — подскочила на месте Фиби.
— Может, — кратко ответила я. — Просто не стоит входить в одну и ту же реку. Это я давно поняла. Ладно, не будем о грустном. Сколько торс-прыжков до Каалаха?
— Три, — ответил Эрик. — А потом еще три до Масай-рок.
— За тринадцать часов? Ого! — лицо Дерека вытянулось. — Это много.
— Ссышь, мой ущербный братец? — оскалился Эрик.
Близнецы принялись перебрасываться едкими подколами. Фиби зевнула и пристроилась поспать. Я почувствовала старт планетолета и посмотрела в иллюминатор. Корабль плавно разворачивался, раскрыв «парус». Примерно двадцать минут до первого прыжка. В стекле иллюминатора отразилось мое бледное лицо. Я смыла всю косметику в туалете космопорта. Кожа была в ужасном состоянии, под глазами залегли темные круги, волосы надо лбом слиплись от плохой технической воды. Я плохо переношу смену климата и обезвоживание в перелетах, хотя торс-прыжки практически не замечаю. Ничего, у меня с собой есть все необходимое, чтобы привести себя в порядок. У меня даже есть все необходимое, чтобы стать неузнаваемой, вплоть до обмана биометрических сканеров.
Я почувствовала на себе взгляд, посмотрела вбок и увидела, что с соседнего ряда на меня внимательно смотрит каалаханец, смуглый крючконосый красавец в деловом костюме. Такие обычно дешевыми рейсами не летают, но из-за сбора конкурсанток на Эвре было сложно купить билеты класса «люкс». Каалаханец рассмотрел мое лицо, брезгливо поморщился и перевел взгляд на Фиби. Подумал… и отвернулся. Ну и черт с тобой! В невесты не напрашиваемся.
Глава 10
Глеб
— Не понимаю, почему тебе не нравятся блондинки? — ворчал я в клубе в каком-то захолустье Эвра.
На сцене как раз танцевала привлекательная блондиночка. Очень привлекательная. И танец у нее был… зажигательный. Каалаханцы в зале одобрительно кивали, но никто из штанов не выпрыгивал.
— Отец заказал мне двух блондинок, — объяснил Джей, делая аккуратный глоток из бокала. — Поэтому. Моя мама — блондинка.
— Не понял. А-а-а, понял. Невесты.
— Угу. Мне, наверное, не везет с девушками. Одна из них… она была очень красивая и предпочла другого. А вторая… там темная история. Несколько дней назад ее родители прислали отказ. Кто-то предложил больше, скорее всего. Это плохо. Удар по репутации семьи, и ее, и моей. Надеюсь, шоу все поправит.
— Бедняга, — посочувствовал я. — Одинокий и… невинный. Джей, тебе не кажется, что твою проблемку пора решать кардинальным способом. Посмотри, какие симпатичные шатеночки вон там, у бара.
— Это аффэ-клуб, — с серьезным лицом напомнил мне Джей. — Здесь не бывает девушек с улицы, только аффэ. Они не принимают… ухаживаний.
— Женишься девственником, — прогнозировал я со вздохом.
— Не понимаю, что в этом плохого? — парировал парень. — На нашем корабле есть вибрант. Он уже несколько лет ищет себе подругу. И ждет.
— Чушь все это, — фыркнул я. — Мой кузен — вибрант. И это не помешало ему вести бурную жизнь до женитьбы.
— А потом? — поинтересовался Джей.
— А потом он женился, — нехотя ответил я.
— А потом? — настаивал парень. — Когда женился. Наверное, на других женщин и смотреть не хочет?
— Есть такое, — признал я. — У него… хорошая жена. И… красивая. Ее зовут Саманта. Она тоже вибрант.
Джей внимательно заглянул мне в лицо.
— Что? — скрывая раздражение, спросил я.
— Он увел у тебя девушку, — мягко констатировал горе-жених.
— Нет, — бросил я. — Была бы она моей девушкой, никто бы у меня ее не увел.
— Понятно. И ты бы хотел, чтобы он смотрел на других женщин и был… неверным мужем. Тогда бы у тебя был шанс.
— Слушай, Джей. Ты хороший парень… хороший каалаханец, но прошу, впредь никогда не пытайся применить ко мне эту вашу каалаханский брачный психоанализ. Схлопочешь по уху.
— Не буду, Глеб, — обещал мой подопечный.
— Мы, кстати, с тобой соперники, не помнишь? За сердца тысячи очаровательных леди.
— Хочешь, подарю их всех тебе?
— Щедро, но не надо. Поехали домой. Скучно тут у вас: одни разговоры да кальян. Нужно выспаться и отдохнуть. Скоро день «икс».
… В день «икс» все пошло не так с самого начала. Первая же конкурсантка пришла на интервью… с котом. Джей обрадовался, я подумал, что это мило, Филипп приоткрыл один глаз, сделал пометку в комфоне и снова заснул.
— Меня зовут Элис, — мелодично сообщила нам девушка, садясь в кресло. — Я люблю гонки на турбобайках и… кошечек. Мою малышку зовут Зефирка. Хотите ее подержать, мистер Демидов?
— Спасибо, — прочувственно ответил я. — Пожалуй, я просто ее поглажу. Какая интересная порода.
— Это кобутзу.
— Да? Слышал о таких.
Глаза девицы зажглись радостью. Когда она вышла из комнаты «свиданий», я смог расслышать вопль ликования даже через дверь.
Следующие двадцать участниц тоже пришли с котами. Кошки были разные, не все вели себя так примерно, как Зефирка. Они орали, вырывались из рук хозяек, один кот даже нагадил в углу. Глаза Джея становились все шире. Филипп на окружающий нас апокалипсис практически не реагировал. Я не выдержал и вызвал распорядителя шоу, Эмму. К этому моменту у нас в комнате прыгало штук семь кошек, совершенно не желающих подчиняться хозяйкам. Хозяйки, абсолютно счастливые, ловили их, периодически пытаясь свалиться нам в объятья.
— Что происходит? — спросил я у Эммы, судя по лицу паникующей не по-детски.
— Я не знаю! Вчера прибыл заказ с шестью сотнями клеток с кошками! По правилам это не запрещено!
— Как?!
— Никто никогда не думал, что ВСЕ участницы вдруг решат принести на собеседование домашних питомцев! Говорю же, это не запрещено. Помните позапрошлый сезон? Там была конкурсантка с лошадкой Старлайт!
— Нет! Я не смотрел ни одного сезона! Измените правила!
— Пытаемся! Несколько участниц уже связались со своими адвокатами и оспаривают наше решение!
Нам удалось кое-как утихомирить зверинец, но следующая в очереди девушка еще сумела проскочить с большеухой кобутзу… или как их там называют. Девушка была очень милой, кошечка тоже.
