— Будь осторожнее, устав Сакрамена велит заминировать арсенал, если экипаж мертв, — произносит по ментальному каналу Дух Разума.
— Понятно, запомню. Еще что-то подобное есть? — об этом в подготовительном центре не говорили.
— Нет.
Кошмар-11 заглядывает в оружейный отсек и видит, что всё оружие уже давно пришло в негодность, а после уничтожилось взрывом. Нога случайно задевает шлем с черепом командира танка, который взрыв сорвал с плеч мертвеца.
Жуткое зрелище никак не трогает Одиннадцатого, так как в своей жизни он повидал слишком много останков, а многих из них самостоятельно переправил на ту сторону горизонта, как выражаются эльфы о смерти. Глаза падают на поясную кобуру, в которой могло сохраниться личное оружие офицера.
Вскоре в руке оказывается пистолет, составленный из кусочков странного металла, что не покрылся ржавчиной за пять тысяч лет. Кошмар пытается вспомнить всю информацию о вооружении противника, а потом просит помощи у Духа Разума.
— О, это тоже психоактивное оружие, только без ИИ внутри, — передает незримый помощник. — Значит, командир экипажа тоже был псиоником.
— Как это работает?
— Нужно влить ментальную энергию из дельта-гира, — подсказывает Дух Разума. — Потом можно производить выстрелы, отстреливая части оружия с огромной скоростью движения. Ударная часть выполнена из квармина, редкого кристалла с невероятной прочностью. Послав другой сигнал, отстрелянные части вернутся почти на той же скорости обратно и встанут на место. Одно из оружий, которому не нужны патроны вовсе. Такое оружие выдавали за особые заслуги.
Эльф направляет поток частиц дельта-гира из тела через ладонь, и по оружию пробегают линии света. После вся часть, кроме рукояти, распадается на облако пуль, что вращаются в психоактивном поле, работающим по образу магнитного. Достаточно было одной мысли, чтобы один из кусочков пробил дырку в полу. Еще один мысленный приказ, и улетевший снаряд возвращается обратно и занимает свое место во вновь собравшемся оружии.
— Хорошая вещь, но нужно привыкнуть к прицеливанию без ствола и мушки, — говорит Кошмар.
— С этим я помогу. Присоедини меня к рукояти, — вдруг говорит Хаотический Бриз. — Я сам изготовлен из кармина, поэтому могу менять свою форму.
И действительно, алый кинжал тоже рассыпается ворохом чешуек, что покрывают собой весь пистолет. Теперь он стал больше и длиннее, но Хаотический Бриз уже подключен к управляющему блоку оружия и теперь будет помогает с прицеливанием. Мозговой имплант сразу передает в зрительную кору сигналы, которые принимают перед глазами голографический прицел. Теперь черный пистолет стал алым.
Вдруг танк оживает, словно закончил с ремонтом. Где-то под ногами находится источник вибраций, значит, изобретение далекого прошлого начинает движение. Возвращаться в бывшую столицу Сакрамена Кошмар не намерен, как и нет возможности перехватить управление. Все же ни Дух Разума, ни Хаотический Бриз не были созданы для управления такой техникой.
Эльф спрыгивает с танка в том месте, где камеры и датчики уже вышли из строя, а после смотрит вслед, прижимаясь к земле. Призрак прошлого продолжает двигаться на поле нового боя и так будет длиться еще очень долго, пока машина не получит повреждения, с которыми не справится самостоятельно или с помощью ремонтного танка.
Такие машины создавались только для ремонта и буксировки другой техники и даже не имеют на себе вооружения. Парочку таких Кошмар-11 видел в колонне.
Тем временем скоро начинается рассвет, и Одиннадцатый принимает решение вернуться в городок, так как не запасся провизией и ничего не успел узнать о новом времени. Поселение встречает столбами дыма и множеством трупов. Выжившие настолько ошарашены произошедшим, что на чужака больше внимания не обращают.
Кошмар проходит мимо того самого дома, в котором его вчера угостили. Теперь здесь большая яма, снаряд попал аккурат в крышу строения и разнес дом на щепки. Из земли выглядывает мужская рука, а неподалеку видна хозяйка, что вчера хлопотала на кухне. Сейчас у нее отсутствует половина лица.
— Очень странно. Юнион Дарка и Сакрамена больше нет, а война продолжается. Все же где-то история пошла совсем не так, — удивительно, но обычно молчащий эльф произнес это вслух, хотя для общения с ИИ-помощниками рот открывать необязательно.
— И что? Война — естественное состояние всех живущих народов. Дефицит ресурсов заставляет отбирать у слабого. Профицит ресурсов рождает скуку и желание развеяться. Война вечна и неизбывна, — несколько торжественно передает по телепатическому каналу Хаотический Бриз.
— Именно поэтому Сакрамен боролся с Юнион Дарком до самого конца, — недовольно встревает Дух Разума. — Война — далеко не единственный путь для прогресса. Наука, искусство и культура имеют не меньшее влияние.
— Ха, тогда почему Сакрамен продул нам?
— Лучше скажи, почему нам не требовалось промывать мозги и использовать рабов для войн? Все наши граждане с отвагой в сердце встречали главный ужас галактики.
Кошмар слушает перепалку ИИ, не имея какого-то своего мнения относительно этого. На самом деле он предпочтет навсегда сбежать от необходимости участвовать в войне. Вернуться, например, домой на Восточный Горизонт. Может быть, что даже получится вспомнить что-то конкретное из своего прошлого. Но ИИ-помощникам об этом знать пока не следует.
На развалинах другого дома руки раскидывают мусор, под которым оказывается дверь в погреб, где может быть еда. Дверь не поддается, но «Телекинетический толчок» просто её ломает. Щепки летят во все стороны, а вот из погреба доносятся испуганные крики. Оказывается, здесь кто-то спрятался от обстрела.
Эльф осторожно спускается и видит женщину, что прикрывает собой троих детей. Потом оглядывает полки и видит плетеные коробы с разными припасами. В основном это сушеное мясо, но есть глиняные кувшины с молоком и большая головка сыра. Еды тут оказывается больше, чем предполагал Кошмар, так что ничего страшного не случится, если он возьмет что-нибудь себе.
Выжившие испуганно жмутся в углу, смотря на мужчину с мечом на поясе, который начинает набивать мешок. Потом глаза удивительного нечеловеческого оттенка впиваются в женщину, вызывая непроизвольную дрожь.
— Как называется этот город?
— Вестальк, — тихо отвечает местная.
— Частью какого государства является? Кто здесь является властью? Где ближайший крупный город? — начинается допрос.
Получив интересующую информацию, эльф поднимается из погреба и продолжает мародерствовать. Разумеется, это не понравилось очевидцам, что схватили палки и попытались прогнать незнакомца, но вид сияющего ментальной энергией клинка моментально их вразумил. Они поняли, что решили перейти дорогу колдуну. От смельчаков тут же след простыл.
Выходит Кошмар-11 из Весталька уже в новой одежде, куда более прочной и практичной, нежели те обноски, снятые с трупа. На ногах новенькие сапоги, а на поясе смог даже смастерить кобуру из нескольких кожаных ремешков. Жаль только, что ножны для клинка просто так не изготовить, поэтому эльф завернул меч в тряпье и закинул за спину.
