– Эдуард, что…
– Я хочу, чтобы ты знала, что я действительно хочу жениться на тебе. Не только потому, что я… я забочусь о тебе, но и потому, что ты сильная, умная и уверенная. Ты – настоящая королева.
Я же не королева. Я… Я не та, кто ему нужен.
– Я… – громкий крик обрывает меня. Я морщусь. Я совершенно забыла о нападении на Эдуарда. Они сейчас придут?
Я всматриваюсь вдаль и замечаю группу стражников, бегущих к нам с обнаженными мечами. Рядом со мной Эдуард резко втягивает воздух.
– Мятежники.
В долю секунды меч Эдуарда оказывается наготове.
– Кэтрин, – зовет он, не оборачиваясь, – слева от меня меч, возьми его. Надеюсь, ты сумеешь защитить себя?
Быстро выхватывая меч из-за его левого пояса, я отвечаю:
– Отлично. Просто кричи, если тебе понадобится помощь.
Кажется, что уже несколько часов Эдуард в одиночку отбивается от охранников. Меня вот-вот стошнит, когда я смотрю, как они один за другим сползают на землю, покрытые кровавыми ранами и разрезами.
Как прирожденный воин, Эд прорывается сквозь них подобно урагану. Вскоре он остается стоять на коленях в луже крови, победоносный. Он избит и весь в крови, но он жив.
– О боже мой! – Я бросаюсь к нему: – Ты в порядке?
Он улыбается мне.
– Никогда еще я не чувствовал себя таким радостным.
Закатив глаза, я говорю: – Давай не будем шутить о таких вещах. – Я протягиваю ему меч: – Держи.
Его рука колеблется на рукояти. – Теперь он твой.
– Ох…
Я неловко держу окровавленный меч, не зная, что делать с таким предметом.
– Эм… спасибо.
– Я знаю, что это, наверное, не самый лучший подарок для леди. Но он тебе понадобится для защиты. И это очень ценный меч. Мой отец оставил его мне.
– Эдуард! Я не могу оставить себе что-то подобное, – выдыхаю я.
– Можешь, – улыбается он, – только обещай мне, что ты хорошо им воспользуешься. Начиная с сегодняшнего дня, я буду тренировать тебя.
* * *
– О нет, нет, нет, – качает головой Калхантис, – Джеймс не пытался причинить Эдварду боль.
– Да неужели… Что тогда он пытался сделать? – Спрашиваю я его. Я сижу на диване в своей комнате. Прошло уже несколько часов после охоты, и Эдуард оставил меня. Судя по всему, у нас будет "тренировка" позже.
– Он использовал тебя, чтобы увести Эдуарда, и это спасло ему жизнь.
Вот тогда-то меня и осенило. Джеймс пытался спасти Эда.
Он уколол меня иглой, чтобы я смогла выманить Эдуарда. Когда стражники начали нападать, Джеймс был тем, кто убил большинство из них. Мы выжили благодаря ему. А теперь он мертв.
– Н-но как он узнал, что произойдет?
– Это потому, что он тоже из твоего времени.
– Значит… он пожертвовал своей жизнью ради Эдуарда?
– Думаю, что да.
– Но почему? – Я растерянно качаю головой. – А почему он не вернулся в наше время?
– Я несколько раз подходил к нему, но он отказывался уходить.
– Так что же теперь будет с Эдуардом? – Шепчу я, мой разум шатается. – Если Джеймс умер вместо Эдуарда, значит ли это, что теперь он в безопасности?
– Не знаю, – лицо Калхантиса мрачнеет. – Именно об этом я тебя и предупреждал. Теперь ты изменила историю, и я понятия не имею, что будет дальше.
Останься со мной
– Так что же будет с Эдуардом? – Шепчу я, в голове у меня все кружится. – Если Джеймс умер вместо Эдварда, значит ли это, что теперь он в безопасности?
– Не знаю, – лицо Калхантиса мрачнеет. – Именно об этом я тебя и предупреждал. Теперь ты изменила историю, и я понятия не имею, что произойдет.
– Но зачем Джеймсу жертвовать собой ради Эдварда? Должна же быть причина… – я зажмуриваюсь и стону, чувствуя, как в затылке нарастает головная боль. – А что, если он вернулся чтобы спасти Эдуарда? Потому что Эду нужно остаться в живых? Может быть, с его смертью случится что-то ужасное? – Я смотрю на Калхантиса с надеждой в глазах. – может быть, поэтому я здесь?
– Если Эдуард умрет, – говорит Калкантис твердым, медленным голосом, – мир останется прежним. Как это было до твоего приезда.
– Н-но это всего лишь одна смерть. Какая разница?
– Эдуард – это не просто кто-то. Он же король. Он и есть история. Его смерть – это уже история. Если что-то изменится в его жизни, это будет пульсировать во времени, и будут изменения. Большие перемены.
– Я не могу справиться с этим прямо сейчас, – шепчу я, вставая на дрожащие ноги. – Мне нужно идти.
– Подожди, – он хватает меня за руку. – Ты ведь не собираешься его видеть?
– Мне просто нужно с ним поговорить, – я стряхиваю руку Калхантиса. – Тебе лучше уйти.
– Послушай меня! – Глаза Калхантиса сверкают. – Ты все больше и больше привязываешься к нему. Тебе нужно… остановиться.
– Я знаю, – я смотрю на свои руки, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, – я просто хочу попрощаться.
– Хорошо, – Калхантис протягивает мне листок бумаги, – недалеко от дворца есть коттедж. Я попрошу кого-нибудь забрать тебя в полночь. Помни, ты не можешь остаться.
* * *
– Эдуард? – Крикнула я, толкая тяжелые двойные двери в комнату Эда. Двое охранников за дверью подозрительно смотрят на меня. Я неловко улыбаюсь им, когда дверь за мной закрывается.
Я задыхаюсь, когда оборачиваюсь и вижу Эдуарда, покрытого кровью на полу.
– Кэтрин? – Эд удивленно смотрит на меня. – Я не давал тебе разрешения войти. Тебе не следовало врываться в мою комнату. – Его лицо так же холодно, как и голос.
Я таращусь на него.
– Не думаю, что сейчас это проблема. Что с тобой случилось?
– О… Это не моя кровь.
– Эдуард… – взволнованно шепчу я. – Расскажи мне, что происходит. Когда я в последний раз видела тебя в саду, ты тоже был весь в крови.
Эд отворачивается от меня.
– Не отталкивай меня снова, пожалуйста, – я беру его руку и сжимаю ее, – что бы это ни было. Ты можешь мне сказать.
– Я не могу. – Он отдергивает руку.
– Да, можешь.
– Нет, – его голос срывается, – я не хочу, чтобы ты меня ненавидела.
– Я никогда не смогу ненавидеть тебя.
Несколько минут мы оба молчим. Наконец Эдуард поворачивается ко мне. Его темно-синие глаза дрожат, показывая уязвимость, которую я никогда не видела в нем раньше.
– Я казнил протестантов.
