21. Утиль
– Господи, позор какой! – воскликнула Расчёска. – Это мы-то утиль?
– Попрошу не ныть, – грозно остановили её Ножницы. – По крайней мере, у вас будет крыша над головой. Не всем так везёт. Предпочтёшь отправиться к Лишним – живенько устроим.
– Нет, – в ужасе прошептала Расчёска, – я уж лучше в Утиль.
– Тогда не хнычь, – отрезали Ножницы.
Городок, в котором они оказались, состоял из низких деревянных построек – шатких, наспех сколоченных. Заснеженную улицу скудно освещало несколько фонарей. Ножницы подвели всю группу к коновязи, спешились, привязали всех лошадей, а потом освободили батарейку, расчёску, линейку и палочки.
– Приветик! – произнёс бодрый голос сзади.
Все обернулись и увидели, как из распашной двери здания с надписью «Салун» выскочили очки в чёрной шляпе-стетсон, украшенной буквой «Р», на вид они были куда дружелюбнее, чем все предыдущие регулировщики.
– Здравствуйте, друзья! – воскликнули очки, сияя и подскакивая на заушниках, точно на тонких ножках. – Я – шериф Оч! А скажите-ка, Ножницы: до нас тут слухи дошли, что в Не Там час назад включился клаксон. Верно?
– Ещё как верно, – подтвердили Ножницы. – Какая-то вещь оказалась не на месте.
– Разрази мои дужки, что ж теперь будет-то! – разволновался Оч. Он выхватил прямо из воздуха замызганный лоскуток, протёр им стёкла, тем же волшебным способом от него избавился и пристально всмотрелся в новоприбывших. – Ну, ладушки, веди ребят внутрь и растолкуй что и как. И как насчёт смазки хлебнуть, прежде чем обратно двигать, а, Ножнички?
– Времени нет, – отказались Ножницы.
– Продрогли же, мотаться по такому морозу.
– Гм… дело говоришь, – кивнули Ножницы, кося глазом в сторону салуна. – Рано начать или поздно – конец один!
– У тебя-то концов как раз два! – Шериф громко расхохотался над собственной шуткой. – Просекли? Просекли?
Он с надеждой оглядел новоприбывших. Никто не смеялся. Расчёска всхлипнула.
– Давайте тогда за мной, ребята! – скомандовал Оч и повёл их в салун.
Ножницы зашагали следом, прямо у Джека за спиной. От звука, с которым острые кончики врезались в землю, у Джека волосы встали дыбом.
В баре горел, помигивая, единственный масляный светильник. На окнах висели побитые молью бархатные занавески, половицы были в пятнах грязи. В углу старая садовая перчатка наигрывала грустную мелодию на игрушечном пианино. И здесь в потолке имелась дыра, а прямо под ней, занимая сразу два сиденья, расположилась старая металлическая коробка для школьных завтраков.
– За инструментом у нас Пальчик, – представил Оч, а перчатка Пальчик махнула мизинчиком, продолжая наигрывать грустную мелодию. – А это Коробушка, сидит прямо под дырой-находкой.
Коробка ничего не сказала, не отводя глаз от тёмной дыры в потолке, как будто пытаясь усилием воли вызвать оттуда луч золотистого света, который унесёт её в Страну Живых. Джек прекрасно понимал, почему она так хочет выбраться из этого мрачного помещения. Он огляделся: вдруг в каком тёмном уголке сидит Пок? Но его нигде не было. Джек подумал: наверное, его друг спит в одной из деревянных лачужек, которые они видели снаружи. Джек гадал, скоро ли можно будет выскользнуть из салуна и всё обследовать, и тут Оч произнёс:
– Ну, ладушки, берём стульчики, устраиваемся поудобнее.
