Миледи, мы не собирались их убивать, — ответила одна из служанок.
Я почувствовала себя полной идиоткой. Неужели ошиблась с трактовкой “Развилки”?
Леди Белинда, единственная, кто при виде меня не подскочила с места и не вытянулась по струнке, продолжила растирать что-то в мисочке.
— Травить не станем. Мы же не идиоты. Норманны отомстят за Черного Волка. Но распахивать объятия завоевателю — последнее дело. Пусть узнает, что отнятый кусок хлеба может стать поперек горла и породить бурю в желудке.
— А как быстро грянет буря? Уйти успеют?
— Вы же их только на пир пригласили?
— Естественно. На пижамную вечеринку пусть не рассчитывают. То есть ночевать уберутся восвояси.
— Тогда спустя три-четыре часа, — с хитрой улыбкой поведала экономка.
— Черный Волк изволит пожаловать в компании четырех рыцарей завтра после обеда. Успеете?
— Отчего же не успеть? Кладовые и погреба полные, урожай последние годы радовал, — вклинилась совсем седая старушка — Лорд наш, мир праху его, хозяйство толково вел. Он и помыслить не смел, что его сокровище достанется…
Белинда строго посмотрела на говорящую. Та смутилась, отвела взгляд и вернулась к бадье, в которой замешивала тесто.
— Миледи, мне нужно переговорить с вами с глазу на глаз. — Получив ответный кивок, экономка направилась к двери, ведущей на задний двор.
Я поняла, что Белинда готова сообщить мне нечто важное и вопросительно покосилась на лепрекона. Помощник прикинулся непонимающим. Более того — остался на кухне. В этот раз прожорливый коротышка польстился на моченые яблоки. Хрумкал ими с таким смаком, что у меня аж в желудке заурчало. Тут-то я и вспомнила, что с утра так и не позавтракала, а утоление данной физиологической потребности являлось важным элементом игры.
Вот так, размышляя о насущном, я очутилась на заднем дворе. Осмотреться спокойно мне не дали. Леди Белинда тяжело вздохнула для привлечения внимания и со вселенской печалью возвестила:
— Дитя мое, тебя ожидает суровое испытание. Будь моя воля, я бы укрыла тебя от внешнего мира за монастырскими стенами. Но буря, пришедшая из-за моря, не ведает жалости. Для нее нет ничего святого…
А ведь игровая тетя очень даже ничего. В качестве союзницы против героя-любовника обязательно пригодится.
— Вы предлагаете покориться норманнам, открыть ворота и покинуть замок? Возможно, кто-то сочтет мой поступок малодушным, но я не хочу, чтобы в этих стенах пролилась кровь.
Тут я ни капельки не соврала. Корчить из себя деву-воительницу я не собиралась. Тем более, на игровой сюжет мои потуги бы не повлияли. Лучше устроить пир, развлечься и травануть кандидата на постель и мнимую девственность, чем вовлечь обитателей замка в бессмысленное сражение.
Леди Белинда отвела взгляд и покраснела:
— Ходят слухи, что норманны стремятся узаконить новые владения брачными узами.
Хм… Неужели каждая попавшая в этот эпизод клиентка игры жаждала оказаться бесплатным приложением к замку? Что, если норманн, навязанный программой, меня не устроит?
— А вы, оказывается, разборчивы, — невозмутимо заявил лепрекон, спускаясь по крыльцу. — Вы не смущайтесь, продолжайте. Кстати, направление выбрано верное. Симпатия тетушки к вам растет, что повышает вашу “Карму”.
— Счастье-то какое, — проворчала я и чуть было не хлопнула себя по губам. Помощник все-таки развел меня на ответ. Хорошо, что Белинда не выказала ни малейших признаков удивления. То ли не расслышала, то ли сочла, что дитятку позволительно чудить в сложившихся обстоятельствах.
— Все в руках Господа, — тихо заметила леди и следом добавила: — Но это не означает, что мы будем смиренно ждать уготованного. Ведь под лежачий камень…
— Вода не течет, — улыбнулась я.
Теперь я знала, как нужно встретить незваных гостей. Мой противник, как и я, всего лишь гость в этом мире. Так вот, я ему покажу такое средневековье, из которого он захочет сбежать сломя голову с воплями об аварийном отключении.
4-5
***
Подготовка к пиру под кодовым названием “Хана туристу” шла полным ходом. Леди Белинда идею уловила, одобрила и донесла до служанок. Я сперва и сама пыталась толкнуть речь, вот только до несчастных игровых персонажей не доходило, что означает “устроить срач в замке” и “напоить первачом”. Проституток на вечеринку предложила пригласить уже сама тетушка. Мировая оказалась леди, не зря я почуяла, что мы поладим, а как стакан наливки приняла, так вообще была готова расцеловать в обе щеки.
Глупо получилось. Оказывается, виртуальному телу не рекомендуется употреблять спиртное на пустой желудок. Пока шкала, отвечающая за “Голод”, зеленее огурца, можно хоть кувшинами глушить, а как только скатывается к пограничному состоянию — хмелеешь от одного запаха. Вот на этот запах я и купилась: сладкий, тягучий. Как такую вкуснятину не попробовать? Ещё и лепрекон, гад, промолчал.
Зато, захмелев, я открыла в себе дух истинной англосаксонки, а команды принялась раздавать так, будто всю жизнь только этим и занималась. Обитатели замка не могли нарадоваться на деятельную госпожу, “Карма” росла как на дрожжах.
— Отлично стартанули. Этак вам даже спать с ним не придется, — важно заметил лепрекон.
Услышав заявление помощника, я едва не сверзилась со стула, на который забралась, чтобы художественно развесить ошметки пыли и паутины на подсвечниках. Специально в подземелье за этой дрянью лазила, лично в темницы заходила.
— В каком смысле спать?
Лепрекон незамедлительно выдал несколько синонимов, заставив меня почувствовать себя той самой девственницей, образ которой предстояло отыграть. Осмотрев парадный зал и убедившись, что подготовка пиршественного срача идет полным ходом — умницы-служанки даже кости из собачьих будок раздобыли, — я бросила через плечо: “Пойдем”, — и поспешила в личные покои.
Очутившись у себя, я задвинула дверь на засов и только потом потребовала пояснений.
— Получается, по замыслу великого компьютерного разума я должна с ним переспать? — Я негодующе ткнула пальцем в окно.
— Главная цель игры — позволить двоим узнать друг друга как можно ближе.
— Да уж. Ближе и не придумаешь.
— Согласно опросам, пары, вступившие в интимные отношения в игре и сопоставившие результат в реальной жизни, не видят особых различий…
— Стоп! Вы их и опрашиваете? Выпытываете подробности?
— Конечно. Цель игры “Магии встречи” — удовлетворение клиентов во всех отношениях.
