он держал теперь только правой. По пути к ним присоединялись еще группки беженцев из небольших деревень в округе. В основном были женщины и дети, успевшие спрятаться от врага. В эти деревни врывались пятерки разведчиков, поджигали, рубили, кто ближе, и гнали выживших на юг. Вместе с ними двигалось уже около пятисот человек. Становилось все сложнее сохранять темп движения, и к тому же Силен уже всерьез опасался засад, ведь группа в полтысячи человек в районе, где пропало уже несколько групп разведчиков, обязана привлечь внимание северян. Поэтому шли не трактом, а тропами, которые хорошо знали местные охотники. Так было медленнее, но надежнее. Радовало одно – до Каллимара оставалось не более двух дней пути.
– Силен, завтра придется выходить на тракт. Кривая делает петлю, и дорога одна, через мост. Если будем обходить, то придется пройти всю излучину, а потом еще и болота, только через две, если не три недели с юга выйдем к Каллимару, – подойдя, сказал Брен, один за охотников. Именно он нашел Силена пять лет назад в лесу. Подошел и Оплен, организовавший всех беженцев, без которого вряд ли бы они успели уйти так далеко от разведчиков северян. По сути, их продвижение держалось на способности Оплена убеждать людей и страхе перед Силеном. Он никому не угрожал, но видевшие Силена в бою начинали бояться его больше северян.
– Мне это не нравится, Брен, лучше пройдем безлюдными местами. На мосту нас точно будут ждать. Лучше обойти, – подумав, проговорил Силен.
– Силен, – вступил в разговор Оплен, – не получится. Нам уже нечего есть, дети голодают. Если завтра мы не достанем припасов, то… – Он не продолжил, но весьма красноречиво вздохнул.
Силен крепко сжал зубы и поймал настороженные детские взгляды. Слишком взрослые для детей. Двое малышей стояли рядом, слушая. Худенький мальчик с разными глазами и девочка, лицо которой украшала россыпь шрамов. Они присоединились к группе беженцев вблизи Краста, и пару раз Силен уже видел их рядом. Их родителей он не видел. Что-то в них казалось ему странным. Подойдя, он спросил:
– Родители где?
Мальчик немного сжался и отвел глаза в сторону. Точнее, один глаз, второй продолжал смотреть прямо. Девочка, напротив, посмотрела с вызовом, выпятив немного челюсть. Вблизи Силен понял, что ее лицо обезображено не шрамами, а маленькими язвочками.
– Мы сироты! И мы тебя не боимся!
Силен ухмыльнулся, матерые мужики, знавшие его до этого пяток лет, боялись, а эта соплячка нет. Причем, похоже, правда не боится в отличие от мальчишки. Тот от его улыбки скис совсем, а девочка смотрела все так же, с вызовом. Забавно, обычно Месть в его глазах вызывал у всех трепет. «Эй, вообще-то, я люблю детей!» Силен ждал продолжения шутки в стиле «особенно на завтрак», но Месть, уловив его мысли, лишь взрыкнул и ушел глубже, так что его присутствие едва чувствовалось.
– Понятно. – И правда понятно, почему у них тогда взрослый взгляд. Сироты быстро взрослеют. Силен отвернулся от них обратно к Оплену и Брену.
– Хорошо, идем к мосту. Надеюсь, прорвемся.
– Силен, а они не могли еще не подойти? – Оплен смотрел с надеждой, Силен лишь хмыкнул.
На следующий день растянутая колонна беженцев свернула в сторону тракта.
Спустя час Брен вернулся от тракта с известием. Он столкнулся с пятеркой разведчиков и уже думал прощаться с жизнью, но разведчики оказались имперские. Как выяснилось, в этот момент к мосту по тракту как раз приближался подранный отряд имперцев. Когда Силен и Оплен подошли к отряду, им сказали, что это остатки манипулы легиона «Север», посланные на север остановить набеги. Силен хмыкнул. Остановили. По его прикидкам на ногах было около ста пятидесяти человек. Часть с легкими ранениями. Еще десяток тяжелораненых отряд тащил на самодельных волокушах. Среди имперцев было около сотни разведчиков, лучников и менее пяти десятков легионеров. На пять десятков приходился один опцион и два декана, более высоких чинов просто не осталось. Рыцарей и магов тоже не было. При этом на хвосте у них сидело несколько сотен северян. Передряга надвигалась знатная.
