Резкий телефонный звонок заставил вынырнуть из воспоминаний. Крис потянулся к трубке, глядя на незнакомый номер, и напрягся — он разучился радоваться сюрпризам.
— Ну что, Вест-Пойнт! — раздался в трубке весёлый голос Тони. — С тебя бутылка Макаллана, не меньше! Я нашёл работу для твоей офицерской задницы!
— Для начала решим, подойдёт ли она мне, — усмехнулся Крис, невольно заражаясь весельем, звенящим в голосе Тони.
— Не по телефону, — вдруг посерьёзнел он. — Встретимся завтра в центре, будь при параде.
— Не понял.
— Не в форме, конечно, вояка! — хохотнул Тони. — Костюм, рубашка, все дела. Я же говорю — работа стоящая. Будешь потом по гроб жизни спасибо говорить старику Энтони!
Тони так и не признался, какую работу нашёл, но долго заверял, что Крис точно будет в восторге, потому что это идеальный вариант, к тому же совершенно не связанный с криминалом. Поэтому, когда наутро Крис увидел его в строгом костюме, едва сдержал удивлённый смешок. Тони явно нервничал, то и дело одёргивая пиджак и глядя на часы.
— Уау! Ты как со страниц Эмпайр сошёл! — восхищённо присвистнул Тони, разглядывая тёмно-синий костюм, бледно-голубую рубашку и шелковый итальянский галстук. В отличие от Тони, Крис словно родился для делового стиля и носил его с небрежностью.
— Не представляю, как пищали девчонки, видя тебя в форме, — нервно хмыкнул Тони, снова бросив взгляд на часы. — Мы ждём моего кореша, без него в здание не попадём.
Крис окинул взглядом хромированное сорокаэтажное строение — Башню Колумбийского центра, и скептично хмыкнул. Ресторан, находившийся на тридцать пятом этаже, он знал отлично — в своё время здесь проводил почти все деловые встречи отец. Но делиться воспоминаниями с Тони Крис не стал.
— Может, расскажешь в двух словах, чего мне ждать?
Тони посмотрел серьёзно, вздохнул, поглядел куда-то поверх его плеча, и вдруг выпалил:
— Ты когда-нибудь работал телохранителем?
Бровь Криса красноречиво приподнялась, но он промолчал, ожидая продолжения.
— В общем, работодатель моего кореша — большая шишка в политике. Я точно не знаю, кем он работает, но два дня назад он попросил найти надёжного человечка для охраны.
— У твоей шишки нет своих охранников? — скептично уточнил Крис.
— Да я по чём знаю? — нервно откликнулся Тони. — Я вообще в эти дела не лезу, так что просто сведу тебя с корешом, а дальше ты сам. А вот, кстати, и он!
Из Башни вышел высокий светловолосый мужчина и, заметив Тони, улыбнулся, направляясь к ним.
— Он мутил когда-то с моей сестрой. Она та ещё сука, доложу тебе, но расстались они мирно. И Маркус оказался нормальным мужиком, иногда мы встречаемся, чтобы пропустить пару стаканчиков.
— Энтони! — У незнакомца был едва заметный британский акцент, а широкая улыбка и открытый взгляд сходу располагали к себе.
— Это тот парень, про которого я тебе говорил. — Тони повернулся к Крису.
— Кристофер Лаберт.
— Маркус Сазэрленд, — рукопожатие было крепким и уверенным. — Энтони уже ввёл тебя в курс дела?
— Поверхностно.
— Тогда пойдём, расскажу по пути. Ты слышал об Александре Смите?
— Я на время выпал из политической жизни штата, — криво улыбнулся Крис.
— Точно, — вернул улыбку Маркус. — Это сенатор от штата Вашингтон, именно с ним у тебя будет встреча.
Крис нахмурился. Политиков в прошлой жизни он знал достаточно и не мог сказать, что был от них в восторге.
— И он спокойно примет на работу бывшего уголовника? — на всякий случай уточнил Крис.
— Про твоё прошлое он знает, — кивнул Маркус, пока они шли к лифтам. — Но ты не будешь работать непосредственно на него. Впрочем, он сам тебе всё расскажет.
В лифте разговор сошёл на нет: с ними зашли ещё несколько человек, и до нужного этажа доехали в молчании. Двери распахнулись, пропуская в просторный холл ресторана, и Крис мысленно усмехнулся — его догадки подтвердились. Александр Смит сидел в одной из кабинок, отделенных от общего зала полукружьем кожаного дивана. Энергичный мужчина слегка за пятьдесят, он улыбался дежурной улыбкой, хотя глаза оставались холодными и оценивающими. Поднявшись, протянул руку и окинул Криса цепким взглядом. Видимо, оставшись довольным увиденным, он кивнул и заговорил, когда Крис сел. Тони опустился за столик неподалёку вместе с Маркусом.
— Итак, Кристофер Лаберт, — начал Александр, придвигая к себе кофе. — Выпускник Вест-Пойнта, боевой офицер, награждён Медалью Почёта. — Он помолчал и добавил: — А ещё человек, убивший свою жену в припадке ревности.
Крис поморщился — с этой версией произошедшего он уже успел ознакомиться благодаря интернету.
— Я навёл справки в тюрьме, вижу, ты не удивлён.
— У политиков вашего уровня связи есть везде, — осторожно заметил Крис и повернулся к официанту: — Апельсиновый фреш.
— Скажу прямо — мне нужен человек, который способен решать конкретные проблемы и уметь защитить в случае необходимости. Тебя рекомендовали знающие люди, как человека надёжного, и этим рекомендациям нет причин не верить.
— И вы не боитесь перед предвыборной компанией брать на работу уголовника?
— Мне нравится твоя прямолинейность, Кристофер. — Александр холодно улыбнулся. — Но телохранитель нужен не мне, а моей дочери.
Удивление на лице Криса искренне развеселило политика. Он подался вперёд, сложив руки на столе, и тихо сказал:
— Моя девочка не слишком одобряет методы, к которым приходится прибегать в моей работе, но я люблю дочь и беспокоюсь за её безопасность.
— Есть причины?
