– Пойдем, госпожа, мы приготовили для тебя легкий ужин. – Санна укутала меня в очередной мягкий и уютный халат длиной почти до щиколоток. – А потом соберем твои прекрасные волосы в новую прическу, слегка подкрасим губы и ресницы, подрумяним скулы…
– Ладно-ладно. Я вам в этих вопросах полностью доверяю, – остановила я поток красноречия. – Мне вот интересно, как собирается удивить меня тот Принимающий, которому выпадет счастье вести меня сегодня на свидание. Как-то я тут у вас особых развлечений не заметила.
– Так ведь не обязательно устраивать свидание на территории Храма! – пожала плечами Санна, которая то ли складывала, то ли, наоборот, развешивала отвергнутые мной наряды. – Это здесь, на окраине столицы, вблизи императорского дворца, довольно пусто и безлюдно. Но, стоит выйти за ворота, и окажешься в гуще вечерней жизни!
– И что, Жемчужине дозволено покидать пределы храмовых стен? – не поверила я в свое счастье.
Мне почему-то казалось, что, пока я не окажусь пятикратно замужем, меня отсюда не выпустят!
– В сопровождении Принимающих Жемчужина может провести несколько часов за пределами Храма. – Санна, которая прислуживала мне за столом, забрала поднос со слегка опустевшими блюдами, кивнула второй Санне: – Приступай, я скоро вернусь и помогу тебе.
«Скоро» в понимании ушедшей девушки растянулось минимум на полчаса. За это время вторая прислужница успела собрать мои волосы в сложную корону из переплетающихся между собой кос, помогла мне облачиться в выбранный для свидания наряд и приступила к нанесению вечернего макияжа.
– Накидку закрепим на голове заколками уже перед самым выходом, госпожа, – сообщила она, порхая толстой пушистой кисточкой по моим скулам.
– Угу, – согласилась я, не открывая рта: не хотела мешать девчонке разрисовывать мое лицо.
И только она отступила от меня на шаг, чтобы оценить свои труды, как дверь распахнулась, и в нее вошла вторая Санна. В руках у нее был серебряный поднос. На подносе красовалась высокая ваза с узким горлышком, из которого торчал длинный шипастый стебель, увенчанный пышным белым бутоном.
Роза! Ну, во всяком случае, на земле этот цветок назывался именно так.
Цвет – белый. Аромат – знакомый.
На душе стало приятно: все-таки в моем мире мужчины меня цветами не баловали. Особенно вот так, без особых на то поводов.
– Тебе записка, госпожа! – торжественно провозгласила Санна, взявшая на себя роль то ли гонца, то ли вестника.
– Давай ее сюда, – я потянулась к подносу, взяла с него свернутый в трубочку свиток. – Розу вот тут рядышком поставь. Буду любоваться и наслаждаться ароматом.
– Белый цвет бутона – цвет чистых намерений, – сообщила мне девушка, переставляя вазу с подноса на туалетный столик.
– Да, а еще – цвет служителей Храма Рождающего и цвет власти, – проявила я осведомленность. – Дай угадаю: на свидание меня ведет его высочество Нибу Иру, второй принц империи Эллисьен?
– Да, жемчужина! Это такая честь! Тебе несказанно повезло, что младший принц вступил в брачный возраст! Он – самый желанный жених империи! Даже его старший брат не пользовался таким успехом у девушек и женщин!
Вот тут мне стало интересно: а Нибу Иру, похоже, тот еще дамский угодник и ловелас? И девчонки-служительницы искренне полагают, что я буду счастлива выйти за него замуж?! Да мне даром такого счастья не нужно!
– Успехом, говоришь, пользуется его высочество? И как часто он закрепляет этот свой успех? Может, у него уже десяток внебрачных детишек где-то бегает, и даже вполне себе официальная любовница имеется?
Одна Санна, которая занималась моей прической, охнула, уронила одну из своих кисточек и смущенно прикрыла глаза широким рукавом.
Вторая, которая принесла записку, издала сдавленный писк, замотала головой, замахала на меня руками:
– Что ты такое говоришь, Жемчужина! Нет у нашего принца никаких любовниц! И бастардов нет! Просто… он такой красивый, такой неприступный и властный, что от одного его взгляда у каждой девушки сердце заходится!
– Ах, вот оно что, – покивала я понимающе. – Да, у нас…
Ой! Чуть было не ляпнула, что на земле женщины тоже за властными и состоятельными красавцами настоящую охоту ведут. Вовремя язык прикусила!
– Что? – служительницы замерли, ожидая, когда я закончу свою фразу.
– У нас, наверное, мало времени, – нашлась я. – Дайте-ка посмотрю, что там его высочество пишет!
К счастью, оказалось, что читать в этом мире я могу так же легко, как и говорить. Значки только в первый момент показались незнакомыми, завертелись перед глазами стаей безумной мошкары, а потом вдруг встали на свои места, и я смогла прочесть:
«Жду тебя у северной арки, Жемчужина моей души. Поспеши, не томи! Покажу тебе чудесное местечко!»
– И где у нас северная арка? – подняла взгляд на служительниц.
– Пойдешь по дорожке от фонтана направо, никуда не сворачивая, и выйдешь прямо к ней, – пояснили мне.
– Направо пойдешь – жениха найдешь! – хихикнула я. Девушки непонимающе захлопали глазами. – Не обращайте внимания. Присказка такая, – пришлось отмахнуться от их вопросительных взглядов. – Кстати, раз его высочество приглашает меня к арке, значит, собирается вывести за пределы храмовых стен… а это разрешено? И безопасно ли?
Прислужницы замялись, начали переглядываться неловко. Это меня насторожило.
– Ну-ка, рассказывайте давайте! – потребовала я.
– Строгого запрета нет, госпожа, – неловко заговорила та Санна, что занималась моей прической. – Но Жемчужине лучше не отлучаться с территории Храма Рождающего, пока она не выберет пятого мужа и не передаст ему силу. Там, в городе, желающих получить магию тоже немало. Разумеется, под стенами они не стоят, но, если узнают, кто перед ними – не исключено, что постараются сделать Жрицу Дарующего своей женой.
– Насильственно?
– Нет, что ты! Грубого насилия Рождающий не потерпит! И никакой магии не пошлет! Это все знают. Но можно ведь попытаться уговорить или сделать так, что Жемчужина вынуждена будет дать согласие против воли!
Интересно девки пляшут! А ничего, что я и здесь, на отборе, тоже против воли? Или мое отчаянное желание, брошенное в воду и подслушанное сбежавшей в мой мир парочкой, было засчитано Рождающим как добровольное согласие?
Ох… без ста грамм не разберешься!
Да и некогда сейчас.
– Значит, я могу ничего особо не опасаться? – уточнила на всякий случай, строго глядя в глаза сначала одной Санне, потом – другой.
– Ты будешь с принцем, госпожа! Он не позволит, чтобы с тобой что-нибудь случилось!
– Ничего не бойся, Жемчужина, наш принц сумеет защитить тебя от кого угодно!
Девчонки говорили так убежденно, а глаза их сияли так влюбленно, что я поняла: говорить с ними о Нибу Иру смысла нет: они без ума от мужчины, и будут нахваливать его безостановочно!
