Король лично давал направления воспитанию своих сыновей (всего их родилось девять, но выжило семеро), причем по большей части они обучались не в Оксфорде или Кембридже, но в немецком Гёттингенском университете. Все они стали огромным разочарованием для родителей и отечества. Самым ярким примером является наследник престола Джордж, принц Уэльский (1762-1830), хотя он был первым монархом из Ганноверской династии, которого считали настоящим англичанином. Он был способным подростком, быстро выучился бегло говорить на трех языках помимо родного английского, приобрел обширные познания в искусствах, но все это употребил не в пользу, а во вред себе. Внешне он был весьма привлекателен и обладал неоспоримым обаянием. Кто-то из современников назвал его «самым необычным сочетанием талантов, остроумия, фиглярства, упрямства и добрых чувств, с сильным преобладанием хорошего». Любопытно описание его характера, приведенное им в письме к Мэри Гамильтон, в которую Джордж влюбился в возрасте 16 лет.
«Черты его лица выразительны и мужественны, хотя несут на себе слишком выраженный оттенок высокомерия… Его чувства и мысли открыты и великодушны. Он выше свершения низких поступков (слишком восприимчив, вплоть до того, что считает людей своими друзьями и слишком доверяет им, поскольку еще не обрел достаточных познаний по части света и его обычаев), благодарен и дружелюбен до чрезмерности, когда находит истинного друга. Его сердце выказывает себя добрым и нежным, если ему дозволяют проявить свои чувства. Что же касается его пороков, давайте назовем их слабостями. Он слишком привержен страсти, но никогда не несет в себе злобы или мстительности. …Он также слишком любит вино и женщин, чему молодые люди бывают слишком склонны предаваться, но каковое пристрастие стремится подавить в себе со всей возможной силой. Но в целом его характер открыт, свободен и великодушен!»
В 18 лет для него был создан личный придворный штат, которому принц придал масштаб, далеко превосходящий безликое и скромное хозяйство бережливых родителей. Обретя самостоятельность, он начал вести, как принято было тогда выражаться, рассеянный образ жизни, состоявший из беспробудного пьянства и безудержного блуда. При всем том Джордж пытался придать этому какой-то изысканный стиль, эстетический окрас, что, как это ни странно, принесло ему репутацию «первого джентльмена Европы». В союзе с признанным лондонским денди Браммелем он задавал тон образа жизни истинного аристократа и, хотя обожал роскошь, придавал большое значение совершенству покроя одежды и безупречности стиля всего, окружавшего жизнь истинного щеголя. Это нашло отражение в так называемом «стиле Регентства» в английской мужской одежде ХIХ века, архитектуре и убранстве интерьера. Главным замыслом принца было поднять Лондон на один уровень с самыми великолепными столицами Европы, а еще лучше – превзойти их. В этом отношении ему повезло в том смысле, что разгром Наполеона пришелся на время его регентства, когда престиж Великобритании находился в апогее. Несмотря на недосягаемо высокое положение Джорджа, все-таки центральной фигурой золотой английской молодежи, ее идолом, человеком, чьи воззрения служили законом и чье мнение уважал сам принц Уэльский, стал Джордж-Брайан Браммель (1778-1840), или Красавчик Браммель, хотя, по воспоминаниям современников, именно красотой он похвастаться не мог.
Arbiter elegantiarum 24
Карьера этого человека удивительна, ибо он не был дворянского происхождения, лицу же низкого звания вход в спесивый высший свет был заказан. Отец его служил секретарем видного политика, уйдя на покой, смог купить себе поместье. Он оплачивал обучение двух своих сыновей в привилегированной школе Итона, где Джордж без труда влился в аристократическое общество благодаря своему шарму, остроумию и безупречным манерам. После окончания учебы он провел один семестр в Оксфордском университете, но решил избрать стезю военной службы, и опекуны (отец к тому времени умер) купили ему чин корнета в личном полку легких драгун принца Уэльского. Офицеры полка погрязли в пьянстве и распутстве, многие из них имели честь состоять в компании принца, туда вошел и Браммель, быстро дослужившийся до капитана. Правда, потом везение изменило ему: он то ли упал с коня, то ли скакун лягнул его, но результатом стал перелом носа, подпортивший его классический профиль. В 1798 году полк перевели в Манчестер, но Браммель чрезвычайно дорожил положением лица, близкого к наследнику трона, и продал свой офицерский патент.