– Мы пропустим вас, прикроем отступление. Возьмите только наших раненых. За собой постараемся разрушить мост. Кто не успел и остался на этом берегу реки, тот уже в руках северян, – говорил хмурый опцион лучников.
– Есть проблема. Мы мозолим глаза северянам уже давно, наверняка кого-то послали устроить нам встречу. Тут единственное узкое место, где мы вынуждены были выйти на тракт. Если северяне договорились с охотниками из других деревень или просто выпытали это, то на мосту будет засада, – ответил Силен. Опцион присвистнул.
– Значит, мы чуть не оказались зажаты? Боги! У нас не хватит людей на нормальный прорыв. «Кулак рыцарей» истребили полностью. Я могу послать только десяток-два разведчиков.
– Десяток разведчиков. Хорошо, я с… ополченцами и десятком пойду перед колонной беженцев, должны прорваться, – принял решение Силен.
– Может быть. А ты где служил до того? Корпус «Зари»?
– Не знаю… Меня пяток лет назад в лесу нашли охотники. Без памяти.
Опцион недоверчиво хмыкнул, но больше с расспросами не лез. Наверняка решил, что Силен дезертир. В другое время это породило бы массу проблем, но сейчас было не то положение. Если перед тобой опытный солдат, бери, что дают, и не морщись.
– Командовать будет он. – Опцион махнул рукой на одного из разведчиков, худощавого и с острым носом. – Парень не промах, единственный добрался до нас от Кольца Ираны.
Тот подошел и как-то слишком широко улыбнулся. Он казался напряженным.
– Разведчик Колин, так как я не декан, предпочту, чтобы командовал ты. У тебя вроде бы опыта таких стычек много!
Силен нахмурился и кивнул. Разведчик, казалось, немного расслабился. Они пошли в голову колоны.
– С чего ты взял, что я смогу командовать?
– Взгляд у тебя такой… командирский.
«Это мы умеем!» – снова проснулся в голове Силена Месть. «Ох, да заткнись ты», – вяло подумал Силен. С одной стороны, он уже привык к присутствию Мести и Милосердия, особенно радовало, что последний чаще молчал, но иногда от разговоров внутри головы она начинала немилосердно болеть.
Десятью минутами позднее Силен, Колин, десяток разведчиков и три десятка мужиков покрепче подошли к мосту. Они обгоняли беженцев минут на пять, больше ждать было нельзя, опцион предупреждал, что вряд ли они продержатся долго на открытом пространстве тракта. Чтобы уйти от преследования северян, им нужна была преграда в виде реки. Если разрушить мост, то пара десятков лучников легко сдержат идущих вброд одиночек. Когда они подошли к мосту, там их уже ждали. Три трупа в имперской форме разведчиков, те, кого опцион послал ранее к легиону с известием о разгроме манипулы, и человек, их убивший, стоял на середине моста. Один. Маг. Судя по одежде с нашитыми на ней камешками и кусочками металла – Кинетик.
– Вашу ж мать, – тихонько сказал Колин.
Маг резко полетел вперед так, что почти мгновенно преодолел расстояние в десять метров, оказавшись прямо перед ними. Тут же поднялся на полтора метра, зависнув над поверхностью моста, и выстрелил своими зарядами в солдат и деревенских мужиков, взятых Силеном к мосту. Пришитые к одежде мага камешки и куски металла сорвались с его одежды и с огромной скоростью устремились на людей Силена. Один камень ударил его в плечо, пробив куртку и застряв в плоти. Силена отбросило назад и развернуло. Из сорока человек на ногах осталось трое. Колин и два мужика с вилами. Маг мягко приземлился на мост. «А он новичок!» – прошептал Месть. «С чего ты взял?» – мысленно спросил Силен, все еще находясь в шоке от раны и гибели своих людей. «Он не убил самых опасных – нас!»
Тут же Месть предложил план действий. Силен, успевший понять, что Месть имеет огромный опыт сражений, не споря, метнулся к магу, достав меч.
Боковой удар с левой руки. Широкий, сильный замах. Локоть болел, но сейчас было не до таких мелочей. Когда до мага оставалось не более нескольких десятков сантиметров, меч чуть не вырвало из руки Силена. Используя силу толчка меча, Силен развернулся вокруг своей оси, отпустил
