разговор. — В поезде не предусмотрено никакого питания для детей?
— Мне в дорогу бабушка корзину еды собрала, — ответил Невилл. — Только я всё время Тревора искал.
Помедлив, он добавил:
— Тебя Хагрид на платформе несколько раз звал. Ну, тот, огромный с бородой. И этот Рон Уизли ему помогал.
Я кивнул. Помогал звать? Еще одна попытка познакомить? Я покосился на Рона и тут же об этом пожалел: с переполненным ртом он что-то активно доказывал, перевесившись через стол к чернокожему собеседнику. Вылетающая изо рта еда немедленно восполнялась свежеоткусываемой. Я поспешно перевёл взгляд в другую сторону. Какой-то парень постарше тайком доливал в бокал с соком из бутылки, скрываемой в широком рукаве мантии. Вздохнув, я вернулся к Невиллу.
— Меня оттеснила толпа, а потом вы уже ушли. Я не рискнул догонять вас в темноте. Пришлось ехать в каретах.
Невилл посмотрел на меня с восхищением.
— Ты летел в этих каретах! А мы на лодках шли. — Он опустил глаза. — Лодки утлые и ненадежные, а я еще Тревора должен был держать. Один мальчик всё-таки упал в воду, но его быстро выловил Хагрид.
— Не расстраивайся, — ответил я. — На следующий год ты тоже обязательно полетишь. А вот я на лодках не окажусь уже никогда.
— Я бы не рассчитывал на обязательный полёт в следующем году, — вступил в беседу сидевший рядом третьекурсник. — Кеннет Таулер, — представился он. — Так вот, на памяти местных старожилов эти кареты никогда не летали. Они возят старшекурсников по земле, по той разбитой дороге вокруг озера. Сегодняшний перелёт — это что-то новое. Или хорошо забытое старое.
— Странно, — пробормотал я. — Лошади-то крылатые.
— Ты видишь фестралов? — оживился Кеннет.
Упс. Что-то я теряю осторожность.
— Нет, конечно. Просто читал описание кортежа в «Новейшей Истории Хогвартса».
— Их видят те, кто стал свидетелем смерти, — тихо сказал Невилл.
— Да, Кеттлберн тоже так говорит, — кивнул Таулер. — Здесь, в Запретном лесу, их целый табун живет. Не знаю, как насчет невидимости, но гадят они не меньше обычных лошадей.
Пожалуй, стоит поменьше болтать и побольше слушать. А то сейчас здесь обмолвился, позже там проговорился — и кто-то просуммирует и подведёт итог. Я налёг на отлично приготовленную отбивную, одновременно прислушиваясь к разговорам за столом.
Невилл рассказывал Кеннету, как его провоцировали на первое проявление магии, «случайно» сталкивая в воду и роняя со второго этажа. Видимо, создание внезапной экстремальной угрозы будущему магу было ходовым приёмом при инициации: я вот тоже попал в Замок при не самых приятных обстоятельствах.
Факультетский призрак, сэр Николас, развлекал первоклашек живыми подробностями своей неспешной казни. Настоящий гриффиндорец. Испогань аппетит ближнему, не дай потерять фигуру.
Группа старшекурсников грянула тост за будущую победу Гриффиндора. Получилось громко и развязно. Несколько тёток-преподавательниц недовольно посмотрели в их сторону, но МакГонагалл была занята беседой с Дамблдором.
Гермиона Грэйнджер вещала, как ей не терпится приступить к занятиям прямо сейчас, и цитировала учебники для первокурсников. Энтузиазма эта тема у окружающих не вызывала, но девочка была на своей волне и скисающих лиц не замечала. Зато я узнал, что может испортить аппетит Рону Уизли.
Внезапно в её трескотне появилось что-то интересное.
— Картина ночного Хогвартса над озером — лучшее, что я видела в жизни. И этот удивительный фейерверк! Почему о нём не написано в «Истории Хогвартса»? У обычных людей нет ничего подобного — салют в виде зверушек и птиц, которые еще и танцуют в небе.
— Это не салют, — ответил ей Перси — пожалуй, единственный, кто поддерживал её беседу. — Это патронусы. Сложная в освоении магия, которую факультативно изучают на шестом курсе. — Он протёр губы салфеткой. — Обычно таким не развлекаются. Но сегодня внезапно полетели эти кареты… Кто-то один на радостях начал первым, ему ответили из соседней кабины — и вот, мы увидели в небе все освоенные старшеклассниками формы воплощённого Света. Что же касается хогвартсовского герба…
— А разве эти кареты не всегда летают? — бестолково перебила Гермиона.
Разговор был прерван переменой блюд. Тарелки учеников внезапно опустели, а на столе появился десерт. Пироги, торты, фрукты в сахаре, пудинги, эклеры, желе и даже мороженое. По столу прокатилась еще одна судорога голодного детдома, однако я был занят другой проблемой: меня опять атаковали в ментале.
Серебро на этот раз отдавало мертвечиной. Да сколько же вас здесь? Опять левый край учительского стола, точнее не сказать — я смотрел на блюда перед собой, делая вид, что выбираю десерт. Щит Пустоты пока держался, однако атакующий усиливал напор и искал варианты. Право слово, ну почему опять я? Где-то надо мной торчит яркая моргающая стрелка?
Выходка рыжего исчерпала мой лимит терпения на сегодня, но терять осторожность нельзя. Поэтому сделаем так… Я отвернулся к дальнему, «незаселённому» краю стола и посмотрел на корзину с мороженым, открыто и усиленно «обдумывая», какой бы цвет шариков выбрать. Одновременно, пробежав наощупь по серебряным нитям, дотянулся до вуайериста детских грёз. Полотенце… нет, вонючий тюрбан. Вот уж никогда бы не подумал на Квиррелла. Почему-то развернут ко мне затылком. Опять разговаривает со Снейпом? Ладно, спустимся ниже. Я выбрал две точки вдоль позвоночника: между лопатками и повыше крестца. Теперь нужно, чтобы он не отследил, кто его ударил.
Выкрикнув «Да у них тут шоколадный пломбир!», я встал и потянулся через стол к дальней корзине за мороженым. Выходка в духе гриффиндорского застольного этикета, однако я на секунду вынырнул из серебристого облака ментальной атаки. Как только это произошло, я создал разность потенциалов между выбранными точками. Небольшую, вольт на сто.
Спина после обильной еды всегда немного влажная. Квиррелла выгнуло дугой. Поскольку лицо было развёрнуто к Снейпу, он потерял ориентацию и опрокинулся назад вместе со стулом. Грохот падения и короткий вяк совпали с появлением в моих руках вожделенной мороженки. Я сел, посмотрел на обернувшихся и притихших детей, перевел взгляд на президиум.
Квиррелла за столом не было. Преподаватели бестолково суетились и смотрели куда-то на пол. С невнятным «М-меня что-то ужалило в сп-пину!» Квиррелл вылез из-под стола, поправляя перекосившийся тюрбан. Флитвик обернулся и внимательно рассматривал витраж за стулом коллеги. Снейп брезгливо кривился и очищал свою мантию от заварного крема. Дамблдор зорко посмотрел в сторону
