— Тар, Вы были правы, как и всегда Их совместное пребывание в одной камере принесло свои плоды. Картина происходящего становится все более прозрачной.
— Ты определился с именем убийцы?
— Ведьма умна и не боится показать тайные знания, которыми владеет. Не думаю, что это она. Оборотень, несмотря на всю мою нелюбовь к этому народу, тоже вне подозрений для меня. Они слишком хорошо знают, что такое честь. Да и вспыльчивость свою контролировать могут.
— Тебе не нравятся маги, — Император знал, что это так.
— Именно. Натар променял целительство на строительство из-за того, что не смог помочь дочери второго мага. Семьи нет, терять ему нечего. Радакай обладает недюжинной злостью не на кого-то конкретно, а на весь мир. Он вполне мог помочь ведьме с коалем, зная, что человеку большого вреда он не принесет. Не удивлюсь, если отпечаток будет указывать на одного из них.
Император, обернувшись, встретился глазами с Адаром-младшим. Те же глаза, что и у отца, та же стать. В задумчивости склонив голову, он тихо пробормотал:
— Значит, маги. Что со следом?
— Он успокаивается. Наконец-то! Если ничего неожиданного не произойдет, то через пару дней мы сможем сравнить магию и ее возможного источника. Проба нужна сейчас?
— Пока нет, — сказал дэ’Нораан, — образец магии возьмете через день, а через два соединишь их снова вместе.
Начальник службы безопасности непонимающе уставился на правителя. Неужели есть необходимость снова это делать?
— У тебя все написано на лице, — усмехнулся Император, — да, соединить их надо. Но только после этой весьма болезненной процедуры. Виновному предстоит казнь, а я должен быть уверен в вынесении приговора. И петля, и отпечаток, и пару часов в общей камере помогут мне.
— Будет исполнено, тар.
Коротко поклонившись, палач оставил правителя в полном одиночестве. Все драконы ценили уединение, и ни в коем случае нельзя было нарушать их покой дольше, чем это было необходимо.
Маррад вспоминал события прошедшего дня, стараясь вызвать из памяти малейшие детали. Волк давно привык верить судьбе, вот и в этот раз он уже понял для себя, что ведьма еще встретится на его пути. Не верилось ему, что Марика может быть убийцей. Да, знания, которыми она обладала, обычными не были, однако это еще не значило, что она по каким-то причинам решилась переступить закон. Сам он не убивал того мага, поэтому волноваться не приходилось. Заклинание, снимающее следы на месте преступления, никогда не ошибалось. Клан Черного Огня, живший по законам предков, ценил и почитал их заветы, прошедшие проверку веками. Теперь их с синеглазой ведьмой связывало не только обвинение, но и одна кровь. И только богам известно, что будет дальше.
Потянувшись, волк прислушался к себе: никаких последствий действия яда он не ощущал. Боль практически отступила уже тогда, когда его насильно напоили несущей избавление жидкостью. «Надо обратиться», — подумал Маррад и, сосредоточившись, начал переходить в другую форму. Через пару мгновений очертания предметов стали четче, у каждого появились свои отпечатки, а чувствительный нос сразу ощутил множество запахов. Приглядевшись внимательнее, оборотень осматривал свою камеру. Особое зрение оборотней походило на действие петли: они могли видеть так называемую память вещей. Так, они могли сказать, кому, например, принадлежало оружие, найденное в лесу, и вкратце обрисовать этого человека. Самих людей они не видели, только отпечатки их ауры на предметах, к которым они прикасались.
Вот и теперь он понял, что в его камере давно никого не было. Небольшое помещение без окон было угловым, что для подземелий было довольно странно, ведь обычно камера имела форму прямоугольника. Три факела, куча тряпья в одном углу и огромный мешок соломы в другом — вот и все, что было внутри. Холод, исходивший от толстых каменных стен, пропитанных магией, ни с чем было не сравнить. Радовало то, что благодаря умеренному климату Арденны и теплой осени он не пробирал до костей. Камера пустовала пару лет, не меньше, что и неудивительно. Мало было безумцев, кто осмеливался нарушать закон.
Император дэ'Нораан был справедливым правителем, уважаемым народом. И этому не мешал тот факт, что он был драконом, тем, для кого огонь был самой жизнью. Здесь легенды о Безликом и ненависть к четвертой стихии, стихии предателя, смолкали. Долго Императору пришлось доказывать всем расам, которых его предшественник много веков назад собрал под своим крылом, что он достоин уважения. Хуже было то, что предыдущим Императором был его отец. Престолонаследие никогда не прерывалось: от отца к сыну передавались знания и опыт. Случалось, что на троне восседали Императрицы. Дракайны правили ничуть не хуже драконов. Эта раса всегда выступала за равноправие и превыше всего ставила сильный магический дар.
Неожиданно наступила необыкновенная тишина. Да, шума в подземной части замка много не было, но постоянно что-то происходило: кашляла стражники, гремели их доспехи, факелы шипели. Но сейчас полнейшее отсутствие звуков давило на голову, заставляя пригибаться к земле. Все ниже и ниже склонял голову волк, не понимая, что происходит. Как только он полностью распластался на полу и не мог двинуться с места, дверь камеры открылась, и в камеру зашел сам маг-советник Айтар Яртх. «Странно», — подумал оборотень, наблюдая за Верховным магом. Он не сомневался, что за дверью никаких стражников не осталось. Сила Яртха внушала страх и трепет. Никто до него не осмеливался посягнуть на магию крови и превратить себя из обычного мага в практически ведьмака. Шутки с магией плохи, ведь на кону жизнь.
— Стал все-таки волком. Хорошо, так будет проще, — тихо сказал высокий мужчина в темном с янтарными глазами. Длинные волосы забраны в хвост, ястребиный нос пересекал шрам. Многие избегали смотреть не то что ему в глаза, но даже в его сторону. От него исходила сила, сковывающая все внутри.
Маррад мог только рычать, глядя, как маг плетет заклинание, и вслед за его словами в воздухе появляются причудливые нити белого цвета. Подчиняясь ему, они извивались, удлинялись, пока не заполнили всю камеру. Третий дан рванулся, желая освободиться, но магия держала крепко. Нити застыли, а советник произнес:
— Не пытайся вырваться. Так будет больнее. Мне нужен отпечаток.
Так вот оно что! Значит, скоро все закончится. Петли недостаточно, им нужен оттенок магии обвиняемых!
Не успел волк приготовиться к боли, как по молчаливой команде мага нити ринулись на волка, вонзившись иглами в его тело, словно только этого и ждали. Они послушно подчинялись тому, кто их создал: должны были забрать отпечаток волчьей силы. Запомнить оттенок силы они смогли быстро, ибо она была природной, передаваемой по родовой ветви. Завершив свое дело, они покинули его тело, изменив свой цвет с белого на красно-коричневый. Советник открыл только что сотворенный сосуд из темно-синего стекла, которое не реагировало на любые заклинания, и нити сразу же наполнили его, освещая изнутри. Запечатав сосуд, Айтар Яртх покинул Маррада, даже не взглянув на него.
Первый готов, осталось еще три. Для себя маг решил, что оставит ведьму напоследок. Очень уж интересная у нее магия, а значит, ритуал может пойти не так, как задумывалось. К тому же, он отказывался понимать, по какой причине к ней по-особому относится Адар. Он же знал, что свои действия пологом тайны не скрывает, тем не менее, вел себя не так, как обычно. И причину такого поведения Яртху еще предстояло узнать. Даже не придется допытываться, надо лишь спросить старого друга, что происходит. Посмотрим, что скажет дракон.
