Алекс нахмурился, явно чем-то обеспокоенный:
– Мне должны еще раз позвонить. Может, ты подождешь? Если хочешь, приляг и отдохни.
– А Марк не может ответить на звонок?
– Он только что уехал в Даргавилл. Если бы я знал, что тебе нужно уходить…
– Хорошо, я посижу здесь, полюбуюсь на озеро.
– Скоро сюда перейдет солнце. Будет лучше, если ты уйдешь в гостиную или одну из спален.
– Я не хотела бы стать обузой.
– Ерунда.
Консидайн подал ей руку и проводил в спальню. Ианта взглянула на кровать и подавила зевок – ей действительно хотелось спать.
– Если пожелаешь умыться или принять душ, ванная вон там, – показал Алекс.
Когда он ушел, Ианта отправилась в ванную. Там она заметила приготовленные туалетные принадлежности и висевшие на вешалке несколько полотенец. Разве Алекс ожидал гостя? «Не твое дело», – сказала Ианта своему отражению в зеркале. Она вымыла ноги, затем вернулась в спальню, легла на постель, укрывшись легким покрывалом, и тотчас уснула.
Однако вскоре сквозь сон она услышала, что ее кто-то окликнул, и проснулась.
– Отдохнула немного? – спросил стоявший у кровати Алекс.
Ианта кивнула, и он продолжал:
– Лучше я сейчас отвезу тебя домой. В другой части планеты люди проснулись, и, похоже, у меня впереди беспокойная ночь.
Конечно, миллиардерам нужно следить за своими капиталами. Значит, не напрасно она причисляла Алекса к сильным мира сего. Он действительно оказался завоевателем – только современных империй, связанных с компьютерным обеспечением и Интернетом.
Ианта поднялась с постели:
– Ты всю ночь будешь работать?
– Может быть. В другом полушарии ситуация меняется быстрее, и иногда нужно успеть правильно отреагировать. Я подожду тебя в гостиной.
Женщина умыла лицо и расчесала волосы, размышляя о том, что продолжение общения с Консидайном может иметь нежелательные для нее последствия – это подсказывало ей ее громко бьющееся сердце.
В гостиной она сказала:
– Если у тебя неотложные дела, пусть меня отвезет Марк. Или он еще не вернулся?
– Вернулся. Но моя мать учила меня, что если я пригласил девушку, то сам должен проводить ее домой.
– Она женщина с принципами.
– И весьма высокими.
Солнце уже село, и начало смеркаться. Они ехали молча мимо лугов, покрывшихся вечерней росой, где цикады пели свой бесконечный гимн радости. По другую сторону дороги мирно паслись коровы, не обращая ни малейшего внимания на проезжавшую машину.
– Желаю всего наилучшего, – произнес Консидайн, проводив Ианту до двери ее коттеджа.
– И я тебе тоже.
Она произнесла эту фразу как прощальную, и Алекс это почувствовал. Некоторое время они стояли молча, где-то невдалеке раздавались крики и смех купающихся детей. Наконец Ианта сделала движение, чтобы уйти.
– Ианта, – позвал Консидайн.
На секунду она замерла на пороге, и Алекс шагнул к ней. Быстрым движением он наклонил голову и поцеловал ее в губы. Его руки обняли ее за плечи, но она и не собиралась вырываться, крепко прижав свои губы к его губам.
Когда после глубокого и страстного поцелуя Консидайн поднял голову, Ианта стояла с закрытыми глазами и глубоко дышала. Он произнес полушепотом:
– Прости, мне не следовало так поступать.
Я мечтал поцеловать тебя с тех пор, как впервые увидел. Одни твои губы могут свести с ума, и меня ужасно влечет к тебе. Но между нами ничего не будет.
Ианта открыла глаза. Хотя он не спрашивал, она кивнула.
– Ничего не будет, – эхом повторила она.
Ианта это хорошо понимала. Что она могла предложить такому мужчине, как Алекс Консидайн? Телеведущая малоизвестного сериала и хромой научный работник с отвратительным шрамом на ноге? Как же ей далеко до тех обворожительных и блистательных женщин, в обществе которых он вращается!
– Я знаю, что тебя тоже влечет ко мне, – произнес Консидайн.
– Влечение – это не все, что я к тебе испытываю, – сказала Ианта. – Не знаю, что за страсть влечет меня к тебе, но она внушает мне ужас. Не хочу ничего продолжать, потому что у нас нет будущего, – в ее голосе все больше звучали горькие и ироничные нотки, – а если тебе нужно удовлетворить самолюбие, то могу признаться, что действительно хочу тебя.
Консидайн усмехнулся, но глаза его глядели серьезно. Он взял ее руку, поднес к губам и начал целовать пальцы. Однако Ианта выдернула руку и прижала к груди.
– Скажи, ты веришь в переселение душ? – спросил Алекс.
– Нет, – не раздумывая ответила женщина.
– Я тоже не верю. И все же, когда я впервые увидел тебя, мне показалось, что мы уже встречались раньше. Твои глаза, нежный профиль, волосы – все мне казалось знакомым.
– Ты мельком видел мой сериал, – скептически произнесла Ианта, – только тогда не обратил на меня внимания.
– Нет, сериал тут ни при чем, – Консидайн отвел взгляд в сторону, погрузившись в свои мысли, – мне скоро нужно принять решение, от которого зависит моя судьба. Решение, которое нельзя отложить. А ты вовсе не та женщина, с которой заводят мимолетные романы. Ах, если бы у меня было две жизни! – Какое-то время он выглядел растерянным, но вскоре его лицо приобрело привычное твердое выражение. – Остается надеяться, что в другой жизни мы встретимся и продолжим этот разговор.
Он повернулся и пошел прочь, не оборачиваясь, бросив на прощание: – Будь счастлива.
Ианта вошла в дом и защелкнула замок. Прислонившись спиной к двери, она прислушалась к реву мотора отъезжавшей машины.
Почему он не попытался убедить ее, как он выразился, завести с ним мимолетный роман? Ведь от него это не потребовало бы больших усилий.
Однако Ианта призналась себе, что Консидайн в любом случае не стал бы заводить с ней кратковременную связь, ведь он понравился ей именно своей честностью. И все же что за важное решение он должен принять? Может, это только отговорка, чтобы легче отделаться от ненужного знакомства? Ведь она ему не ровня и не пара, и он это понимает, несмотря на свое влечение.
Многие годы Ианта боролась с неуверенностью в себе, пытаясь найти опору в собственной привлекательности. Она знала происхождение этой неуверенности: в тот день, когда ее беспечный и пользующийся успехом у женщин отец оставил их с матерью, Ианта пришла к убеждению, что она отцу не нужна, а значит, любой мужчина, в том числе и самый дорогой, может просто не обратить на нее внимания и спокойно забыть о ней.
Здравый смысл подсказывал, что ее выводы неправильны, но ощущение своей неполноценности часто не давало Ианте покоя и даже определяло многие ее поступки. Иногда ей казалось, что она согласилась сниматься в сериалах только ради того, чтобы отомстить отцу: когда он увидит ее, то пожалеет о своем бегстве из семьи.
