и тут же уткнулась в двух патрульных, чудом избежав столкновения.
Что это не гражданские, было ясно по их мундирам: явно форма, причём скорее военного образца, нежели светского.
— Ваши документы, барышня, — сказал тот, что повыше.
Нервничая, Рита вынула паспорт, но городовой покачал головой, едва взглянув на бордово-красную обложку.
— Курьерский билет, — пояснил его напарник, ниже ростом, зато с весьма завидными усами. — Ваши внутренние документы нас не интересуют.
Ага. Судя по всему, и эти приняли её за курьера.
— Я не курьер, — устало вздохнула Рита. — Я вообще здесь случайно.
Только слепой не заметил бы, как у офицеров азартно сверкнули глаза.
— Нелегал?
— Похоже на то. Надо же, а по виду и не скажешь.
— Что будем делать?
— Что делать? Звони в управление! Вы, барышня...
— Слушайте, я приношу свои извинения и всё такое, — Рита рискнула вмешаться — пока эти двое не договорились до чего-нибудь нехорошего. — Но я сама горю желанием выбраться отсюда и вернуться... гм... домой, — она нервно хохотнула. — Правда, я не уверена, что смогу найти дорогу. Не будете ли вы так любезны проводить меня?..
— Разумеется, мы с удовольствием вас проводим, — кивнул один из стражей порядка. — В ближайшее отделение.
— К-куда? — по коже пробежал холодок. — Это ещё зачем?
— Для составления протокола, разумеется, — он повернулся к напарнику. — Антуан, разошли-ка информацию по ближайшим блок-постам. У девчонки могли быть сообщники. Необходимо выяснить все обстоятельства преступления.
— Преступления?! — Рита чуть не задохнулась от возмущения. — Не слишком ли громко сказано?
— Имейте в виду: продолжение разговора на повышенных тонах только всё усложнит, — ровным голосом заметил городовой. — Итак, что у нас в сухом остатке? — он принялся демонстративно загибать пальцы. — Нелегальный переход через границу, нарушение таможенного законодательства, вероятно, контрабанда? — мужчина многозначительно поднял брови и недвусмысленно подмигнул.
Рита невольно попятилась, но городовой ловко перехватил девушку за руку.
— Пустите!
— Плюс оказание сопротивления при задержании, — довольно усмехаясь, подытожил он.
— Прошу вас, не усугубляйте своё положение, — посоветовали ей. — Оно и без того весьма и весьма незавидное.
Ситуация казалась безвыходной. Рита в отчаянии огляделась по сторонам, но вокруг, как назло, не оказалось никого, к кому можно было бы обратиться за помощью. Лишь в ближайшем переулке, выходящем на набережную, мелькнула чья-то тень, испуганно прижалась к обочине, сливаясь с темнотой, и торопливо растворилась во мраке. Похоже, местные благоразумно предпочитали избегать даже случайных встреч со служителями законности и порядка.
— Идёмте, барышня. Не стойте столбом, — поторопил её городовой.
— Давайте-ка сегодня обойдёмся без протокола.
Не веря своим ушам, Рита дернулась, выворачивая шею. Слух её не обманул: голос, показавшийся знакомым, принадлежал черноволосому молодому человеку, которого она изначально приняла за аниматора квеста. И от которого убежала сломя голову около часа назад.
— Николя, Антуан, — черноволосый масляно улыбнулся, но холодный блеск стальных глаз абсолютно не вязался ни с обманчиво ласковым тоном, ни с добродушной улыбкой. — Какая встреча! Давненько не виделись...
При его появлении городовые заметно оробели и как-то потухли, но изо всех сил постарались это скрыть.
— Яркой ночи, господин... — заискивающе пролепетал один. — Всё ли благополучно?
— Надеюсь, вы в добром здравии?
Черноволосый еле слышно хмыкнул. Кивнул на Риту.
— Кто это у вас?
— Только что задержали, — с готовностью отрапортовали стражи порядка. — Нарушение миграционного законодательства, сопротивление при задержании... Судя по всему, чужеземка.
— От чужеземцев слышу, — обиженно буркнула Рита.
— Это моя практикантка, — заявил черноволосый к её полной неожиданности.
— Ваша?..
Похоже, городовые тоже были огорошены новостью.
— Потеряла документы, заблудилась... — невозмутимо продолжал её внезапный заступник, лениво поигрывая своей цепью. — Провалила ориентирование на местности. В общем, аттестацию на сей раз она не получит. Однако арест — это уж слишком.
Мужчины неуверенно переглянулись.
— Н-но, господин... — запинаясь, начал тот, что поувереннее, исподтишка косясь на товарища в поисках поддержки. — Мы обязаны следовать уставу, сами знаете, как у нас с этим строго...
— Да неужели? — нарочито удивлённо воскликнул черноволосый, деланно вскинув брови. — Не потому ли вы не далее как позавчера закрыли глаза на крупную партию фальсифицированного товара? И не потому ли на прошлой неделе вы двое свинтили с дежурства, чтобы отправиться в казино, где просадили всё до гроша, а потом стреляли у меня до получки? И не потому ли вы, Никки, бессовестным образом покрывали своего непутевого братца, после того, как он вляпался в очередную авантюру с фальшивыми самоцветами? — с каждой фразой молодой человек повышал голос на полтона и делал крошечный шажок вперёд, как опытный фехтовальщик, теснящий соперника в показательном поединке, а его оппоненты — краснели, бледнели и безуспешно пытались стушеваться. — И не вы ли...
— Довольно, мы поняли намёк! — не выдержал один из городовых, на что второй с готовностью закивал. — Гм... Пожалуй, на первый раз будет вполне достаточно устного предупреждения... Это же ваше первое правонарушение, юная леди, не так ли?
— Первое и последнее, — ответил за неё черноволосый, решительно беря Риту под руку. — Можете не сомневаться, я лично прослежу чтобы подобное более не повторилось. И лично провожу барышню к погранпункту.
От внимания девушки не укрылось то, как незадачливые служители порядка с облечением вздохнули, а усатый снял котелок и утёр пот со лба клетчатым носовым платком.
— Замечательно! — он подобострастно улыбнулся, водружая головной убор на положенное место. — Значит ли это, господин, что мы можем рассчитывать на ответную... эээ... любезность?
— Кажется, я неоднократно давал вам возможность убедиться, что моё слово — не пустой звук, — прохладно бросил черноволосый, не потрудившись обернуться. — Счастливого дежурства и яркой ночи.
4
Почти сотню шагов они прошли в полной тишине. Рита не знала, как завязать разговор, вдобавок, она не до конца понимала, каково её теперешнее положение, а её спутник, похоже, не спешил заговаривать с ней первым.
Лишь увидев уже знакомые очертания — крутой изгиб моста и украшавшие его бронзовые изваяния, девушка наконец решилась нарушить молчание.
— Спасибо, — промямлила она хриплым от волнения голосом.
— За что?
— За то, что выручили... — Рита замялась. — Простите, я не знаю вашего имени...
— Ах, виноват.
