всех начинаниях. Идем на кухню.
Указав направление, леди направилась к двери. Пункт назначения меня полностью устраивал. Меня так и подмывало выяснить, действительно ли Белинда одобряла идею обреченной на провал борьбы или тетю тоже запрограммировали на дружелюбие.
— Леди, откуда такая подозрительность? — хмыкнул лепрекон, семенивший позади леди Белинды.
— Слушай, ты со всеми игроками такой любезный? — не удержалась от сарказма я.
Вопрос был из разряда риторических, но ответ последовал незамедлительно и оказался неожиданным:
— Все зависит от выбранного уровня сложности игры. Вот у вас — самый простой. То есть я должен вас всячески оберегать и снабжать подсказками.
— Тут ещё и сложный уровень есть? А почему я его в меню не видела?
— Возможность выбора хардмода оговаривается на стадии подписания договора и доступна лишь пользователям, уже побывавших в мирах “Магии встречи”.
— Понятно. Все плюшки только постоянным клиентам.
Парадный зал произвел на меня благоприятное впечатление. Просторный, чистенький, пол покрыт свежей циновкой. Никаких хлебных корок, костей, воющих собак и гниющего сена под ногами. Широкие столы дополняли стулья с высокими спинками. Стена, пронизанная тремя арками, носила скорее декоративную функцию и отделяла трапезную зону от места, где можно было посидеть у камина. Задымленности и хлопьев копоти тоже не наблюдалось. Я оценила причудливое глубокое кресло на изогнутых ножках. Уж я бы в нем угнездилась часа на три-четыре с интересной книгой и плевать, что кресло было гостем из другой эпохи. Художникам следовало окончательно послать историческую достоверность лесом и сделать из замка конфетку. Например, добавить зеркала в золоченых рамах, картины, книжные шкафы, рыцарские доспехи…
Лепрекон хмыкнул слишком громко и многозначительно, но от комментария воздержался.
Деревянная, обитая железными прутьями, дверь вела в небольшое подсобное помещение. Я с интересом рассмотрела два высоких буфета. Не удержавшись, приоткрыла дверцу одного из них, сунула любопытный нос внутрь и обнаружила полки с глиняной посудой. Часть кухонной утвари была развешена на крюках, вбитых в стены. Но больше всего меня удивил огромный бочонок, занимающий чуть ли не треть комнатки.
А обитатели замка не дураки выпить.
На кухне меня уже поджидали. С два десятка женщин разных возрастов поклонились при появлении леди. Я смутилась и едва не сделала ответный реверанс. Представив, что я на концерте, а служанки всего лишь поклонницы, жаждущие шоу, я улыбнулась и хлопнула в ладоши:
— Слышала, вы интересуетесь моим самочувствием. Спешу сообщить, что с божьей помощью мне удалось восстановить силы и обрести душевный покой.
Я замолчала, опасаясь, что служанки затронут тему гибели лорда.
— Они не спросят. Это пройденный этап сюжета, — отозвался лепрекон.
Пользуясь тем, что женщины его не видят, глючный выкидыш программы примостился на стуле, подвинул блюдо с пирожками и принялся угощаться. Мне оставалось только крепко стиснуть зубы. Разоблачить мелкого ворюгу не рискнула из опасения, что служанки решат, будто бы я окончательно свихнулась. Не могла же я при них разговаривать с невидимкой!
Я мысленно готовила пафосную речь о враге у ворот и о том, что норманнам надо дать отпор, когда на кухню влетел перепуганный мальчишка.
— Миледи, та-а-ам… у ворот! Вас хотят!
Так прямо у ворот и хотят? Сомнений не было, норманн прочел мою записку и расщедрился на ответ.
4-4
***
У ворот меня поджидал крутой облом в виде торчащей из земли стрелы и записки, примотанной к ней. Черный Волк — умеют же некоторые выбирать ники — не спешил демонстрировать прекрасной даме великолепного себя. Вместо этого он собственноручно, печатными русскими буквами поведал, что не собирается нападать и с радостью принимает приглашение посетить замок. Легкость, с которой неведомый противник шел в расставленную ловушку, заставила меня недоверчиво покоситься на лагерь.
— Что он собирается делать? — спросила я у лепрекона.
Тот неизменной тенью следовал рядом, хотя кухню и пирожки покинул с заметным недовольством.
— Откуда мне знать? — развел руками коротышка и вытащил из кармана трубку.
— Ты же часть программы, элемент коллективного разума. Взломай его “Журнал” с миссиями!
— Минус пятьдесят процентов кармы.
— Стоп! Так это возможно?
— Подсмотреть действия партнера? Запросто. Но не советую тратить заработанные очки, если не хотите застрять в средневековье.
Я изучила линеечку “Кармы”. Та из нейтрального состояния сместилась в сторону увеличения, но этого пока было мало, чтобы выбрать новый эпизод.
— Как мне повысить параметр?
— Исполнить роль леди замка.
— Ещё б я знала, как должна себя вести настоящая леди.
— Подсказки имеются в вашем “Журнале”. Кстати, приближается “Развилка”.
— Очередной игровой термин? Что он означает?
— Вам предложат миссию, от которой зависит развитие игрового сюжета.
Я открыла “Журнал”. Задание было вполне безобидным и называлось “Подготовка к пиру”.
— И в чем прикол?
— Вы можете лично проконтролировать приготовления или предоставить слугам самим принимать решения.
— И результат будет разным?
— Промежуточный — несомненно, — туманно ответил помощник.
Я потерла переносицу и поднялась на стену. Комендант категорически возражал против прогулок по внешней стене замка, но подобная забота показалась излишней. Не станет же потенциальный кандидат в любовники подсылать к ней снайпера?
Что же может пойти не так? Почему от моего участия в приготовлении пира зависит поворот сюжета?
Леди Белинда производила впечатление экономки, знающей свое дело, да и служанок программисты разумом не обидели. В рамках заданного алгоритма они прекрасно справлялись с задачами. Готовили, убирали — в общем, следили за порядком в замке и о благополучии его обитателей. А ещё они ненавидели норманнов, считая тех мерзкими захватчиками. И вот этих агрессоров волей госпожи пригласили в замок.
Я замерла и прижала пальцы к губам. До меня наконец-то дошло, в чем заключалась та самая “Развилка” средневекового сюжета, и была обязана успеть предотвратить катастрофу! Резко развернувшись, я со всех ног бросилась вниз по лестнице.
***
— Отставить отравление! — мой громкий вопль прервал процесс готовки. Результатом команды стали разбитая миска, пролитое молоко и один ревущий от испуга малыш. — Не надо травить норманнов. Я их не за этим пригласила, — уже не так громко добавила я и, присев на корточки, начала собирать осколки.
—
