— Знаю, но в могиле принца может лежать кто-то другой…
— Теоретически такое возможно, но вы же знаете, что слухи порой возникают на пустом месте.
— Я слышала, врачи короля усмотрели поразительное сходство нового доктора с Антонио Фьерецца. Фотографии доктора Хантера неоднократно печатались в медицинских журналах. Когда их рассмотрели получше, начали подозревать, что этот австралиец — родственник королевской семьи.
Чтобы не упасть, Амелия снова села.
— Поэтому король просил его приехать?
— Как романтично, не правда ли? Конечно, у короля больное сердце. И это отличный повод заманить доктора на Нироли, чтобы оценить сходство своими глазами.
— Говорят, у всех людей есть двойники, — резонно заметила Амелия. — Наверное, это как раз тот случай.
— Возможно. Но если подозрения подтвердятся, многим придется заплатить по старым счетам.
— Вы имеете в виду тех, кто повинен в мятеже? — пересохшими губами прошептала Амелия.
— Не хотелось бы мне оказаться на их месте. Они совершили чудовищное преступление, за которое должны быть наказаны.
Амелия постаралась расслабиться:
— Но ведь если убийства не было и принц на самом деле жив… Это ведь такое счастье, не правда ли?
— Да, наверное, но что он почувствует, узнав правду? Его настоящие родители мертвы. Он никогда не встретится с ними. И как же принц Марко, который все это время горевал о потерянном брате?
— Не думаю, что принц знает о существовании близнеца, — вспомнив свой разговор с Алексом, произнесла девушка. — Он был слишком маленьким, когда его похитили.
Амелия помолчала, словно сомневаясь, стоит ли озвучивать вопрос, созревший в голове, но потом решилась:
— Алексу Хантеру известно об этих… слухах?
— Не уверена. Сегодня вечером он явится во дворец, чтобы встретиться с королем. Наверняка ему станут задавать вопросы…
— Кто-то должен его подготовить… — Амелия решительно поднялась.
— Поэтому я и попросила тебя зайти, Амелия, — улыбнулась синьора Гравано. — Ты лучше понимаешь в этом вопросе, чем все дворцовые слуги вместе взятые. Доктор Хантер уже должен быть дома. Зайди к нему и поговори до того, как он отправится на встречу с королем.
Амелия не пошла коротким путем, а спокойно обошла коттедж Алекса. И все же рука ее дрогнула, когда она постучала в дверь массивным кольцом.
Ответа не последовало.
Но ведь его машина стоит во дворе. Алекс должен быть где-то поблизости. Из больницы он ушел пару часов назад.
— Меня ищешь? — раздался голос позади. Амелия развернулась. В горле у нее пересохло при виде Алекса в футболке и шортах. Судя по всему, он только что вернулся с пробежки.
— Ммм… Да… Надеялась перехватить тебя, пока ты не уехал во дворец.
— Зачем? — искренне удивился Алекс. Амелия переминалась с ноги на ногу.
— Хотела поговорить с тобой… наедине.
Алекс несколько секунд молча разглядывал ее.
Девушка была бледна, и ему вдруг стало стыдно за свое недавнее поведение. Он кивнул и жестом пригласил ее в дом.
— Входи. Мне тоже нужно кое-что сказать тебе.
Через пару минут они уже расположились с напитками в гостиной.
— Ну, кто первый? — спросил Алекс.
— Мне все равно. Начинай ты.
— Хорошо. Я должен извиниться. Прошлой ночью я вел себя как идиот. Неудивительно, что ты дала мне от ворот поворот. — Он провёл рукой по еще влажным волосам. — Не понимаю, что на меня нашло. Ты не поверишь, но я совсем не такой. Видимо, у меня просто давно не было женщины.
— Но не одиннадцать лет, могу биться об заклад.
— Нет, — рассмеялся он. — Скорее одиннадцать месяцев.
— Ничего. Я понимаю.
— Хочется верить.
— Я пришла сюда не для того, чтобы спорить с тобой.
— А куда ты обычно ходишь, чтобы поспорить?
— Ты все переводишь в шутку? Я пытаюсь быть серьезной.
— Я тоже, Амелия. Так что же ты пришла сказать мне?
Девушка уставилась на его правую руку. Родимого пятна возле локтя не было.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Алекс поймал на себе ее взгляд.
— Что-то не так?
— Нет… нет, ничего. — Амелия опустила глаза, глядя на стол между ними. Она уже изучила его левую руку чуть раньше, но и там не оказалось родимых пятен.
— Так что ты собиралась сказать?
— Ничего особенного. — Амелия встала. — Мне пора идти. Последний автобус уходит в половине седьмого.
— Постой. — Алекс подошел к ней и взял девушку за локоть. — Послушай, знаю, это может показаться тебе нахальным, но не могла бы ты оказать мне услугу сегодня?
Их взгляды встретились. Амелия на мгновение потеряла дар речи.
— Какую?
Алекс отпустил ее руку.
— Сказать по правде, я немного нервничаю перед встречей с королем. Знаю, что прошу многого, но раз ты уже бывала во дворце, может быть, составишь мне компанию сегодня вечером?
Амелия покачала головой.
— Я же не хожу туда каждый день.
— Но ты, по крайней мере, знакома с королем и слугами и более-менее ориентируешься в замке.
— Если ты думаешь, я хотя бы на одну секунду поверю, что ты стесняешься общаться со сливками общества, то ты, должно быть, считаешь меня глупее, чем я есть на самом деле. Кроме того, королевские врачи проводят тебя в покои и обратно. Не волнуйся, ты не заблудишься. И никто не прикует тебя в подвале цепями.
— А что, если мы заключим сделку? — спросил он со странным блеском в глазах. — Ты пойдешь сегодня со мной во дворец, а я потом подвезу тебя до дома и бесплатно осмотрю твоего отца.
Еще пять минут назад Амелия ни за что бы не согласилась на его предложение, но сейчас, зная, что на руке у него нет никого родимого пятна, из-за которого отец мог бы сесть в тюрьму, она передумала. Отец убедится, что Алекс вовсе не принц. Кроме того, взглянув на часы, Амелия поняла, что автобус давно уехал, а на такси у нее нет достаточно денег.
— Хорошо. Идет. Но я буду оставаться в тени.
— Отлично. — Алекс победоносно улыбнулся. — Я пробуду там недолго, судя по приглашению. Только приму душ и поедем. Чувствуй себя как дома.
Амелия вздохнула с облегчением, когда Алекс скрылся за дверью ванной, думая лишь о том, предупредить его о слухах или оставить в неведении. Без сомнения, король осмотрит руки своего нового врача в поисках родимого пятна. Каким образом он сделает это, Амелия не знала, но заключила, что когда король, как и она сама, увидит, что пятна нет, он даже не заговорит на эту тему. Сплетни постепенно утихнут. А она, Амелия, сможет спокойно жить дальше.
