- Не нужно мне ничего пояснять! Япрекрасно знаю, где "Рыцарский двор"!
- Тогда почему Вы такудивляетесь? - невинно спросила девушка.
- А какого черта они там делают,когда должны быть здесь? - повысив голос, возмутился мужчина.
- Вообще-то живут! - разозлиласьКатрин, - и я тоже там живу!
- Как Вы можете там жить, если Выдолжны были остановиться здесь? И вообще, почему Вы так поздно приехали? Почемуне сообщили о своем прибытие? - посыпал вопросы незнакомец, - Катрин...
- Откуда Вы вообще меня знаете? -перебила девушка. Незнакомец замолчал и уставился на девушку. А потом, придя всебя, резко спросил:
- Я что так похож на идиота, разВы решили, что я не смогу узнать свою собственную невесту? Пускай и в маске...К тому же Вы все-таки одели мой подарок, так что я не мог...
- Невесту? - вскрикнула Катрин, асама подумала "Что за бред он несет?". И не успел незнакомец ничегосказать, как в зале вдруг стихла музыка и какой-то мужчина, стоявший на второмэтаже, рядом с оркестром, громко сказал, обращаясь ко всем присутствующим:
- Итак, дамы и господа! -присутствующие тут же обратили свои взоры к говорящему, - Сегодня мы собралисьс Вами здесь по прекрасному поводу - помолвке нашего дорого графа РайанаСизерленда! Совсем скоро ему предстоит отыскать и выбрать среди присутствующихдам свою суженую. Выбор будет не из легких! Все прекрасны и все в масках, шансыу всех равны! Таким образом, дамы, кто хочет стать в ближайшее время графинейСизерленд - действуйте! Только если вам удастся распознать графа! - уточнилмужчина, - А после, ровно в полночь мы все снимем маски и узнаем, кто есть кто!
И щелкнув пальцами, мужчинадобавил:
- Внимание, музыка! Танцуем! - итолпа зевак, словно по команде, стала разбредаться по залу, кружась в ритмемузыки.
В голове Катрин снова и сновастали прокручивались только что услышанные слова. Граф Райан Сизерленд...выберет свою суженую... среди дам в масках... " Да я однозначно сошла сума! - подумала девушка, - наслушалась историй Питера про это семейство, промаскарад, напялила еще это дурацкое платье, маску... и вот результат! Теперьмерещиться этот маскарад, всякие графы!".
Девушка краем глаза взглянула намужчину, с которым только что разговаривала. Он по-прежнему стоял рядом, глядяна Катрин, и суровое выражение лица сменилось идиотской улыбкой, которая вместес тем была довольно таки чарующей и обворожительной. Нет, все-таки он какой-тослишком реальный и настоящий для простой галлюцинации. Хотя, кто знает, какиеони на самом деле эти галлюцинации. Может такие реалистичные и есть. А ведь онсказал, что он и есть Райан. Еще невестой ее своей называл. "Да уж, -решила девушка, - человеческая фантазия не знает границ!". Мало того, чтоей мерещится весь этот маскарад, так еще она оказалась в главной роли - суженойграфа. "Интересно, сколько все это будет продолжаться? - мысленно самасебя спросила девушка".
- Ну что Катрин, как Вы думаете,когда мне объявить, что я уже сделал выбор? - загадочно глядя на девушку,спросил так называемый граф.
- Какой еще выбор? - удивиласьКатрин.
- Вы снова забыли, зачем мы сВами здесь, - утвердительно заявил граф, - все проще некуда - выбрать мненевесту!
- Так идите и выбирайте! -отрезала девушка, махнув рукой по сторонам - вон, сколько вокруг девушек!
- Я уже выбрал! Причем давно! -необычайно нежно ответил Райан, - Вы ведь сами знаете, что этот маскарад,просто семейная традиция.
- И что с того?
- Катрин, если Вы не хотитевыходить за меня замуж, но из-за долга перед родителями не смеете отказать, тосегодня у Вас был шанс увильнуть от обязанности. Но Вы сами им невоспользовались. Могли просто не надеть колье, или отдать его другой девушке итогда я обознался бы, выбрал другую, и мне ничего не осталось бы, кроме, какжениться на ней. А теперь уже поздно! - последнюю фразу Райан сказал такрадостно, что Катрин невольно улыбнулась. Все-таки этот Сизерленд сумасшедший,раз хочет жениться на девушке, которая не горит желанием за него выходить! Аеще он безумно милый. Наверняка, если бы все это происходило с ней вреальности, а не в безумных фантазиях, то Катрин не отказалась бы от такогожениха. Хотя, какие фантазии? Слишком уж надолго это затянулось! Нужно как-товозвращаться в реальность. И тогда Катрин решительно сказала:
- Граф! Ущипните меня!
- Что? - улыбка снова исчезла изего лица.
- То, что слышали! Ущипните меня!- настаивала девушка.
- Мадмуазель! Да Вы сошли с ума!-воскликнул граф, а затем оценивающе посмотрел на девушку и добавил неуверенно -Или Вы все-таки решили благосклонно отнестись к нашей женитьбе? Но ведь вокруглюди!
- Райан! - протянула Катрин.
- Катрин, Вам лучше обращаться комне "Ваше Сиятельство" или "милорд", - пробормотал мужчина,- а то вдруг кто услышит, а мы все-таки пока не муж и жена!
- Хорошо, Ваше Сиятельство, -повторила девушка, - не могли бы Вы меня ущипнуть?
- Зачем Вам это? - пытался понятьграф.
- Пытаюсь понять, насколько всепроисходящее реально! А поскольку я и сама знаю, что все это, - с этими словамиКатрин взглядом пробежала по залу, - не более чем моя больная фантазия, то яхочу поскорей уже вернуться обратно!
- Вы говорите загадками, - вполнесерьезно сказал Райан, - видимо, Вам нужно осознать, что свадьба все жесостоится! Поэтому с Вашего позволения, мадмуазель, я Вас оставлю однуненадолго. Мне нужно еще поприветствовать гостей, - и мужчина толькоразвернулся, чтобы уйти, как Катрин, совершенно себя не контролируя, бросиласьследом за графом, хватая его за руку. Тепло его огромной ладони неожиданнообожгло девушку. Граф резко обернулся, и его взгляд столкнулся с взглядомКатрин. Большие карие глаза проницательно всматривались в изумрудные глазадевушки сквозь прорезь маски. Взгляд Райана был суровым и нежным одновременно,а глубина его глаз была такой манящей, что Катрин на мгновение показалось,будто она тонет в них. Девушка вдруг поняла, что этот граф такой же реальный иживой человек, как и она сама - из плоти и крови! Значит это все не вымысел, нефантазия и не схождение с ума! Впервые за весь вечер, у Катрин мелькнуло вголове, уж не попала ли она в прошлое? Конечно это нелепость, такого не можетбыть! Хотя теоретически все возможно, но вот практически... Но как тогда ещеобъяснить происходящее? Ведь Катрин была уверена, что сейчас поймав воздух,вернется в реальность. И она вернулась в реальность. Только совсем не ту, вкоторую ожидала. Или же наоборот? Может она как раз сейчас находиться там, гдеи должна быть? Нет, все это бред! "Но все-таки нужно узнатьнаверняка!" - решила Катрин и с трудом выдавила:
